Damian Calvert : de détenu à leader communautaire
Lorsqu'une personne est reconnue coupable d'un crime, elle peut passer des jours, des mois ou des années en prison, mais le casier judiciaire l'affectera beaucoup plus longtemps. Les personnes anciennement incarcérées ont du mal à trouver un emploi, un logement, des soins de santé et d'autres nécessités. Il est beaucoup plus difficile d'éviter de récidiver lorsque ces besoins ne sont pas satisfaits. Malgré les obstacles, le succès est possible. Damian Calvert en est un exemple inspirant.
Damian Calvert a passé 18 ans en prison. Alors que de nombreux jeunes adultes terminaient leurs études secondaires, allaient à l'université ou commençaient à travailler, Calvert faisait face à un long chemin à travers le système correctionnel pour mener une vie sans crime. Selon Calvert, "mon parcours d'incarcération n'était pas seulement un parcours physique, c'était un parcours intérieur"¦. J'ai eu beaucoup d'introspection, face à mes propres démons et face à mes propres problèmes - émotionnellement, spirituellement et mentalement."
Malgré les défis auxquels Calvert a été confronté pendant et après la prison, il est rentré chez lui et crée un changement positif dans sa communauté. Une grande partie du succès de Calvert aujourd'hui repose sur les bases qu'il a posées alors qu'il était encore incarcéré. Calvert a fondé le chapitre de la NAACP à l'établissement correctionnel de Grafton (GCI) en 2005. Dans le cadre de son travail avec la NAACP, Calvert a mené des activités de sensibilisation auprès de nombreuses personnes à l'extérieur des murs de la prison. Étant donné qu'il ne pouvait pas participer à un réseautage typique, il a invité des intervenants clés dans la prison. Beaucoup de ces personnes sont maintenant des amis et des collègues de Calvert dans la communauté.
Deux jours après avoir quitté GCI, Calvert a trouvé un emploi. Peu de temps après, il s'est inscrit à la Cleveland State University pour poursuivre une maîtrise en gestion à but non lucratif. Un peu plus de deux ans après la libération de Calvert, il a son propre appartement et sa propre voiture, et il est l'organisateur principal de Stand Up Ohio (région de Cleveland). Calvert parle fièrement de l'histoire de sa vie : "Si je ne peux pas m'accepter et être à l'aise avec moi-même, comment puis-je m'attendre à ce que les autres me traitent avec le respect et la dignité que je mérite ?"
Cet article a été écrit par Erika Anthony de Oriana House, Inc. et est paru dans The Alert : Volume 29, Issue 2. Cliquez ici pour lire le numéro complet.