Publicado diciembre 24, 2023
8:00 am
Marah Morrison, The News-Herald, Willoughby, Ohio
En la 118ª reunión anual de la Sociedad de Ayuda Legal de Cleveland, Penelopia "Penny" Gooden de Painesville fue honrada por su dedicación a Legal Aid y sus clientes.
En el evento reciente se entregaron premios a empleados, voluntarios y organizaciones comunitarias destacados que demostraron un profundo apoyo a la misión de Legal Aid, incluido Gooden, quien recibió el premio C. Lyonel Jones Lifetime Achievement Award 2023.
El premio es por una carrera dedicada a Legal Aid y sus clientes, y lleva el nombre de Jones, quien dedicó toda su carrera a Legal Aid.
Gooden, especialista en admisión de Asistencia Legal durante los últimos 45 años, dijo que es un honor y un privilegio ser considerado para recibir el premio.
"Todavía estoy en shock", dijo. "No tenía idea de que mis colegas pensaban tan bien de mí y de mi dedicación a la Sociedad de Ayuda Legal. Soy el tipo de persona a la que le gusta estar detrás de escena. Hago todo lo que puedo por cualquiera aquí y disfruto mucho haciéndolo. eso, además de ayudar a nuestros clientes."
Cuando le dijeron a Gooden que estaba nominada, no sabía cuán importante era recibir tal premio.
"Sólo puedo volver atrás y pensar en Jones y en lo orgulloso que estaría de mí", dijo. "En aquel entonces, sentía una gran necesidad de apoyar a los miembros de su personal, como yo.
"Nos llamaron personal de apoyo, secretarias, luego asistentes legales y ahora especialistas en admisión", continuó. "Así que cuando me dijeron que iba a recibir ese premio, todo lo que pude ver fue a Jones sonriéndome. Creo que está contento".
Gooden se crió en East Cleveland y asistió a las escuelas de East Cleveland antes de mudarse sola.
"Fui a Sawyer (Facultad de Negocios) y obtuve un título, y estaba trabajando en Cleveland en una tienda de gafas", recordó. "Una de las personas de limpieza que trabajaba para Legal Aid siempre compraba sus anteojos en esa tienda. Entró a la tienda y me dijo que Legal Aid estaba contratando y que debía presentar una solicitud. Ella dijo: 'Sé que obtendrías el trabajo.' Postulé y, efectivamente, conseguí el trabajo".
Gooden, madre soltera de dos hijos, los crió en Richmond Heights. Desde entonces vive en el condado de Lake, primero en Willoughby y ahora en Painesville.
Fundada en 1905, la Sociedad de Ayuda Legal de Cleveland es la quinta organización de ayuda legal más antigua de los Estados Unidos.
El personal y los voluntarios de Legal Aid, que prestan servicios a los residentes de los condados de Ashtabula, Cuyahoga, Geauga, Lake y Lorain, buscan garantizar la justicia, la equidad y el acceso a oportunidades para y con las personas de bajos ingresos a través de la representación legal y la promoción del cambio sistémico.
En 2022, Legal Aid tramitó casi 8,000 casos y ayudó a más de 21,000 personas.
"No tomé en serio esta línea de trabajo hasta que comencé a trabajar en Legal Aid", dijo Gooden, quien comenzó en la oficina del lado oeste.
Ella atribuye todo lo que ha aprendido a la fallecida Ivia Hobbs, una antigua empleada de Legal Aid.
"Ella me tomó en su haber", dijo Gooden. "Era una trabajadora excepcional. Lo tomé en serio, especialmente después de su fallecimiento porque sé que esto es algo que ella querría que yo continuara: mi conocimiento, simpatía por los clientes y dedicación a la asistencia jurídica".
Gooden dijo que disfruta el trabajo que hace porque le encanta hablar y ayudar a los clientes.
"Hay muchos clientes ancianos y de bajos ingresos que necesitan asistencia jurídica", afirmó. "Vienen a nosotros como último recurso y, a veces, tenemos que rechazarlos por falta de recursos. Aunque sé que no podemos ayudar, necesitan un oído comprensivo y saber que alguien está dispuesto a escucharlos. Se van sabiendo que a alguien le importaba".
Gooden dijo que Legal Aid es un gran lugar para aprender sobre derecho y cómo tratar con personas a nivel personal. Dijo que la organización también es comprensiva con sus empleados.
"Legal Aid siempre estuvo ahí para mí cuando crié a mis dos hijos", dijo. "Legal Aid está orientado a la familia. Tengo la suerte de haber trabajado aquí tanto tiempo y doy gracias a Dios por eso. No siempre ha sido fácil y Legal Aid lo entiende. Quieren que los empleados se cuiden a sí mismos".
Hace varios años, Gooden se matriculó en Lakeland Community College y obtuvo una licenciatura en administración de empresas.
"No habría podido hacerlo sin el apoyo de mis supervisores", dijo. "Mis colegas me apoyaron y me alentaron. Me ha ayudado de maneras que ni siquiera puedo describir".
Gooden planea involucrarse más en los eventos comunitarios de Legal Aid y sus clínicas de asesoramiento breve en 2024.
"Asistí a algunos este año y cuando fui, algunas personas se sorprendieron por el tipo de conocimiento que tengo y por no ser abogada", dijo.