Sgt. Robert Adams percorre o complexo da Administración de Veteranos de Louis Stokes cun propósito. Lanza un saúdo de benvida aos veteranos que están alí para recibir tratamento ou servizos. A maioría dos empregados saúdano polo seu nome: "Ola, Robbie".
Non saben que viviu como fuxido durante 30 anos -- traballando baixo terra en restaurantes, construción e paisaxismo cando puido atopar traballo; esperando que non fose despedido nin arrestado.
Sgt. Adams uniuse aos marines despois dunha infancia cómoda en Bedford, cunha ruta de papel e unha educación escolar católica. Cumprindo seis anos en San Diego e Los Ángeles, ascendeu dúas veces e deixou o servizo cunha baixa honorable. Coa súa nova muller, instalouse
en Los Ángeles e comezou a planificar un futuro, tomando clases de Lamaze en Beverly Hills para preparar o seu primeiro fillo. Uns anos despois, o curmán da súa muller presentoulles unha nova droga, que resultou ser cocaína crack.
Ao principio parecía glamuroso, di, "despois apoderouse de min", e todo se derrubou. Estaba en tratamento pero o matrimonio rematou e deuse por vencido. Sgt. Adams durmía en parques e apartamentos baleiros. Cumpriu seis meses de cárcere por infracción; despois foi detido de novo por posesión de drogas.
Chamou á súa irmá para pedirlle diñeiro; en lugar de envialo, ela trasladouno de volta a Cleveland en 1988, onde a familia podía coidalo. Cando non compareceu no xulgado, California emitiu unha orde. Aínda que nunca foi condenado pola acusación de posesión, a orde do tribunal pendente perseguiríao.
Non puido conseguir un traballo porque tiña unha orde e non podía acceder a ningún beneficio de veterano por mor da regra de "delincuente fugitivo" do VA.
Sgt. Adams loitou para limpar o seu rexistro, asistiu a seminarios de eliminación e presentou os seus documentos, pero sen un avogado, os fiscais ignorarían as súas súplicas.
"Todo foi culpa miña", di. "Quería ver aos meus fillos, quería que todo regresase como era".
Estaba preparado para facer un cambio, pasando tempo como voluntario no VA, empurrando cadeiras de rodas, asistindo a clases de formación laboral a medias, sabendo que non sería contratado. Mirando atrás,
dáse conta de que tiña un equipo de anxos no VA que non o deixaban rendir. Russ Schafer, avogado dun veterano e enlace xudicial, enviouno a Asistencia Xurídica. Os seus avogados de Asistencia Xurídica Jami
Altum-McNair e Deborah Dallmann puxéronse en contacto co Defensor Público de California para pedir axuda ao tribunal de California que retirase a orde. Os avogados de Asistencia Xurídica proporcionaron ao tribunal declaracións de personaxes e unha desgarradora desculpa do sargento. Adams.
"Ela fíxome sentir como se fose invencible, como se puidese vencer a calquera", observou. O xulgado recordou a orde e, como resultado, o sargento. Adams agora pode recibir beneficios de veterano. Con
a súa actitude de poder, foi contratado no VA gañando 18 dólares por hora. Mercou un coche e mudouse a un apartamento novo no lago Erie. O mellor de todo é que puido renovar a relación coas súas fillas, de 30 e 31 anos, e pasou o Nadal con elas.