Elyria-beboerne Kody og Tina hadde ikke forventet å bli fosterforeldre til før tenåringer.
«Vi gikk fra å være et ungt par i begynnelsen av 20-årene uten romkamerater, til at vi plutselig måtte være ansvarlige,» sa Tina mens hun husket hvordan det var å ta imot ektemannens nevøer.
Selv om deres hjerter utvidet seg med husholdningen, opplevde paret at livet var travelt og økonomien stram. Med tillatelse fra guttenes forelder krevde Kody dem på selvangivelsen i to år uten hendelser.
Men da skattemyndighetene bestemte seg for å revidere, slet familien med å bevise at guttene var under deres omsorg. Med 10,000 2 dollar i restskatt, tok Kody kontakt med Legal Aid, der ACT XNUMX-intern frivillig John Kirn hjalp paret med å identifisere og skaffe dokumentene de trengte.
«Det var et rot, men advokaten vår var fantastisk. Han hjalp oss veldig mye, og ringte oss hver uke for å oppdatere oss, sa Tina. "Og nå vet vi hvilke dokumenter vi trenger i fremtiden."
Som adoptivfar selv, setter Kirn sine pro bono-klienter høyt. "De er så beundringsverdige mennesker," sa Kirn. "Problemet var at i det minste inntil retten ga varetektsfengsling, måtte de fastslå at de virkelig hadde dem i deres omsorg, og vi veiledet dem gjennom prosessen."
I løpet av de neste månedene hjalp Kirn paret med å skaffe og sende inn dokumentasjonen de trengte for skattemyndighetene. De fikk også et annet lyspunkt i livet. "Med nummer tre kom den yngste nevøen," sa Kirn.
Med Rettshjelpens representasjon og veiledning fikk familien beskjeden om at de ikke lenger skyldte den svimlende gjelden. Og mens Kodys eldste nevøer har blitt gjenforent med sin biologiske forelder, er paret i sluttfasen av å bli evige foreldre og et trygt, stabilt hjem til Kodys yngste nevø.
Spesiell takk til The Cleveland Foundations Encore Prize og Legal Services Corporation Pro Bono Innovasjonsfond for å støtte rettshjelpens ACT 2 frivillighetsprogram for pensjonerte advokater og advokater i slutten av karrieren.