Publicado en octubre 19, 2020
5:00 pm
Escrito por Conor Morris en Freshwater Cleveland el 10/19/2020.
Anna Powaski y Chad Falatic caminan por la acera agrietada de una calle en el vecindario de Kinsman, hacia una pequeña casa de alquiler con un porche hundido y un camión de mudanzas U-Haul en el camino de entrada. Entablan una conversación con dos hombres en el porche.
Falatic y Powaski, ambos con máscaras, explican que están con el capítulo de Cleveland de los Socialistas Democráticos de América (DSA) y la razón por la que están allí: el propietario ha presentado una orden de desalojo.
“¿Vas a asistir a tu audiencia? Potencialmente, podría obtener representación legal de forma gratuita; de cualquier manera, probablemente debas asistir a la cita en la corte”, les dice Falatic a los hombres.
“Es virtual, ¿verdad? Entonces, probablemente lo haré de manera virtual”, dice uno de los inquilinos.
Mientras hablan, Falatic y Powaski se enteran de que los inquilinos planean mudarse de todos modos. Los hombres dijeron que ya no querían lidiar con su arrendador que no respondía: el propietario anterior vendió la casa a un nuevo comprador. Ninguno de los propietarios había solucionado problemas evidentes como un escalón roto en el porche delantero.
Anna Powaski y Chad Falatic, miembros de la DSA de Cleveland, hablan con Frank Hawkins, residente de Cleveland, sobre la casa que estaba alquilando y los problemas que tenía con el propietario en agosto.
Aún así, Powaski les entrega varios volantes, advirtiéndoles que un desalojo podría dificultar la búsqueda de viviendas de alquiler en el futuro. Los volantes incluyen cómo acceder al programa de derecho a un abogado de Cleveland, un folleto sobre el programa de asistencia de alquiler de Cleveland y el condado de Cuyahoga y otra información sobre los derechos de los inquilinos en Ohio.
Es información crucial que podría ayudar a que los inquilinos permanezcan en sus hogares a pesar de los desafíos sociales y económicos que presenta la pandemia de COVID-19.
La campaña de llamar a la puerta para la prevención de desalojos de Cleveland DSA ha estado ocurriendo quincenalmente durante los últimos dos meses. A mediados de septiembre, el grupo había utilizado los registros del Tribunal de Vivienda de Cleveland para encontrar y llamar a las puertas de 730 casas donde se habían presentado casos de desalojo contra los inquilinos.
Los resultados han sido difíciles de cuantificar hasta ahora. A veces, los inquilinos no están en casa o ya se han mudado. Otras veces, ya han hecho planes para mudarse, aunque aún no han asistido a sus audiencias para tratar de defenderse.
Pero hay algunas historias de éxito. Powaski dice que en múltiples ocasiones los inquilinos les han dicho a los miembros de la DSA que ni siquiera estaban al tanto de un desalojo antes de que los representantes de la DSA pasaran por allí. Además, algunas personas han sido conectadas al programa Right to Counsel de Cleveland.
“Tuvimos una mujer [que] calificó para abogada a través del programa Right to Counsel”, dice Powaski, quien es directora de comunicaciones de Cleveland DSA. “La conectaron con un abogado y asistió a su audiencia a través de Zoom. Ella dijo que atraparon a su arrendador mintiendo sobre el pago de su alquiler. Se le permitió quedarse en la propiedad y tiene hasta diciembre para pagar el alquiler de julio que debe”.
El alcance de DSA ha sido muy útil para correr la voz sobre el programa Right to Counsel, dice Melanie Shakarian, directora de comunicaciones de Legal Aid Society of Cleveland. Es especialmente importante porque, a pesar de la moratoria federal sobre los desalojos anunciada en septiembre, los desalojos continúan (ver recuadro).
Shakarian dice que el trabajo de la DSA es una parte de un enfoque múltiple para hacer llegar esta información a los inquilinos.
“Es un elemento realmente importante de la totalidad del alcance que los inquilinos deben obtener”, explica Shakarian. “Legalmente, reciben la citación. Por separado, reciben una carta de United Way para hacer un seguimiento de la citación, luego, el alcance de DSA. Hay otras comunicaciones que estamos haciendo a través de las bibliotecas públicas, a través del Banco de Alimentos, a través de las redes sociales y otros anuncios pagados”.
Legal Aid ha manejado alrededor de 150 casos que calificaron bajo la ordenanza del Derecho a un Abogado desde junio, dice Shakarian. Desde que el Tribunal de Vivienda volvió a entrar en sesión en junio, se han presentado un total de 1,700 desalojos en el tribunal, según los registros analizados por el proyecto Eviction Lab ubicado en la Universidad de Princeton.
El programa Right to Counsel de Cleveland, que está disponible para cualquier persona por debajo del 100 % del umbral de pobreza con un niño en el hogar, podría proporcionar una ayuda fundamental. Un estudio de 2015 del Instituto de Investigación sobre la Pobreza encontró que aproximadamente el 90 % de los propietarios tienen representación legal en casos de desalojo, mientras que solo el 10 % de los inquilinos la tienen.
Mientras tanto, el juez W. Moná Scott dice que el Tribunal de Vivienda recientemente comenzó a pedir a los abogados de Legal Aid Society que estuvieran presentes durante las audiencias de desalojo para garantizar que, si un inquilino califica para el derecho a un abogado, obtenga la representación que necesita (los abogados pueden ayudarlos). conéctese también al dinero de la asistencia para el alquiler).
A pesar de la ayuda, se siguen concediendo desalojos. En septiembre, Scott dijo que se presentaron 344 casos de desalojo, de los cuales 180 fueron concedidos; en agosto se presentaron 437 y se otorgaron 164. Al mismo tiempo, muchos casos se resolvieron a través del programa de mediación de la corte (casi 80 en agosto, por ejemplo). Por lo general, los inquilinos aceptan mudarse en esas situaciones, mientras que el propietario acepta abandonar el caso.
Anna Powaski, miembro de Cleveland DSA, sostiene algunos de los materiales que el grupo activista ha estado entregando a los inquilinos de Cleveland en riesgo de ser desalojados.
Revelaciones de visitas a casas de inquilinos
Powaski y Falatic dicen que han surgido algunos temas comunes para el DSA de Cleveland después de asistir a múltiples eventos puerta a puerta en los últimos meses.
A menudo, estas personas son trabajadores esenciales con niños, que luchan por pagar el alquiler en casas donde los propietarios han ignorado durante mucho tiempo sus obligaciones de solucionar los problemas, dice Falatic.
“Nadie habla con estas personas cara a cara”, dice. “Simplemente les envían documentos con una tonelada de información de texto pequeña. Cuando estás realmente exhausto y abatido… ese método de entrega no es lo suficientemente bueno”.
La jueza Scott dijo que notó una tendencia similar en su corte, con muchos inquilinos que simplemente no se presentaban a la corte. Ella dice que siente que hay una "brecha de comunicación" con los inquilinos que no saben acerca de la asistencia disponible para ellos.
Otro punto en común: muchos no saben que sus audiencias con el Tribunal de Vivienda se realizan virtualmente, dice Powaski.
Ella dice que el grupo DSA Cleveland reconoce que no van a llegar a todos los casos de desalojo. El grupo DSA solo tiene una cantidad limitada de miembros y voluntarios, además, algunos podrían preocuparse por la posibilidad de propagar el COVID-19 mientras se encuentran con personas en persona. Sin embargo, el escrutinio es una práctica segura siempre que todos se mantengan distantes y usen máscaras, dijo Suzanne Hrusch, sanitaria ambiental de la Junta de Salud del Condado de Cuyahoga.
Desde que se promulgó la moratoria de desalojo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) federal el 1 de septiembre, la DSA ha comenzado a llevar los formularios de prevención de desalojo de los CDC a los inquilinos e incluso a ayudarlos a completarlos. Eso es importante porque, dice Powaski, los inquilinos con los que hablan casi “nunca” son conscientes de ello en primer lugar. Los formularios son necesarios para el alivio del desalojo.
Frank Hawkins es uno de los inquilinos con los que hablaron Falatic y Powaski durante una de sus campañas puerta a puerta a fines de agosto, en los vecindarios de Kinsman y Lee-Miles.
Hawkins dice que planeaba mudarse de su vivienda de alquiler después de que el propietario presentara un aviso de desalojo en su contra por falta de pago del alquiler. Eso fue después de que dijo que el administrador de la propiedad se negó a renovar su contrato de arrendamiento a principios de este año y se negó a pagarle por el trabajo que hizo para solucionar los problemas en la casa. Esto es mientras ha estado trabajando muchas horas en una fábrica de caucho durante la pandemia.
“Simplemente creo que están tratando de presionarme”, dice Hawkins.
Hawkins dice que revisó y descubrió que no era elegible para el programa de derecho a un abogado de Cleveland porque no tiene un hijo en el hogar. Powaski recomendó que aún llamara a la Sociedad de Ayuda Legal para obtener asesoramiento sobre su situación, y señaló que la DSA no podía brindar asesoramiento legal.
“Incluso si no consigue un abogado, estos son algunos buenos consejos sobre cómo representarse a sí mismo”, dice Powaski, entregando otro folleto sobre la ley de propietarios e inquilinos.
Unos días después de que los miembros de la DSA se detuvieran, Hawkins se representó a sí mismo en su audiencia virtual de desalojo, aunque sus esfuerzos se vieron obstaculizados por una conexión a Internet irregular. En última instancia, el abogado del arrendador accedió a abandonar el caso si Hawkins se mudaba.
Varios días después, Hawkins se mudó de Cleveland por completo. Si bien no estaba contento con no poder defenderse o tener que mudarse tan rápido, estaba contento de que la DSA pasara por su casa. Dijo que le dio la oportunidad de sentirse escuchado por alguien.
Abigail Staudt, abogada gerente de Legal Aid Society of Cleveland, dice que la cantidad de solicitudes de desalojo en el Tribunal de Vivienda representa solo una parte del problema general de inestabilidad de vivienda en Cleveland.
Incluso fuera de los procedimientos formales de desalojo, algunos propietarios pueden estar recurriendo a los llamados "desalojos de autoayuda", en los que cambian ilegalmente las cerraduras de una casa de alquiler o cortan los servicios públicos en la casa, dice Staudt, y agrega que su oficina solo ha ayudado con algunos de esos casos desde marzo, pero está segura de que hay más que pasan desapercibidos.
Anna Powaski y Chad Falatic, miembros de la DSA de Cleveland, se dirigen a la casa de un inquilino local que enfrenta un caso de desalojo.
¿Cambiar el statu quo?
En Washington DC, el capítulo DSA de Metro DC ha probado previamente una táctica similar de puerta en puerta para tratar de educar a los inquilinos sobre sus derechos y evitar los desalojos. La oficina incluso tiene una guía sobre cómo hacerlo.
Evan Spath, un organizador de la campaña "Stomp out Slumlords" del grupo, dice que en el apogeo de sus campañas de puerta en puerta, su grupo estaba haciendo entre 300 y 500 llamadas a la puerta al mes, y aproximadamente un tercio de ellas resultaron en conversaciones. con inquilinos. Los inquilinos que hablaron con la DSA tenían un 80 % más de probabilidades de presentarse ante el tribunal, dijo.
“Encontramos que, en general, el problema no era que fueran desalojados (después de presentarse en la corte)”, dice Spath. “Muchos de ellos elaborarían un plan de pago con el propietario, se endeudarían o simplemente buscarían otras propiedades. Es solo este tipo de statu quo insostenible en lugar de desalojos”.
Una vez que llegó la pandemia, Spath dice que su grupo se alejó en su mayoría de esa táctica, por temor a que pusiera a los inquilinos u organizadores en riesgo de contraer COVID-19. Además, DC tiene una moratoria local continua sobre los desalojos.
En cambio, Spath dice que su grupo ha estado trabajando con el Sindicato de Inquilinos de DC para organizar a los inquilinos en edificios de apartamentos individuales para luchar por mejores condiciones de vida, con inquilinos que utilizan la amenaza de huelgas de alquiler y mantienen su alquiler en depósito hasta que los propietarios accedan a hacer las reparaciones necesarias. . El grupo ha logrado organizar, o está en proceso de organizar, 23 edificios hasta el momento.
En otros lugares, en lugares como Minneapolis, los inquilinos se han organizado para lograr una rara hazaña: comprar directamente los edificios en los que viven a los propietarios.
De vuelta en Cleveland, los miembros del capítulo local de DSA, Powaski y Falatic, dicen que esperan que su campaña de puerta en puerta sea una forma de desarrollar el "poder de la clase trabajadora" en Cleveland.
“Esta es la única opción que nos queda como estadounidenses porque, en muchos sentidos, nuestros representantes nos han fallado”, dice Falatic.
Hay una cosa en la que los miembros de la DSA y Staudt estuvieron de acuerdo en entrevistas separadas: la ayuda adicional del gobierno estatal o federal debe estar disponible para los inquilinos (o para los propietarios).
“Vamos a pasar seis meses sin pagar alquiler para muchos de ellos [los propietarios]”, dice Staudt. Tienen hipotecas. Tienen facturas que pagar y muchos de ellos son dueños de solo un par de propiedades”.
Para Powaski y Falatic, las conversaciones con los inquilinos de las zonas desfavorecidas de la ciudad les hacen pensar en un panorama más amplio. Falatic dice que espera que algunas de las personas con las que hablan terminen uniéndose a la DSA, aunque cualquiera puede ofrecerse como voluntario para ayudar con el escrutinio de la DSA. Powaski dijo que invitar a amigos a la campaña de puerta en puerta les ha abierto los ojos.
“Al pensar en un sindicato de inquilinos en toda la ciudad, en la huelga de alquileres, en trabajar contra una clase dominante, esto cambia totalmente su perspectiva y hace que quieran participar más”, dice Powaski.
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