Publié le 21 mars 2017
8 h 28
À une époque de restrictions budgétaires et de conflits de priorités, nous ne devons pas perdre de vue nos valeurs fondamentales. L'accès à la justice est l'un des plus importants de notre pays.
Cela a été fondamental pour notre pays avant même que nous soyons un pays. En 1620, alors qu'ils se dirigeaient vers le Nouveau Monde, les pèlerins rédigèrent un accord directeur, le Mayflower Compact. Au premier rang de ses principes – un appel à « des lois justes et égales ».
Un appel similaire à la justice est inscrit dans la première ligne de la Constitution : « Nous, le peuple des États-Unis, afin de former une Union plus parfaite, établissons la justice… ». Elle est aussi gravée sur la façade de la Cour suprême et récitée chaque jour par des écoliers qui proclament que nous sommes une nation « indivisible, avec liberté et justice pour tous ».
Thomas Jefferson a reconnu l'importance de cette valeur lorsqu'il a déclaré : « Le plus sacré des devoirs d'un gouvernement [est] de rendre une justice égale et impartiale à tous ses citoyens.
Pour rester fidèles à ce devoir sacré, nous devons veiller à ce qu'il y ait un accès égal à la justice, quels que soient les moyens économiques. C'est la mission de l'organisation que j'ai le privilège de diriger, la Legal Services Corporation, et des fournisseurs d'aide juridique à travers le pays qu'elle finance, comme la Legal Aid Society of Cleveland.
Cette mission d'élargir l'accès à la justice fait non seulement progresser un engagement typiquement américain, mais elle génère également des avantages économiques. L'aide juridique civile, par exemple, réduit les incidents répétés de violence domestique, réduisant ainsi les dépenses publiques consacrées aux soins médicaux, à l'éducation spéciale et aux conseils pour les enfants touchés, ainsi qu'aux ressources policières. La représentation devant le tribunal du logement réduit les expulsions, les saisies injustes et le sans-abrisme, ce qui permet d'économiser de l'argent public sur les abris d'urgence, les soins de santé, les familles d'accueil et l'application de la loi. Fournir une assistance dans les cas de protection de l'enfance, les conflits de sécurité des propriétaires et d'autres questions réalise des avantages similaires.
L'aide juridictionnelle en matière civile améliore également le bon fonctionnement de nos tribunaux en réduisant le nombre de justiciables non représentés. Les affaires impliquant des parties non représentées sont souvent portées devant les tribunaux en tant que litiges, alors que – si un avocat avait été impliqué – elles auraient été résolues bien avant d'atteindre un tribunal. Et une fois qu'ils sont devant le tribunal, ils prennent beaucoup plus de temps, car les juges et les greffiers doivent expliquer des informations communément comprises par les avocats.
Plus important encore, en réduisant le nombre de justiciables non représentés, l'aide juridictionnelle civile améliore la qualité de la justice dans notre système judiciaire, puisque de nombreuses demandes objectivement fondées échouent faute d'expertise juridique, en particulier lorsque des parties non représentées sont opposées par des avocats expérimentés.
Pour ceux qui doivent faire cavalier seul devant les tribunaux, de nombreux fournisseurs d'aide juridique en matière civile proposent des applications d'assemblage de documents, des vidéos pédagogiques et d'autres ressources d'auto-assistance, dont beaucoup sont disponibles en ligne.
En cette période de transition, alors qu'à Washington et ailleurs nous décidons de ce qu'il faut préserver et de ce qu'il faut jeter, nous devons tenir compte de l'avertissement du juge Learned Hand : « Si nous voulons garder notre démocratie, il doit y avoir un commandement : tu ne feras pas rationner la justice.