Russell Hauser, en advokatfullmektig i rettshjelp, satte nylig sin kjærlighet til problemløsning ut i livet for å hjelpe en klient å gjenvinne en viktig del av sin månedlige inntekt.
I begynnelsen av 70-årene og økonomisk avhengig av sin avdøde manns trygd og hennes egne fordeler med Supplemental Social Income (SSI), ble Ms. Jones (navnet endret for å beskytte personvernet) sjokkert over å motta en melding om at ytelsene hennes ble avsluttet. Trygden mente at hun hadde overskredet den restriktive ressursgrensen. Uten SSI fant hun at hennes evne til å betale husleie, verktøy og andre nødvendigheter var i fare. "Vi prøver å prioritere de sakene som påvirker økonomisk sikkerhet for sårbare mennesker," sa Hauser.
I kjernen av saken var en livsforsikring og en begravelsespolise. Misforståelsen oppsto fra det som så ut til å være flere forsikringer, mens herr Hauser faktisk forklarte: "Forsikringsselskapet hennes skiftet hender og navn minst to ganger siden hun tegnet polisen på 80-tallet."
De mange navnene fikk det til å se ut til at Jones hadde en rekke retningslinjer. Det var advokatens utholdenhet som hjalp: Mr. Hauser kontaktet det nåværende forsikringsselskapet for å få bevis på at selskapet hadde endret navn og at Mrs. Jones bare hadde én forsikring.
Etter måneder med arbeid på hennes vegne, kunne Mr. Hauser følge med Jones til trygdekontoret da hun mottok utbetalinger med tilbakevirkende kraft og fikk sin SSI gjeninnført.
"Hun satte virkelig pris på arbeidet vi la ned," sa Hauser om sin klient. "Det hadde vært vanskelig å håndtere dette på egenhånd uten rettshjelpens hjelp."
Paralegals er en viktig del av Legal Aids struktur og hjelper Legal Aid å utnytte sine fulltidsansatte advokater og pro bono advokatressurser. Rettshjelpens advokatfullmektiger utfører juridisk arbeid under tilsyn av advokater.
Russell Hauser har vært hos Legal Aid som advokatfullmektig de siste 18 månedene. Før det jobbet han i to år med barn etter å ha jobbet i American Civil Liberties Union som kontorassistent. Mr. Hauser vurderer jusstudiet fordi han har et ønske om å gjøre en karriere «å kjempe for rettferdighet».