Publié le 9 octobre 2023
12h
La Legal Aid Society of Cleveland s'appuie sur l'engagement et l'expertise de bénévoles pour aider ses nombreux clients. Chaque année, environ 20 % des personnes aidées par l'Aide juridique sont assistées par un pro bono avocat. Ces bénévoles aident dans les affaires juridiques civiles liées au logement, à l'éducation, à la famille, au travail et plus encore. Sans le soutien de bénévoles, l’Aide juridique ne serait pas en mesure d’aider les nombreuses personnes de notre communauté qui en ont le plus besoin.
Des bénévoles comme Emily Viscomi contribuent à garantir que la justice soit à la portée des plus vulnérables. Emily, avocate chez Dreyfuss Williams, a découvert l'aide juridique pour la première fois grâce à son associé directeur lorsqu'il a reçu un e-mail de l'aide juridique recherchant des bénévoles pour une affaire d'expulsion de locataires. Lorsqu'on lui a demandé de le rejoindre, Emily a accepté.
L'affaire du logement impliquait Alexis (nom modifié pour protéger la vie privée). Alexis a été choquée de trouver un avis d'expulsion de trois jours sur sa porte. Elle avait toujours payé son loyer avec diligence et à temps. Comme sur des roulettes, chaque mois, elle se rendait à Western Union pour acheter un mandat qu'elle utiliserait pour payer son loyer.
Pensant que l'avis d'expulsion était une erreur et voulant remédier au problème, Alexis a demandé à son propriétaire s'ils pouvaient se rencontrer pour discuter de la question – son propriétaire ne s'est pas présenté à la réunion.
Alexis était déterminée à prouver qu’elle avait payé son loyer sans faute. Elle a demandé que Western Union ouvre une enquête pour savoir qui avait encaissé ses mandats.
Alexis a franchi une nouvelle étape en se rendant dans une clinique de conseils brefs de l'aide juridique pour parler à un avocat et obtenir des conseils. Après avoir examiné sa situation et déterminé qu'elle était admissible à l'aide, Alexis a été mise en contact avec Emily par l'intermédiaire du Programme d'avocats bénévoles de l'Aide juridique.
Emily s'est immédiatement mise au travail pour aider Alexis. Après avoir reçu des documents de Western Union prouvant qu'Alexis avait payé son loyer, Emily a pu obtenir l'annulation de l'expulsion. Grâce aux conseils d'Emily, Alexis a évité l'expulsion et a pu rester chez elle.
Personne n'aurait deviné qu'il s'agissait du premier dossier de logement d'Emily, et le personnel de l'aide juridique l'a soutenue tout au long du processus. Cela lui a permis d'en apprendre davantage sur le tribunal du logement et sur la meilleure façon de défendre Alexis. Emily s'est ensuite portée volontaire pour s'occuper d'autres cas.
« Mon expérience de bénévolat auprès de l'Aide juridique a été enrichissante », a déclaré Emily. « Nous avons pu aider quelqu’un dans son expulsion injustifiée et faire classer l’affaire. En cours de route, l’avocate Bobbi Saltzman de l’Aide juridique a répondu à toutes mes questions et s’est révélée être une mine de connaissances.
Emily encourage les autres avocats à faire du bénévolat, même dans des domaines du droit qu'ils ne connaissent pas, et à se rappeler qu'ils sont ingénieux et capables de défendre les intérêts d'un client.
« L'aide juridique est vitale pour la population mal desservie de la ville », a-t-elle déclaré. « Chaque être humain mérite justice et malheureusement, tout le monde n’a pas l’opportunité et/ou les ressources qui lui permettent d’obtenir la justice qu’il mérite. L’aide juridique aide à réparer ce tort en représentant un avocat et en défendant les intérêts de ces personnes.
Merci à un Pro Bono Subvention du Fonds d'innovation de la Legal Services Corporation, Legal Aid dispose désormais de plus de ressources pour aider les avocats bénévoles à plaider en faveur d'un logement sûr. Apprenez-en davantage et inscrivez-vous sur : lasclev.org/volontaire.
Publié à l'origine dans le bulletin d'information « Poetic Justice » de Legal Aid, volume 20, numéro 3, automne/hiver 2023. Voir le numéro complet à ce lien : « Justice poétique » Volume 20, Numéro 3.