Lagt ut 10. april 2024
8: 25 am
Timberly Klintworth var ikke en del av ulykken som førte til at hennes førerkort ble suspendert.
I 2016 krasjet hennes daværende ektemann inn i et annet kjøretøy. Fordi Klintworth hadde lånt ut bilen og ikke hadde noen forsikring, ble hun saksøkt for 6,000 dollar. Hun kunne ikke betale det. Så lisensen hennes ble suspendert.
"Og så derfra gikk det liksom bare i spiral, sa Klintworth. «Jeg klarte ikke å samle tingene mine. Jeg visste egentlig ikke hva som foregikk fordi jeg ikke hadde et stabilt sted å være.»
På det tidspunktet slet hun med ruslidelse. Hun gikk til behandling og begynte å gjenoppbygge livet sitt. Hun fikk tilbake omsorgen for de to barna sine, hun fant en jobb, hun fikk sitt eget sted. Men på grunn av gjelden hennes kunne hun ikke kjøre bil.
"Det er vanskelig … spesielt for noen som bare blir edru eller noen som prøver igjen i livet,” sa Klintworth.
Det er rundt tre millioner førerkortsuspensjoner i delstaten Ohio årlig, ifølge en rapport fra Legal Aid Society of Cleveland.
Men de fleste av disse suspensjonene kommer ikke fra dårlig eller farlig kjøring. De skyldes manglende evne til å betale bøter. I Ohio kan utestående rettsgebyrer, unnlatelse av å ha bilforsikring eller fallende på barnebidrag føre til førerkortsuspensjon.
"Fanget i en syklus"
Det er et problem som uforholdsmessig skader lavinntektsfolk i Ohio, ifølge Zack Eckles, en politisk talsmann ved Ohio Poverty Law Center. Han sa at det nåværende systemet for suspensjon av lisenser setter folk mellom en stein og en hard plass: De må velge mellom å følge loven eller få en lønnsslipp.
"Folk blir bare fanget i en syklus der du ikke kan kjøre til jobb for å betale ned gjelden din og ikke kan betale ned gjelden fordi du ikke kan kjøre til jobb," sa Eckles. "Og det har en reell snøballeffekt for lavinntektsfolk, som folk med moderate og mellominntekter bare ikke trenger å forholde seg til."
Og ifølge Eckles fungerer det stort sett ikke som et verktøy for å samle inn gjeld.
Ohio har en årlig utestående saldo på 920 millioner dollar i gjeldsrelaterte suspensjoner, iht. rapporten fra Legal Aid Society of Cleveland. Det er høyest i statens urbane områder, hvor det er rundt 700 gjeldsrelaterte suspensjoner for hver tusende innbygger.
Anne Sweeney, en advokat med Legal Aid Society of Cleveland, sa virkningen strekker seg utover individet. Hun sa at det belaster Ohios storbysamfunn med gjeld som ellers kunne investeres i sysselsetting, utdanning eller andre utgiftsprioriteringer.
"Dette er penger som blir disinvestert fra lokalsamfunn i motsetning til å forbli i husholdninger som kan bruke penger lokalt og hjelpe lokalsamfunn til å trives," sa Sweeney.
Begrensede opsjoner
Det gjør en dyp innvirkning i landlige områder også, ifølge Sondra Bryson, en advokat ved Legal Aid of Southeast and Central Ohio.
"Det blir veldig vanskelig å komme hvor som helst når du ikke har en gyldig lisens i landlige Ohio fordi det er veldig lite eller ingen offentlig transport," sa Bryson. «Og det er ofte ikke bare nedover gaten de må på jobb. Det er en time unna, eller det tar lang tid å komme dit.»
Det er sant i Knox County, hvor Klintworth bor. Klintworth har måttet stole på venner for å kjøre henne på jobb, for å få barna hennes til skolen, til dagligvarer, til avtaler. Det har betydd mindre kvalitetstid med barna hennes utenfor huset, sa hun.
"Jeg vil kunne ta dem med til morsomme steder. De fortjener å gå til dyrehagen eller badelandet, sa Klintworth. "Og jeg har ikke vært i stand til å gi det til dem fordi jeg ikke er i stand til å gjøre det selv."
Klintworth har jobbet med Bryson siden 2022 for å jobbe for å få lisensen tilbake. Bryson sa at gjeldsrelaterte lisenssuspensjoner utgjør mer enn 40 % av sakene hennes på landsbygda i Ohio, og oftere enn ikke ender de med å begjære seg konkurs, en av de eneste løsningene for folk i Klintworths posisjon.
Det gjør det mulig for deres gjeld å bli ettergitt, til en kostnad. Det kan skade kredittscore, noe som kan gjøre det vanskeligere å søke om bolig i fremtiden. Bryson sa at konkurskrav kan være et kraftig verktøy for å hjelpe de som sitter fast i gjeld. Men hun sa at det er en siste utvei, spesielt siden det bare kan gjøres en gang hvert åttende år.
"Hvis du går konkurs på $2,000 for å få lisensen tilbake, men i morgen har du en stor katastrofal medisinsk hendelse som forsikringen ikke kommer til å dekke, så sitter du fast i åtte år," sa Bryson.
En potensiell løsning
Det kan være en mindre kostbar løsning i horisonten: Ohio-lovgiveren vurderer et lovforslag for å overhale suspensjonsprosessen. I henhold til lovforslaget om to partier, kan det ikke lenger være en mulig straff for utestående bøter og avgifter, blant annet å trekke en lisens, ifølge rapportering fra Statehouse News Bureaus Sarah Donaldson.
Hvis det går gjennom, vil Ohio bli den 22. staten som eliminerer suspensjoner for manglende betaling, ifølge Bøter og gebyrer Justice Center.
"Det ville være en av de mest omfattende lover om dette spørsmålet som vedtas i landet," sa Eckles. "Det ville ikke eliminere problemet helt, men ville være et gigantisk skritt."
Men i mellomtiden har Klintworth begjært seg konkurs. Etter at gjelden nå er slettet, jobber hun med å bestå førerprøven etter nesten fem år uten førerkort.
Story published:
The Ohio Newsroom: Gjeldsrelaterte førerkortsuspensjoner har "snøballeffekt" for folk med lav inntekt i Ohio
Ideastream Public Media - Gjeldsrelaterte førerkortsuspensjoner har "snøballeffekt" for folk med lav inntekt i Ohio