de PD&R Edge: reformando el sistema de desalojo durante y después de la pandemia

De The Edge, una revista en línea de la Oficina de Investigación y Desarrollo de Políticas del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU.

El severo interrupción económica causada por la pandemia de coronavirus significó que muchas personas se encontraran repentinamente con ingresos reducidos o sin ingresos debido a la pérdida del trabajo o enfermedad. Para ayudar a proteger a los inquilinos afectados por la pandemia del desalojo, la Ley de Asignaciones Consolidadas (promulgada en diciembre de 2020) y la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARP, por sus siglas en inglés) de 2021 crearon juntas la Programa de asistencia de emergencia para el alquiler (ERAP), la primera política nacional con el objetivo de prevenir los desalojos ayudando tanto a los inquilinos como a los propietarios. Ahora que la financiación de ERAP se está acabando, los formuladores de políticas han comenzado a evaluar el impacto de ERAP y extraer lecciones aprendidas para informar la reforma de desalojo a largo plazo. En una cumbre de la Casa Blanca el 2 de agosto de 2022, un panel de discusión, "Innovaciones en la prevención de desalojos estatales y locales", destacó los pasos que los gobiernos estatales y locales han tomado para garantizar que las prácticas de desalojo no vuelvan a sus normas previas a la pandemia.

Los panelistas incluyeron a la alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot; la concejal de Filadelfia Helen Gym; Andrea Bell, directora ejecutiva de Vivienda y Servicios Comunitarios de Oregón; Hazel Remesch, abogada gerente de la Sociedad de Ayuda Legal de Cleveland; y Zach Neumann, cofundador y director ejecutivo del Proyecto de Defensa de Desalojo COVID-19 de Colorado. Jacob Leibenluft, director de recuperación del Departamento del Tesoro de EE. UU., presentó el panel y describió el papel de su departamento en la promoción de la colaboración y el intercambio de información entre los socios de ERAP, así como en la elaboración de pautas de programas para dar a los gobiernos estatales y locales libertad para innovar al implementar programas. Leibenluft animó a los beneficiarios a combinar los fondos ERAP con otros recursos estatales y locales.

Asistencia Legal y Protecciones

Durante el proceso legal de desalojo, los propietarios y los inquilinos suelen participar en pie de igualdad en perjuicio de los inquilinos. Los panelistas discutieron las innovaciones destinadas a prevención de desalojos y producir mejores resultados tanto para los inquilinos como para los propietarios cuando los inquilinos se atrasan en el pago del alquiler. El alcalde Lightfoot habló sobre los nuevos programas de la ciudad en Chicago, incluido un programa piloto de derecho a un abogado respaldado con $ 8 millones en fondos ERAP que duplicará la cantidad de inquilinos representados por un abogado cuando enfrentan un desalojo. Además, la ciudad está destinando $9 millones a la expansión del programa de mediación judicial para ayudar a los inquilinos y propietarios a resolver disputas de alquiler sin recurrir al instrumento contundente del desalojo. Chicago también se movió para sellar los registros de presentación de desalojos durante la pandemia para ayudar a prevenir los efectos negativos en cascada que un desalojo puede tener en la calidad y estabilidad de las viviendas posteriores de los hogares desalojados.

Bell observó que el desalojo puede tener un impacto negativo en el bienestar de una familia que resuena a través de generaciones, a menudo amplificando las desigualdades sociales existentes, ya que los desalojos recaen de manera desproporcionada sobre las madres solteras y las personas negras, indígenas y de color. En Oregón, los legisladores se encargaron de diseñar el programa de asistencia de alquiler del estado para dar cuenta de las preocupaciones de equidad. Los beneficios de la prevención de desalojos también se acumulan en los presupuestos municipales; Los esfuerzos de Cleveland, por ejemplo, produjeron más de $4 millones en gastos reducidos en 2021 gracias a la consiguiente reducción de la necesidad de atención médica, colocación en hogares de guarda y otros gastos de la red de seguridad social.

En 2019, con la ayuda de socios privados, Cleveland implementó y financió una ley de derecho a un abogado para hogares con niños e ingresos de hasta el 100 por ciento del nivel federal de pobreza. Antes de la pandemia, el programa de derecho a asesoramiento ayudó con éxito al 93 % de los inquilinos participantes que querían evitar el desalojo y al 83 % de los inquilinos que buscaron asistencia para el alquiler, lo que demuestra la eficacia y la importancia continua del programa. Remesch señaló que la ayuda dirigida a los hogares que enfrentan el desalojo también promovió los objetivos de equidad, porque el desalojo en Cleveland afecta de manera desproporcionada a los hogares afroamericanos encabezados por mujeres. Gym notó resultados similares en Filadelfia y señaló un desequilibrio de poder previo a la pandemia en el que el 80 por ciento de los propietarios en procedimientos de desalojo estaban representados por un abogado en comparación con solo el 11 por ciento de los inquilinos.

El programa de desviación de desalojos de Filadelfia, financiado en parte a través de ARP, ha obtenido resultados tan impresionantes como los de Cleveland. Según la nueva ley de desviación de desalojo de Filadelfia, los propietarios e inquilinos deben solicitar asistencia para el alquiler y participar en asesoramiento de vivienda al menos 30 días antes de que se pueda presentar un desalojo. Bajo este nuevo programa, el 85 por ciento de los casos logran evitar la corte de desalojo, los tiempos de espera para las audiencias se han reducido en dos tercios y la cantidad de desalojos en la ciudad se redujo de 20,000 anuales antes de la pandemia a menos de 7,000 en 2021. la ciudad ha dedicado fondos para asegurar el éxito continuo del programa.

Gracias a la financiación de ERAP, la organización de Neumann, el Proyecto de defensa contra desalojos por COVID-19 de Colorado, desarrolló la capacidad de ser un único punto de contacto para cualquier persona que necesite asistencia con el alquiler o que enfrente un posible desalojo. Los clientes pueden recibir ayuda para completar las solicitudes de asistencia para el alquiler, asistencia legal o asistencia rápida para el alquiler del Fondo de Estabilidad de Colorado, que se fundó como una asociación entre la organización de Neumann, la Autoridad de Vivienda y Finanzas de Colorado y la División de Vivienda del Departamento de Asuntos Locales. — distribuir la asistencia más rápido de lo que podrían procesarse los desalojos. El éxito de este modelo en la entrega de más de $50 millones en asistencia para la vivienda a más de 20,000 hogares generó esfuerzos similares dirigidos más ampliamente a abordar otros problemas de seguridad económica. Neumann le da crédito a ERAP por allanar el camino para un pensamiento nuevo y ambicioso sobre la provisión de estabilidad de vivienda para familias en precariedad financiera.

Fortalecimiento de Redes Comunitarias

Los éxitos que describieron los panelistas a menudo se derivan de mejorar las relaciones existentes entre los defensores locales, las organizaciones sin fines de lucro y las agencias, y son catalizados por los fondos adicionales disponibles durante la pandemia. Por ejemplo, Lightfoot discutió los esfuerzos en Chicago para garantizar que los desalojos posteriores a la pandemia se mantengan bajos en comparación con las tasas de desalojo antes de la pandemia; trabajo, enfatizó, que surgió de colaboraciones de larga data entre gobiernos, tribunales, organizaciones de asistencia legal, defensores, inquilinos y propietarios. En Oregón, las asociaciones con organizaciones locales demostraron ser cruciales para educar a los inquilinos a través del sondeo de puerta en puerta, participar en esfuerzos de divulgación culturalmente apropiados y apoyar los esfuerzos de asistencia legal, informó Bell. Gym describió cómo Filadelfia, que alguna vez tuvo una de las tasas de desalojo más altas del país, redujo su tasa de desalojo en más de dos tercios utilizando un enfoque de colaboración similar que involucra una red de agencias de la ciudad, defensores y el sistema judicial de la ciudad.

Juntos, los panelistas describieron niveles sin precedentes de innovaciones estatales y locales para reformar sus sistemas locales de desalojo. Impulsado por la emergencia pandémica y financiado a través de nuevas fuentes federales y de otro tipo, el éxito de muchos de estos esfuerzos ha llevado a un reconocimiento compartido de que los sistemas previos a la pandemia no sirvieron bien a los propietarios, inquilinos o ciudades. La riqueza de nuevas ideas que presentaron los panelistas ofrece nuevas posibilidades para una reforma significativa y generalizada de los desalojos.

El artículo original se puede encontrar en PD&R Edge: Reformando el Sistema de Desalojo Durante y Después de la Pandemia