St. Vincent Charity Medical Center proporciona remedios legales internos

Por COLLEEN SCHRAPPENPasan unas 4,000 personas. Centro médico de caridad de St. Vincent's Departamento de Emergencias Psiquiátricas en Cleveland cada año, la única instalación de este tipo en el noreste de Ohio.

"Nunca rechazamos a ningún paciente en crisis", dijo la Dra. Albana Dreshaj, directora médica del servicio de urgencias psiquiátricas. "Después de que hayamos evaluado al paciente, lo derivaremos a recursos comunitarios externos si hemos podido estabilizar la crisis; o, si necesita más manejo de crisis, lo derivaremos a una de nuestras tres unidades de psiquiatría para pacientes hospitalizados".

Otros 4,000 pacientes son atendidos anualmente en las unidades de psiquiatría geriátrica y de adultos del centro, la unidad de desintoxicación y el programa ambulatorio para pacientes con trastorno por abuso de sustancias. Dreshaj estima que la mayoría de los pacientes que buscan atención por crisis psiquiátricas o de adicción se ven abrumados por las frustraciones y el estrés derivados de la pobreza, el estigma de la enfermedad mental y la incapacidad para resolver problemas. Pueden vivir en una vivienda que es ambientalmente insegura, o donde están sujetas a abuso. Pueden enfrentar el desalojo o el hambre. Y todas estas cosas pueden afectar el bienestar y la capacidad de una persona para controlar una enfermedad mental crónica o recuperarse de una adicción.

"Nuestros pacientes tienen necesidades tan grandes. No saben cómo sortear las dificultades de la vida... no saben cuáles son sus derechos", dijo Dreshaj. "Lo que les sucede a los pacientes psiquiátricos es que muchas cosas en su vida sufrirán debido a la enfermedad mental".

Muchos son indigentes con lazos familiares fracturados y apoyos sociales débiles, dijo. Dreshaj y sus colegas creen que al integrar servicios prácticos como la asistencia legal como una opción de atención, el hospital puede ayudar a las personas a lograr una mayor estabilidad en su vida diaria. Tal estabilidad brinda a los pacientes una mejor oportunidad de mantener su salud física y psiquiátrica una vez que son dados de alta de la atención hospitalaria o cuando encuentran su equilibrio con la terapia ambulatoria y los servicios de recuperación de adicciones, dijo Dreshaj.

Entonces, en octubre de 2017, con el apoyo de tres subvenciones por un total de $440,000, St. Vincent Charity Medical Center formó una asociación médico-legal con Legal Aid Society of Cleveland para brindar servicios continuos y sin costo para pacientes con trastornos psiquiátricos y de abuso de sustancias. que cumplan con los requisitos de ingresos y otros criterios de elegibilidad de los clientes de Legal Aid. Los trabajadores sociales capacitados de Legal Aid y otro personal identifican y evalúan a los pacientes con problemas legales no penales y los derivan a los servicios. Inicialmente, un abogado de Legal Aid trabajaba fuera de la oficina del hospital dos días a la semana, consultando a los pacientes derivados del departamento de emergencias psiquiátricas.

Fácil acceso
Desde entonces, el programa se ha ampliado para incluir un segundo abogado y está abierto a cualquier paciente que cumpla con los criterios de cliente de Legal Aid, aunque la mayoría de los clientes siguen siendo pacientes de salud conductual.

Cuatro días a la semana, un abogado de Legal Aid está integrado en St. Vincent Charity, trabajando en colaboración con trabajadores sociales, médicos, enfermeras y especialistas en adicciones. Cada paciente se somete a exámenes físicos y exámenes adicionales. "Con tres o cuatro entrevistas, son tres o cuatro posibilidades de ser seleccionado para el programa", dijo Dreshaj. El equipo de atención trabaja para comprender las circunstancias de la vida de cada paciente, haciendo preguntas sobre la vivienda, el empleo y la vida familiar.

Los abogados de Ayuda Legal Michael Russell y Jennifer Kinsley trabajan en el hospital dos días cada uno. Russell dijo que en algunos casos, un abogado puede resolver problemas en el acto, pero la mayoría de los problemas de los clientes requerirán tiempo para resolverse en los tribunales civiles o trabajar con otras entidades, como la Administración del Seguro Social. Russell y Kinsley pueden manejar los casos ellos mismos o pasarlos a sus colegas de Legal Aid.

Pizarra limpia
A fines de julio, la asociación médico-legal de St. Vincent Charity había trabajado con 58 personas. Muchos de esos pacientes enfrentaron múltiples problemas legales civiles que iban desde disputas por la custodia de los hijos hasta el mantenimiento de una vivienda segura y la imposibilidad de obtener beneficios del gobierno.

Los problemas legales civiles no abordados "no son solo un obstáculo para la vivienda y el empleo, (son) un obstáculo para el bienestar y la salud", dijo Russell. Agregó que los pacientes que se convierten en clientes pueden descubrir por primera vez que es posible borrar ciertos arrestos y condenas de sus registros, un esfuerzo que puede abrir oportunidades de empleo y una mejor vivienda. Los abogados brindan ayuda con las peticiones de expurgación.

Alrededor de 370 hospitales y centros médicos en 47 estados tienen algún tipo de asociación médico-legal, según el Centro Nacional para la Asociación Médico-Legal. La organización afirma que los pacientes que recurren a los servicios legales a través de asociaciones médico-legales son readmitidos en el hospital con menos frecuencia, informan niveles de estrés más bajos y es más probable que tomen los medicamentos según lo prescrito, entre otros beneficios.

Restaurando la normalidad
KeeKee, cliente de la asociación médico-legal de St. Vincent Charity, dijo que la asistencia que recibió de Russell y sus colegas la ayudó a estabilizar la situación de vida de su familia. KeeKee, que no quería que se usara su apellido debido a casos legales pendientes, ha sido diagnosticada con trastorno bipolar y depresión. Buscó atención en la sala de emergencias psiquiátricas de St. Vincent en enero cuando se sintió abrumada por el estrés de la pérdida de sus ingresos del Seguro Social después de convertirse en víctima del robo de identidad.

La madre de cuatro hijos estaba luchando para pagar el alquiler y pagar sus facturas, y la terminación de sus beneficios la había llevado a un estado de angustia psiquiátrica. Mientras estaba en St. Vincent, la remitieron a Russell para obtener ayuda legal.

“Me dijeron: 'Te vamos a ayudar a conseguir tu Seguro Social'. Me ayudaron a completar el papeleo. (Russell) me ayudó a recuperarme. Tengo la suerte de tener gente así de mi lado. Si no fuera a St. Vincent, no sé a dónde iría. iría o dónde estaría", dijo KeeKee.

Un experto en Seguridad Social de Legal Aid ha podido restablecer los beneficios de KeeKee mientras su caso está pendiente; la oficina de Ayuda Legal también está abordando problemas relacionados con sus impuestos. "Vamos a trabajar con KeeKee hasta que resolvamos todos sus casos", dijo Russell.

Se espera que la investigación sobre la eficacia del programa y su impacto en los resultados de los pacientes se complete en octubre de 2019. La asociación médico-legal está trabajando con la Universidad Estatal de Cleveland para diseñar métricas para medir los resultados del programa.

"¿Cómo cuantificamos el éxito del programa? Queremos eliminar las cosas que afectan la salud de las personas", dijo Dreshaj.

Russell dijo: "El éxito de cualquier tipo de programa como este depende de la aceptación significativa de los proveedores de atención médica. Hemos tenido suerte con St. Vincent y el Dr. Dreshaj como socios".