Korte geschiedenis van The Legal Aid Society of Cleveland
Al meer dan een eeuw biedt The Legal Aid Society of Cleveland gratis juridische diensten aan mensen die het zich niet kunnen veroorloven een advocaat in te huren.
Het werd opgericht op 10 mei 1905 en is de op vier na oudste rechtsbijstandsorganisatie ter wereld.
Rechtsbijstand is hier opgericht om rechtsbijstand te verlenen aan personen met een laag inkomen, voornamelijk immigranten. Twee privéadvocaten, Isador Grossman en Arthur D. Baldwin, organiseerden rechtsbijstand. De heer Grossman was de enige advocaat van 1905 tot 1912. Van 1912 tot 1939 sloot de Society ""ondersteund door particuliere donaties"" contracten met externe advocatenkantoren om juridische diensten te verlenen. Erfrechtrechter Alexander Hadden was tot 1920 voorzitter van het bestuur van de Society en was tot 1926 erevoorzitter.
In 1913 werd Legal Aid een chartermaatschappij van het Community Fund (nu United Way). In de vroege jaren 1960 stopte het Genootschap met het inhuren van externe advocaten en stelde het eigen personeel in. Het werd een begunstigde van het Office of Economic Opportunity, "voorloper van de Legal Services Corporation", in 1966. Het blijft geld ontvangen van United Way en de Legal Services Corporation.
In het eerste volledige werkingsjaar vertegenwoordigde Rechtsbijstand 456 cliënten. In 1966, onder leiding van de toenmalige directeur en later Common Pleas Court Judge Burt Griffin, vestigde de Society vijf kantoren in Cleveland-buurten met lage inkomens. In 1970 werden zo'n 30,000 inwoners met een laag inkomen geholpen door 66 rechtsbijstandadvocaten in civiele, strafrechtelijke en jeugdzaken. Tegenwoordig bedient de Legal Aid Society of Cleveland de provincies Ashtabula, Cuyahoga, Geauga, Lake en Lorain. Wij zijn de enige civiele juridische hulporganisatie in Noordoost-Ohio. Met een staf van 63 advocaten en 38 administratief/ondersteunend personeel, heeft Rechtsbijstand ook een vrijwilligersrooster van meer dan 3,000 advocaten – van wie er bijna 600 in een bepaald jaar betrokken zijn bij een zaak of kliniek.
Een focus van Rechtsbijstand in de beginjaren was het werken aan het aannemen van wetgeving gericht op gewetenloze praktijken van bedrijven die azen op mensen met een laag inkomen. Het eerste jaarverslag van het Genootschap verwijst naar een maatregel om geldschieters te reguleren die arme mensen rentetarieven van 60% tot 200% in rekening brachten.
Zelfs voordat de Society formeel werd opgericht, probeerden de oprichters een einde te maken aan de beruchte uitbuiting van arme mensen door vrederechters in de townships in zogenaamde "Poor Man's Courts". De rechters liepen vrij rond in Cleveland, dat geen eigen rechtbank had. Rechter Manuel Levine, gedurende 32 jaar een trustee voor rechtsbijstand, was de belangrijkste auteur van het wetsvoorstel dat in 1910 de eerste gemeentelijke rechtbank in Ohio oprichtte. De oprichting van die rechtbank leidde uiteindelijk tot de ondergang van de uitbuitende gerechtigheid van de vredesrechtbanken in de staat. Eveneens in 1910 verzekerde de Society zich van goedkeuring van een wetsvoorstel dat leidde tot de oprichting van 's werelds eerste rechtbank voor geringe vorderingen. De rechtbank voor geringe vorderingen kreeg in het hele land veel navolging
Door de jaren heen heeft Rechtsbijstand geholpen om systeemveranderingen teweeg te brengen. Het heeft tal van class actions ingediend, die hebben geleid tot veranderingen die de levens van velen beïnvloeden.
Succesvolle class action-rechtszaken behandelden een verscheidenheid aan kwesties, variërend van rassendiscriminatie bij de selectie van locaties voor volkshuisvesting en bij het inhuren en promoten van politie en brandweerlieden in Cleveland tot beëindiging van SSI- en socialezekerheidsuitkeringen voor ontvangers zonder bewijs van medische verbetering. Andere rechtszaken brachten verbeteringen in gevangenissen en psychiatrische ziekenhuizen in de omgeving en vestigden het recht op raadsman in toezeggingsprocedures en in misdrijfzaken.
In 1977 zegevierde rechtsbijstand in een baanbrekend besluit van het Amerikaanse Hooggerechtshof over de rechten van een uitgebreide familie om samen te leven in Moore v. City of East Cleveland.
Economische ontwikkelingsactiviteiten van rechtsbijstand hielpen in de jaren zestig bij de oprichting van de Hough Area Development Corporation. Rechtsbijstandszaken hebben geleid tot verbeteringen in detentiefaciliteiten voor jongeren en volwassenen, uitgebreide beroepsopleidingsmogelijkheden voor Vietnamoorlogsveteranen die bepaalde GI Bill-voordelen werden ontzegd en voordelen verkregen voor slachtoffers van industriële luchtverontreiniging.
Momenteel werken rechtsbijstandadvocaten aan het brengen van eerlijkheid aan klanten met een laag inkomen, bescherming tegen roofzuchtige kredietpraktijken en verlichting voor slachtoffers van frauduleuze particuliere scholen. Lees meer door de hoogtepunten van de huidige Legal Aid te bekijken Strategisch plan.