O sistema xurídico americano baséase en leis federais, que abarcan todo o país, e en leis estatais, que só abarcan un determinado estado. Os sistemas federais e estatais xestionan casos tanto civís como penais. Os tribunais federais tratan cuestións civís como a quebra, mentres que os tribunais estatais tratan cuestións civís como os desafiuzamentos e o divorcio.
Un caso civil normalmente comeza cando unha persoa, o demandante, afirma que outra persoa, o demandado, prexudicou ao demandante ao facer algo en contra da lei ou ao non facer algo que legalmente estaba obrigado a facer. Os casos criminais comezan cando unha persoa é acusada dun delito ou "inculpada". A diferenza dos casos civís, o goberno leva os casos penais a través da fiscalía comarcal. A vítima non é parte no caso.
Hai moitos tipos de tribunais estatais, incluíndo tribunais municipais e tribunais comúns, onde os casos adoitan comezar. Os tribunais municipais coñecen casos penais menos graves e demandas civís por menos de 15,000 dólares. Os tribunais Common Pleas escoitan principalmente delitos graves e casos civís por valor de máis de 15,000 dólares. Se unha parte perde no xuízo, pode levar o seu caso á Corte de Apelacións. O perdedor en apelación pode pedirlle ao Tribunal Supremo de Ohio que escoite o caso. Todos os tribunais só poden coñecer casos dentro da súa xurisdición, que é xeralmente a área xeográfica onde se atopa o xulgado (por exemplo, o Tribunal Municipal de Cleveland coñece os casos que ocorren en Cleveland).
O secretario xudicial é a persoa que garda os rexistros do xulgado. O secretario recibe os documentos para a súa presentación e cobra as taxas xudiciais. As persoas que teñen que acudir aos tribunais e non poden pagar as taxas de presentación adoitan presentar unha "declaración xurada de pobreza". Unha "declaración xurada de pobreza" é unha declaración xurada de que ten uns ingresos baixos e non pode pagar as taxas. Unha vez que presente a declaración xurada e un xuíz a aproba, as súas taxas de presentación serán reducidas ou exentas nese caso. Ver http://lasclev.org/selfhelp-povertyaffidavit/ para máis información.
Algúns problemas deben resolverse mediante un procedemento administrativo antes de acudir aos tribunais. Os beneficios proporcionados polo estado, como a compensación por desemprego, os cupones de alimentos e Medicaid, forman parte do sistema de dereito administrativo. Cando unha axencia como o Departamento de Servizos de Traballo e Familias de Ohio toma unha decisión negativa sobre os beneficios dunha persoa, débese notificar a esta e ter a oportunidade de solicitar unha audiencia nun prazo determinado. Na vista, unha persoa pode traer un avogado ou outro representante para axudar a explicar por que a decisión da axencia foi incorrecta. Despois de que todos os procedementos administrativos dispoñibles foron utilizados sen éxito, unha persoa pode levar o seu problema aos tribunais.
Este artigo foi escrito polo Legal Aid Summer Associate Jacob Whiten e apareceu en The Alert: Volume 30, Issue 2. Fai clic aquí para ler un PDF completo deste número!