Brandy* ringde till rättshjälpen om att ansöka om skilsmässa från sin man som avtjänar ett treårigt straff för narkotikaanklagelser. Hon ville avsluta äktenskapet så att hon kunde få en nystart.
Rättshjälpen etablerade en Pro Se skilsmässaklinik i Lake County för par som har okomplicerade fall. Brandy, som bor i Ashtabula, var en perfekt kandidat för kliniken. Hon och hennes man äger inget hem och har inga räkningar eller konton i bådas namn. Pro bono advokat och medlem av Lake County Bar Association Jim O'Leary kunde hjälpa henne att fylla i och arkivera pappersarbetet. Brandy var så tacksam för rättshjälpens hjälp att navigera i formulären och domstolarna; nu kan hon få en ny början.
"Vi som advokater måste vara medvetna om att människor behöver vår hjälp och kanske inte har råd", säger O'Leary. "Från mitt perspektiv var det väldigt roligt, jag blev förvånad över hur organiserad hela kliniken var." Han tillade att det var trevligt att se hans kollegor i baren arbeta tillsammans för samhällets bästa. "Ibland är den enda gången vi träffar andra advokater när vi bråkar i domstol."
Pro Se skilsmässokliniker i Lake County startade 2013 tack vare visionen från Lake County Domestic Relations domare Colleen Falkowski. Domare Falkowski arbetade med Legal Aid och Lake County Bar Association för att skapa en modell som ger tillgång till individer som annars kanske inte skulle kunna få hjälp av Legal Aid. Sedan 2013 – mer än 200 personer har fått hjälp genom klinikerna, som hjälper deltagarna med allt från rätt klädsel och uppträdande till rättegången till att lämna in sina skilsmässohandlingar pro se.
*Namnen har ändrats för att skydda kundernas integritet. Till g
och engagerad i Pro Se Clinic – eller någon rättshjälpsvolontär möjlighet – besök www.lasclev.org/volunteer