Publicado diciembre 24, 2020
2:19 pm
Escrito por Marc Ramirez, Sarah Taddeo y Tiffany Cusaac-Smith en USA Today el 12/24/2020.
Es seguro decir que la vida de Shayla Black no es lo que imaginó cuando dejó su trabajo en la industria de las revistas en enero, sintiendo que necesitaba un cambio.
En poco tiempo, su búsqueda de nuevas oportunidades se vio interrumpida por la pérdida masiva de empleos provocada por la crisis de COVID-19. A medida que las finanzas de Black comenzaron a disminuir y el alquiler siguió acumulándose en su apartamento del segundo piso de Harlem, la joven de 28 años tuvo que tomar algunas decisiones difíciles.
“Simplemente te dicen en una sociedad, como que pagas el alquiler por cualquier medio necesario”, dijo Black. “Estaba listo para pagar mi último dinero para pagar el alquiler. Pero, ¿cómo pagaría mi electricidad? ¿Cómo obtendría comida?
Este otoño, su casero deslizó un aviso debajo de su puerta: O paga miles en alquiler atrasado o te arriesgas a ser desalojado, decía: a pesar de una moratoria nacional Prohibir los desalojos por falta de pago del alquiler.
“Nadie debería tener que experimentar la amenaza de ser expulsados de su hogar”, dijo el negro. “Especialmente en medio de una pandemia”.
Black es uno de los millones a punto de ser desalojados con la moratoria federal de desalojos que expirará a fines de enero, desencadenando lo que los defensores dicen que podría ser una catástrofe de viviendas de proporciones históricas: sin la intervención federal, temen, hasta 40 millones las personas podrían ser desplazadas en medio de una pandemia en curso y aún peor.
“Nos enfrentamos potencialmente a la peor crisis de vivienda y falta de vivienda en la historia de nuestro país”, dijo Diane Yentel, directora ejecutiva y presidenta de la Coalición Nacional de Vivienda de Bajos Ingresos en Washington, DC
La moratoria de desalojo aprobada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades originalmente estaba programada para finalizar el 31 de diciembre. Se esperaba que el Congreso la extendiera hasta enero bajo un paquete de ayuda COVID-900 de $ 19 mil millones que también incluye ofrecer $ 25 mil millones en asistencia de alquiler de emergencia – la cifra solicitada por la Coalición Nacional de Vivienda de Bajos Ingresos en una carta enviada la semana pasada a los CDC y firmada conjuntamente por 1,500 organizaciones de defensa de la vivienda.
“Lo mínimo que puede hacer el gobierno federal durante una pandemia única en un siglo es asegurarnos a cada uno de nosotros que no vamos a perder nuestros hogares en medio de ella”, dijo Yentel. Dijo que los $ 25 mil millones no fueron suficientes para satisfacer la necesidad real, pero fue un paso en la dirección correcta.
Inquilinos negros y latinos golpeados duramente por la crisis de COVID
Un estudio realizado por la firma de inversión global Stout estima que hasta 14 millones de hogares ya podrían estar cerca del desalojo, con un déficit de alquiler de más de $ 24 mil millones, un número agravado por las consecuencias económicas de la pandemia, que ha dejado a muchos sin trabajo y en riesgo de desplazamiento por primera vez en sus vidas. La situación ha sido particularmente grave para los hogares negros y latinos, que se ven afectados de manera desproporcionada por la pérdida de empleos y las tasas de infección.
“La vulnerabilidad es mucho mayor, y ese es el verdadero problema”, dijo Abigail Staudt, abogada gerente de la práctica de derecho de vivienda de Legal Aid Society of Cleveland. “Tenemos un número sin precedentes de personas con inestabilidad en la vivienda”.
Se suponía que la moratoria de desalojo de los CDC protegería a estos estadounidenses siempre que cumplieran ciertas condiciones. Pero los críticos dicen que la vaga redacción de la orden ha llevado a una implementación inconsistente y ha permitido que determinados propietarios encuentren lagunas.
Además, los inquilinos a menudo no están al tanto de la orden y, sin representación legal, muchos no están equipados para seguir adelante en la corte.
Desde la primavera, 43 estados, junto con el Distrito de Columbia, emitieron sus propias moratorias temporales, pero a partir de esta semana, solo 14 seguían vigentes y otro puñado también se agotaría a fin de año.
Para Christopher Green de Rochester, Nueva York, la moratoria ha sido un espejismo.
“No está ayudando a mucha gente que realmente lo necesita”, dijo.
Las ratas y las ardillas han dejado agujeros en las paredes del apartamento donde Green, de 24 años, está pasando las vacaciones nervioso con sus dos hermanos, sin saber si todavía tendrán un lugar al que llamar hogar en las próximas semanas.
Lo que comenzó como una súplica para abordar los problemas de los roedores, y para arreglar los marcos de las ventanas irregulares que le han dejado cortadas las manos a él y a su hija, se ha convertido en un tira y afloja con el propietario sobre la capacidad de Green para pagar el alquiler después de perder su trabajos como cocinero de línea y repartidor de temporada debido a COVID-19.
Dijo que trató de invocar moratorias tanto estatales como federales en una audiencia judicial en otoño, pero un juez le dijo que no tenía pruebas suficientes de que había perdido el trabajo debido a la pandemia y, por lo tanto, su situación no se aplicaba.
Ahora, sus maletas están empacadas sin ningún lugar a donde ir mientras espera ver cómo procederá su arrendador, a quien no se pudo contactar para hacer comentarios.
“Simplemente lo estoy revisando día a día, todos los días”, dijo Green.
Millones de estadounidenses gastan la mayor parte de su sueldo en alquiler
Incluso antes de la pandemia, alrededor de 21 millones de inquilinos ya se consideraban "cargados por los costos", según el Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de la Universidad de Harvard. Es decir, estaban pagando más del 30% de sus ingresos en alquiler. De ellos, 11 millones gastaron más de la mitad de sus sueldos en vivienda.
“La situación de los inquilinos ha sido mala durante mucho tiempo”, dijo Chris Herbert, director administrativo del centro. “La pandemia ha agravado un problema existente y realmente ha resaltado las debilidades de nuestra red de seguridad”.
Herbert hizo los comentarios durante un panel de discusión realizado el mes pasado junto con la publicación de un informe emitido por el centro sobre la vivienda en la nación.
Los estados han abordado el problema en diversos grados, y algunos instan a los tribunales de desalojo a suspender las operaciones excepto en casos de emergencia y, sin embargo, permiten que los propietarios presenten procedimientos que no sean expulsar a sus inquilinos.
Eso significa que una vez que termine la moratoria, dijo Yentel de la Coalición Nacional de Vivienda de Interés Social, los desalojos ocurrirán rápidamente “porque en muchos casos ya habrán pasado todos los trámites y el único paso que queda es sacar a la persona de su casa”. .”
Muchos podrían optar por irse antes de que procedan los desalojos, por temor a dañar su crédito a largo plazo.
“Un desalojo puede tener un efecto duradero en los antecedentes de vivienda de las personas y en el acceso al crédito en el futuro”, dijo Martha Gálvez, investigadora asociada sénior del Centro de Políticas de Comunidades y Vivienda Metropolitana del Urban Institute. “A la gente le puede llevar mucho tiempo salir de debajo de eso”.
En Cleveland, Staudt de Legal Aid dijo que antes de la pandemia, el 90% de los desalojos eran por falta de pago de la renta, con inquilinos con un retraso promedio de dos meses. Casi el 80% de los desalojados eran mujeres, el 78% eran negros y más de la mitad de esos hogares incluían niños.
El año pasado, su agencia trabajó con la ciudad y el United Way local para aprobar una ordenanza sobre el derecho a un abogado que brinda representación legal gratuita para los inquilinos de bajos ingresos que enfrentan el desalojo con niños en el hogar. La ordenanza entró en vigor en julio.
Como resultado, alrededor del 10 % de los inquilinos que enfrentan el desalojo ahora tienen representación judicial, en comparación con aproximadamente el 2 % en un año típico. “Ha sido un cambio de juego”, dijo Staudt.
Además de la familiaridad con el proceso legal, los abogados también aportan relaciones de trabajo con los abogados contrarios que pueden facilitar acuerdos y ofrecer credibilidad a los propietarios que buscan la seguridad de que eventualmente se les pagará.
En Texas, tanto Austin como Dallas instituyeron esta primavera protecciones temporales de período de gracia para los inquilinos, lo que exige que los propietarios proporcionen un "aviso de desalojo propuesto" hasta 60 días antes de la presentación real y permite que los inquilinos negocien acuerdos de pago.
Pero cuando los defensores de la vivienda intentaron impulsar una medida similar en Houston en agosto, el alcalde Sylvester Turner se negó incluso a incluirla en la agenda del consejo y optó por ofrecer fondos de asistencia para el alquiler.
“Hay una resistencia muy clara a brindar protección a los inquilinos en estas partes”, dijo la abogada gerente Dana Karni de Lone Star Legal Aid de Houston. “No se trata de que los inquilinos sean holgazanes o prefieran usar su dinero para comprar televisores de pantalla grande. Se trata de una cuestión de inquilinos que no cuentan debido a un virus mortal”.
Como resultado, Houston ha visto más de 16,000 solicitudes de desalojo desde marzo, en comparación con alrededor de 700 en Austin.
“Vemos personas que son desalojadas por el alquiler de un mes, o incluso parte de un mes”, dijo Zoe Middleton, codirectora del sureste de Texas para Texas Housers, una organización sin fines de lucro que defiende a las personas de bajos ingresos.
Los inquilinos desalojados tienen cinco días para apelar, pero como pocos tienen representación legal, “vemos que la gente se duplica, por lo que hay un exceso de infección por COVID”, dijo Middleton. “Veo gente durmiendo en parques donde nunca antes había visto gente durmiendo”.
Yentel dijo que es por eso que, además de presionar al Congreso para que actúe, su coalición ha instado a los gobernadores y alcaldes a actuar de la misma manera para proteger a sus ciudadanos.
“Francamente, su renuencia me desconcierta”, dijo, “porque será su propia gente en sus propios estados y ciudades la que será desalojada. Y esos gobernadores y alcaldes tendrán que responder a la crisis de personas sin hogar”.
Los estadounidenses de bajos ingresos luchan por descubrir cómo funcionan las moratorias
Los activistas de la vivienda insisten en que los legisladores federales deben hacer más para ayudar a los estadounidenses que enfrentan el desalojo.
La investigadora asociada principal Martha Gálvez del Centro de Políticas de Comunidades y Vivienda Metropolitana del Urban Institute dijo que si bien los estados y las ciudades han sido notablemente creativos al adaptar los programas existentes para ayudar a las personas en riesgo, “los dólares locales no pueden hacer mucho. Cuando se levante la moratoria y comience el aumento de los desalojos, no habrá suficiente para satisfacer la necesidad”.
Otro problema es que muchos inquilinos, especialmente aquellos en comunidades marginadas, como inmigrantes o personas mayores sin acceso a Internet, no estaban al tanto de la moratoria ni de cómo obtener protección en virtud de ella, dijeron activistas de la vivienda.
Además, los críticos dicen que la orden está escrita de manera tan vaga que permite a los jueces interpretarla de varias maneras, y algunos propietarios afirman que nunca han recibido la documentación adecuada de parte de los inquilinos. Y debido a que la orden solo prohíbe los desalojos por falta de pago del alquiler, agregó Yentel, “vemos que los propietarios se vuelven creativos y encuentran otras razones para desalojar”.
Muchos tribunales ahora están escuchando procedimientos de desalojo virtualmente, una barrera para aquellos que no tienen acceso a Wi-Fi o dispositivos confiables, o que simplemente no tienen conocimientos tecnológicos.
“La gente está estresada”, dijo Middleton de Texas Housers.
Con las audiencias de desalojo ahora transmitidas, contó haber visto la semana pasada cómo una madre de Houston que asistía a una audiencia de Zoom en su teléfono fue amenazada con el desalojo mientras sostenía a su bebé llorando.
“Se suponía que el arrendador le enviaría una copia de la declaración de los CDC, pero no parece que eso haya sucedido, por lo que el juez la asesoró y reajustó la audiencia para una fecha futura”, dijo Middleton.
Asegurarse de que a los propietarios se les pague es la mejor manera de aliviar el estrés de todos y brindar seguridad en el futuro, dijo Staudt de Cleveland, y abundan las ideas sobre cómo lograrlo, incluidos los pagos directos del gobierno.
“Personalmente, no me importa cómo suceda”, dijo Staudt. “Solo quiero que las personas se sientan más cómodas y seguras en sus hogares, sabiendo que pueden resistir sin pensar que tendrán que compartir con otra familia o ir a un refugio porque ninguno de los dos ayudará a frenar la pandemia. ”
En Nueva York, Black encontró recientemente un trabajo que le permitió pagar el alquiler atrasado, pero está preocupada por otros inquilinos en su edificio que necesitan renovaciones y pueden ser desplazados si no pueden pagar lo que deben.
“Es una perspectiva aterradora ver que alguien está tratando de quitarte tu casa en medio de una pandemia”, dijo Black.