Publié le 9 janvier 2023
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Robyn King sait ce que c’est que d’être alourdie par d’énormes factures médicales.
Dans sa maison du sud-est de Cleveland, elle a un sac d'ordinateur rempli de factures médicales totalisant près de 77,000 90 $, toutes provenant de la maison de retraite Jennings à Garfield Heights – où vivait sa mère de 2020 ans jusqu'à son décès de démence en XNUMX.
Les soins de la mère de King étaient en grande partie couverts par Medicare, mais le personnel de la maison de retraite a déclaré qu'il y avait eu un problème de facturation au cours des derniers mois de sa vie. Le lendemain du décès de sa mère, King a déclaré qu'elle avait reçu une lettre de Jennings disant qu'ils poursuivaient en justice pour les factures impayées de sa mère et menaçaient d'imposer un privilège sur la maison de King.
"J'étais sur le point de [déposer le bilan] parce que je me disais : "Ils ne peuvent rien obtenir de moi si je prétends ne rien avoir". Et je ne l'ai pas fait, j'élève ma famille et je travaille dans une école. .»
La maison de retraite Jennings n’a pas répondu à une demande de réponse aux informations partagées par King.
Le roi a appelé L'aide juridique pour aider. Ils l’ont représentée dans un procès et ont finalement réglé la dette de sa mère.
«Je viens de laisser échapper un énorme souffle. Je ne savais pas que j’avais tenu le coup au cours de la dernière année », a déclaré King.
Mais la plupart des personnes dont les factures médicales s’alourdissent n’ont pas cette chance. Environ un ménage américain sur cinq a des dettes pour soins de santé, selon une étude récemment publiéey dans la revue médicale JAMA.
Dans l’Ohio, il existe un nouveau partenariat entre certaines municipalités et l’organisation à but non lucratif RIP Medical Debt qui vise à aider les personnes confrontées à ce problème.
La façon dont le partenariat fonctionne est que les gouvernements municipaux signent un accord pour financer l'allégement de la dette des soins de santé. Ensuite, RIP utilise l'argent pour acheter des dettes médicales groupées à des prix très réduits, selon le site Web de l'entreprise.
Il y a un an, Michele Grim, ancienne conseillère municipale de Toledo, a entendu parler du fonctionnement du programme RIP dans le comté de Cook, dans l'Illinois, et elle a poussé sa ville à utiliser une partie de ses dollars non dépensés de l'American Rescue Plan Act pour alléger la dette.
"Personne ne s'attend à se casser une jambe ou un bras ou à avoir un cancer", a déclaré Grim. « La dette médicale n’est la faute de personne. Personne ne demande à contracter une dette médicale.
Grim a déclaré que les dirigeants de la ville avaient apprécié son plan et que Toledo et le comté de Lucas avaient mis de côté suffisamment d'argent pour éponger la dette de plus de 40,000 XNUMX habitants.
« Si nous pouvons empêcher quelqu'un d'être expulsé en raison de ses dettes médicales ou si nous pouvons aider quelqu'un à mettre de la nourriture sur la table, je pense que c'est un programme vraiment réussi », a-t-elle déclaré.
Grim a déclaré que RIP négociait toujours les détails avec les hôpitaux de la région de Tolède.
Le programme est ouvert à toute personne ayant un taux d'endettement élevé pour les soins de santé, mais il est particulièrement utile pour les personnes à faible revenu, a déclaré Allison Sesso, présidente et directrice générale de RIP Medical Debt. Un avantage supplémentaire est que personne n’a besoin de postuler.
"Nous envoyons des lettres en masse à toutes les personnes admissibles à notre programme et leur faisons savoir que nous avons allégé leur dette", a déclaré Sesso. "Ils sont libres et libérés de cette dette et ils n'auront plus jamais à payer cette dette particulière."
La plupart des hôpitaux acceptent de vendre la dette de leurs patients à une organisation à but non lucratif, car ils ne sont souvent pas en mesure de recouvrer cet argent de toute façon, a-t-elle déclaré.
La ville de Cleveland en est aux premiers stades de l'exploration de ce programme d'annulation de la dette de santé, a déclaré le conseiller Charles Slife. L'idée a été lancée et les membres du conseil se réunissent actuellement pour en discuter, a-t-il déclaré.
Colomb, cependant, l’a déjà adopté avec enthousiasme. Sesso a déclaré qu'au cours des six derniers mois, plus de 100,000 XNUMX personnes à Columbus ont reçu des lettres annonçant que leur dette avait été allégée.
John Corlett, président du Center for Community Solutions, basé à Cleveland, a déclaré qu'il appréciait le programme mais qu'il était sceptique quant au fait qu'une élimination ponctuelle de la dette médicale contribuerait grandement à résoudre le problème global.
"Je pense que cela doit être associé à une action de la part de nos décideurs politiques étatiques et fédéraux pour faire ce qu'ils peuvent faire pour garantir que les consommateurs sont protégés et voir ce que nous pouvons faire pour empêcher les gens de se retrouver dans cette situation en premier lieu", il a dit.
Les coûts médicaux continuent d'augmenter pour les individus et les familles parce que les employeurs transfèrent le fardeau sur leurs travailleurs en proposant des régimes d'assurance maladie à franchise élevée, a déclaré Corlett.
Michelle Grim de Toledo vient de prêter serment en tant que nouveau membre de la législature de l’État de l’Ohio. Elle a dit qu’elle aimerait voir comment le programme fonctionnerait au niveau de l’État, mais en tant que démocrate dans un organisme contrôlé par les républicains, cela pourrait être une bataille difficile.
Histoire originale publiée par Ideastream Public Media : Certaines villes de l’Ohio effacent les dettes médicales de leurs résidents. Cleveland rejoindra-t-il ce mouvement grandissant ?