de Signal Cleveland: Perdeches a túa licenza por mor dunha débeda? Un novo proxecto de lei estatal podería solucionar isto

by Mark Ponte, Tara Morgan   Proxecto Marshall

Theresa Smith nunca soubo que conducía cun carné suspendido ata que intentou renovar a matrícula do seu vehículo en 2021.

A suspensión produciuse despois de que unha amiga lle prestase o seu coche sen permiso e chocase, facéndoa responsable económicamente. Tamén provocou dúas suspensións de licenza para Smith e un mandato estatal para adquirir un seguro de alto risco por unha prima anual de 3,300 dólares.

Todo resultou demasiado rico para a xubilada de Shaker Heights e a súa prestación mensual de aproximadamente 1,000 dólares da Seguridade Social. Smith viuse obrigado á bancarrota, cuxos efectos perduran hoxe.

"Enfrontábame a opcións imposibles", dixo Smith, de 65 anos. "Ou tiven que conducir ao traballo ou perder o meu traballo. Pero aínda así, estou a ter dificultades financeiras. O meu crédito está arruinado".

O alivio aparece no camiño para Smith e máis dun millón de condutores de Ohio que non poden conducir legalmente por mor das suspensións relacionadas coa débeda.

Despois dun proxecto Marshall - Cleveland e WEWS News 5 investigación publicada en agostoOs lexisladores de Ohio e os grupos de defensa ampliaron unha proposta de lei para axudar a centos de miles de condutores adicionais a restaurar as súas licenzas.

A proposta, que conta cun amplo apoio entre ambas as partes, está a traballar no Senado de Ohio. Axudará a eliminar multas e taxas que provocaron suspensións de licenza por delitos como non mostrar a proba do seguro ou non pagar a pensión alimenticia.

Os senadores Louis Blessing, republicano do municipio de Colerain, e Catherine Ingram, demócrata de Cincinnati, presentaron Proxecto de lei 37 do Senado, despois dunha investigación do Proxecto Marshall - Cleveland e WEWS News 5 descubriu que Ohio tiña máis de 3 millóns de suspensións de licenza activas.

A lei eliminaría algunhas suspensións do carné de conducir

Se se aproba, a proposta eliminaría a capacidade do estado para suspender, revogar ou rexeitar a renovación dunha licenza se alguén non paga unha multa xudicial ou comparece no xulgado cando o delito non implica a posibilidade de pena de prisión ou prisión.

Os defensores dixeron que só esperan cambios menores na proposta antes de que volva á Comisión Xudicial en xaneiro.

Espérase que o proxecto de lei reciba a aprobación total do Senado antes de que a Cámara de Ohio considere a medida. De ser aprobado pola Cámara, o proxecto final pasaría ao gobernador Mike DeWine máis tarde en 2024.

Unha faceta que se está a examinar é como orientarse mellor aos condutores con suspensións máis antigas.

Outra compoñentes da proposta sería:

• Elimine as sancións adicionais por non mostrar a proba do seguro (actualmente ata 600 dólares) por múltiples delitos de condución suspendida. As licenzas aínda estarían suspendidas por non mostrar a proba do seguro ata que un condutor obteña un seguro.
• Elimine as suspensións por non comparecer no xulgado ou non pagar unha multa e permita que os tribunais e a BMV rescindan as suspensións para garantir que os condutores non estean obrigados a pagar taxas de restablecemento.
• Esixir a concesión de privilexios de condución limitados cando unha persoa é suspendida por non pagar a pensión alimenticia dos fillos e evitar que as axencias de aplicación da manutención dos fillos presten testemuño sobre se se deben conceder privilexios limitados de condución.

Se Ohio fai os cambios propostos, unirase a máis de 20 estados que facilitaron aos condutores evitar suspensións relacionadas coa débeda. Os partidarios din que menos suspensións facilitarán aos condutores un acceso máis fácil á atención médica e ao traballo, todo sen temor a ser detido pola policía e repetir o ciclo de multas sen pagar e suspensións múltiples.

Anne Sweeney, avogada xerente para o compromiso comunitario do Sociedade de Asistencia Legal de Cleveland, dixo ao comité do Senado nunha audiencia o 13 de decembro que a crise da suspensión da licenza en Ohio é "verdadeiramente asombrosa".

"A xente non pode crer cantas suspensións relacionadas coa débeda impón Ohio ao ano", dixo Sweeney. "[Esta proposta] fai un longo camiño para abordar o problema da suspensión relacionada coa débeda en Ohio e convertería a Ohio nun líder nacional entre os estados que aproban reformas similares".

Ingram, o copatrocinador demócrata, dixo que a suspensión de licenzas por débedas impagadas empeora as cousas para os habitantes máis pobres de Ohio e afecta de forma desproporcionada aos residentes negros e marróns. Ela subliñou que o proxecto de lei 37 do Senado non dá ás persoas un pase gratuíto para evitar a responsabilidade de manter o seguro de automóbil ou outros requisitos.

Os críticos da proposta, dixo, asumen que as suspensións afectan principalmente aos residentes urbanos, pero as suspensións afectan á xente de todo Ohio.

"Temos que ver como estamos a prexudicar á xente", dixo Ingram. "Hai moitos habitantes de Ohio que se ven afectados negativamente polas suspensións".

‘Horrible ciclo’ de suspensións bólas de neve para condutores

O senador republicano Nathan Manning de North Ridgeville, presidente do Comité Xudicial do Senado, dixo que as suspensións relacionadas coa débeda prexudicaron á forza laboral de Ohio porque as empresas teñen dificultades para cubrir postos.

Como avogado defensor e antigo fiscal da cidade, Manning dixo que foi testemuña das loitas coas que se enfrontan os condutores con múltiples suspensións, moitas veces repartidas por numerosos tribunais.

Chamou o sistema de suspensión excesivamente complicado, pero instou aos condutores a asumir a responsabilidade persoal de presentarse ás datas xudiciais e de pagar a manutención dos fillos. Aínda así, dixo que apoia eliminar as suspensións de licenzas e só preferiría usalo en situacións raras.

"É un problema real no que a xente entra nun ciclo horrible, e bólaselles bola de neve e, desafortunadamente, crea unha situación na que é moi difícil recuperar o carné de conducir", dixo Manning a The Marshall Project - Cleveland and News 5.

A investigación dos medios de comunicación descubriu que unha cuarta parte das suspensións relacionadas coa débeda producíronse despois de que os condutores perderan o seu carné por non comparecer no xulgado ou non pagar unha multa, o que o converte no maior grupo de suspensións.

En xeral, o estado emitiu suspensións a un ritmo de aproximadamente un de cada 50 residentes de Ohio maiores de 18 anos en 2022, segundo unha análise dos rexistros estatais.

O condado de Hamilton, que inclúe Cincinnati, lidera o estado con novas suspensións activas relacionadas coa débeda e ten a taxa de suspensión global máis alta relacionada coa débeda. O condado de Cuyahoga, que cobre Cleveland, é o segundo en suspensión total de novas e activas relacionadas coa débeda.

Os condutores deben 338 millóns de dólares en taxas de restablecemento non pagadas

O importe das taxas de restablecemento non pagadas saltou de 332 millóns de dólares en marzo a máis de 338 millóns de dólares ata novembro, segundo os rexistros de BMV. Case 282,000 condutores de Ohio están en plans de pago para pagar as taxas non pagadas.

Horas despois de que The Marshall Project - Cleveland e News 5 publicaran a súa investigación en agosto, a xuíza do tribunal municipal de Garfield Heights, Deborah Nicastro, pediu aos lexisladores estatais que reformasen as leis para axudar aos condutores a reincorporarse.

Nunha entrevista, lembrou que un home compareceu na súa sala de audiencia suburbana de Cleveland debido a máis de 10,000 dólares en taxas non pagadas.

"Millóns de dólares en taxas de restablecemento de BMV están arrastrando á xente", dixo Nicastro aos medios de comunicación. "A reforma é moi necesaria e apoiada polos xuíces de Ohio".

Nicastro dixo que ten marxe para ordenar servizos comunitarios en lugar de multas e taxas, pero iso non fai o suficiente para axudar á xente no xulgado. As taxas e multas axudan a pagar programas como defensores públicos, pero as "persoas máis pobres" son as que usan defensores públicos, dixo o xuíz.

"Moita xente non é consciente de que as taxas de reintegro que se pagan á BMV son tan grandes como son", dixo o xuíz. "O que comezou sendo unha idea moi boa acaba de desenvolverse ao longo dos anos para ser unha desvantaxe. Realmente hai que revisitalo. Todo o sistema debe ser revisado".

En todo Ohio, os condutores están atrapados nunha maraña de suspensións e multas xudiciais, incluídas algunhas emitidas por erro.

Un "erro administrativo" levou á suspensión da licenza

A principios de agosto, Rodney Taylor recibiu unha chamada do seu irmán, pedindo que lle levasen a casa desde un bar porque tiña demasiado para beber.

Durante o camiño, a policía de Maple Heights detivo a Taylor por "un tinte intenso da xanela". Un despachador dixo aos axentes que Taylor non tiña unha licenza válida. A policía citou a Taylor e remolcou o seu coche.

Un día despois da parada do tráfico, Taylor, un residente de Maple Heights, pasou horas por teléfono co BMV. A axencia restableceu rapidamente a súa licenza, pero non ofreceu unha explicación sobre a suspensión errónea, dixo Taylor.

Iso desconcertaba a Taylor. Aínda tivo que pagar centos de dólares por conducir cun carné suspendido, taxas de remolque e gastos xudiciais. Iso enfureceuno.

"Seguíronme pasando de teléfono a teléfono", dixo Taylor a The Marshall Project - Cleveland and News 5. "Despois de dúas horas e media, a señora admitiume que foi un erro administrativo".

Durante a audiencia do Comité Xudicial en Columbus, representantes de grupos nacionais e de Ohio pediron aos senadores que cambien as leis. Din que as suspensións deberían reservarse para os delitos de condución perigosa.

A Oficina do Defensor Público do Condado de Cuyahoga representa a centos de condutores cada ano polas suspensións.

O defensor público asistente do condado de Cuyahoga, John Martin, dixo que a proposta non fai que os tribunais sexan demasiado indulgentes, senón que lles permite traballar de xeito máis intelixente. Describiu as suspensións da débeda como unha "espiral descendente" que impide que as persoas obteñan un emprego significativo. Os casos tamén obstruyen os xulgados e malgastan recursos en delitos non relacionados co tráfico, dixo.

"Simplemente non ten sentido suspender o carné de conducir cando esas suspensións impiden, non facilitan, o retorno a un comportamento responsable", dixo Martin.

Un dos poucos que expresa a oposición é a Asociación de Fiscales de Ohio. O grupo, composto por fiscais do condado de todo o estado, sostén que unha "suspensión pode formar parte da totalidade das circunstancias que empregan as forzas da orde para valorar se un condutor está involucrado noutra actividade delituosa", dixo o director executivo Louis Tobin.

Durante o seu testemuño, Monte Collins de East Cleveland dixo aos lexisladores que cometeu un erro en 2008 ao conducir sen seguro como estudante de secundaria. Como resultado, viuse obrigado durante anos a comprar un seguro de alto risco caro.

A policía detivo a Collins varias veces, dixo, o que provocou que acumulase varias suspensións cando caducou o seu seguro. Os seus honorarios ascenderon a máis de 5,000 dólares ao longo dos anos, pero traballou con el Cara ao Emprego, un grupo sen ánimo de lucro de Cleveland, para pagar as taxas e restaurar a súa licenza.

A proposta "romperá o círculo vicioso restablecendo o dereito a conducir para os habitantes de Ohio e facelos volver ao traballo", dixo Collins.

Smith, a muller de Shaker Heights que se declarou en bancarrota para liquidar as súas débedas de condución, dixo que espera que unha nova lei poña fin aos efectos en espiral das suspensións relacionadas coa débeda que foi testemuña e alivie a carga financeira das costas dos menos capaces de pagar.

"Como funciona agora a lei, a xente simplemente se rende e conduce ilegalmente porque é moi difícil e caro resolver a súa suspensión", dixo Smith. "A lei fai que sexa tan difícil que as persoas que queren ser legais resolvan o seu problema que simplemente renuncian".

Fontes:

Sinal Cleveland - A proposta eliminaría algunhas suspensións do carné de conducir de Ohio 

Noticias 5 Cleveland - Perdeches a túa licenza en Ohio por mor dunha débeda? Un novo proxecto de lei estatal podería solucionar isto