Publicado diciembre 1, 2020
5:45 pm
Escrito por Jordan Vandenberge en News 5 Cleveland el 12/01/2020
El martes marca el final de una interrupción temporal de las desconexiones de servicios públicos para los clientes de Cleveland Water y Cleveland Public Power. Implementadas por el alcalde Frank Jackson a mediados de marzo, las moratorias fueron diseñadas para sufragar la lucha financiera de miles de familias debido a la pandemia de COVID-19. Según las cifras publicadas por la ciudad, más de 100,000 clientes de Cleveland Water y Cleveland Public Power estaban en mora en sus facturas al 9 de noviembre.
La ciudad dijo que había 89,470 clientes de Cleveland Water atrasados en sus facturas de servicios públicos con un promedio de $481.02 adeudados. Hasta 28,545 clientes de Cleveland Public Power están atrasados en sus facturas mensuales con un monto promedio adeudado de $281.39.
El gran volumen de clientes morosos y el fin de la moratoria han provocado aumentos en la cantidad de personas que llaman al sistema 211 de United Way of Greater Cleveland, así como a la Legal Aid Society of Cleveland.
“Es típico que haya un aumento en las solicitudes de asistencia en los meses de invierno. Este año es diferente debido al COVID-19. Las personas tienen facturas más altas. Hay asistencia para ellos, pero es mucho más difícil para ellos obtener citas en este momento. ", dijo la abogada Anne Reece, experta en leyes de servicios públicos de la Legal Aid Society of Cleveland. "De hecho, ha habido un aumento en la cantidad de llamadas que estamos viendo por problemas de inquilinos. El problema número dos para los inquilinos detrás de los alquileres es si pueden pagar sus facturas de servicios públicos".
Aunque tanto Cleveland Water como Cleveland Public Power han estado ofreciendo alivio financiero a los clientes morosos a través de planes de pago extendido, los clientes tienen derechos de debido proceso antes de que se desconecten los servicios públicos, dijo Reece.
“Muchas personas no conocen los derechos que tienen. Si tienen una condición médica, tienen derecho a solicitar una certificación médica”, dijo Reece. "Tienen derecho a ser notificados. Se supone que deben ser notificados con anticipación. Tienen derecho a solicitar una audiencia ante la junta para que puedan plantear los problemas. Por ejemplo, si tienen un problema médico y solicitaron una certificación , pueden mencionarlo y solicitar ciertos planes de pago y ciertas exenciones de pago por tiempos".
Según la Sociedad de Ayuda Legal, la ordenanza de la ciudad requiere que Cleveland Water envíe una carta de posible desconexión al menos 15 días antes de cerrar el servicio. Se requiere que un cliente de servicios públicos presente una solicitud para una audiencia de la Junta de Revisión de Agua dentro de los 10 días posteriores a la recepción del aviso de corte de agua. Existen derechos de debido proceso similares para los clientes de Cleveland Public Power.
"También me gustaría que [los clientes] supieran que hay mucha asistencia en este momento", dijo Reece. "Les diría que tomen medidas. Llamen al 211 o llamen a Cleveland Housing Partners y llámenlos tantas veces como sea necesario. Sé que es muy difícil conseguir una cita en este momento. También puede solicitar su ayuda en línea".
El concejal Brian Kazy, que encabeza el comité de servicios públicos del ayuntamiento, emitió un comunicado el martes por la tarde instando a los clientes morosos a comunicarse con Cleveland Public Power y Cleveland Water lo antes posible.
"Sé que hay mucha consternación acerca de la fecha del 1 de diciembre para cortar los servicios públicos a los residentes que están atrasados en los pagos. Obviamente, los clientes de Cleveland Public Power, que sirve a una parte de la ciudad, y del Departamento de Agua de Cleveland, que sirve a más de 70 comunidades en el noreste de Ohio, que están atrasadas en sus facturas, están muy preocupadas”, dijo Kazy en un comunicado. "Pero los avisos recientes no significan que los clientes se enfrenten a un cierre inmediato. En primer lugar, tanto CPP como Cleveland Water están trabajando con los clientes que están atrasados en sus facturas. En segundo lugar, el Consejo está trabajando en estrecha colaboración con la administración de Jackson para garantizar que nadie residente pierde electricidad o agua durante la pandemia o durante los meses de invierno".
Para los clientes de servicios públicos regulados propiedad de inversionistas, existe lo que se llama una orden de reconexión de invierno. Por un pago de $175, un cliente puede establecer, mantener o restaurar el servicio de servicios públicos junto con una tarifa única de reconexión que no exceda los $36. Según PUCO, la orden de reconexión de invierno, que se extiende hasta principios de abril, se puede dividir entre las empresas de servicios públicos reguladas, como agua y electricidad, si ambos servicios han sido desconectados o amenazan con desconectarse.
Los clientes que soliciten un nuevo servicio de gas natural o electricidad, que no tengan un saldo anterior con su servicio público, pueden establecer el servicio bajo la orden de reconexión de invierno pagando $175, en lugar de pagar el depósito de seguridad requerido, dijo PUCO. A dichos clientes se les puede agregar el saldo restante del depósito de seguridad a la factura del próximo mes.
"También puede solicitar asistencia para obtener $175 al solicitar HEAP", dijo Reece. "Ahora tenemos fondos de la Ley CARES, que es una cantidad adicional de dinero que no estaba disponible antes, pero solo está disponible este año hasta el 31 de diciembre".
La asistencia de la Ley CARES está disponible a través de CHN Housing Partners y The Council for Economic Opportunities en Greater Cleveland. Puede encontrar más preguntas y respuestas en el Sitio web de la Sociedad de Ayuda Legal.
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