Publicado septiembre 19, 2020
4:00 pm
Escrito por Leila Atassi en Cleveland.com el 09/19/2020.
CLEVELAND, Ohio – Menos de dos meses después tomando el banco, la jueza del Tribunal de Vivienda de Cleveland, W. Moná Scott, se encontró en marzo lidiando con cómo adaptar su expediente a los requisitos de distanciamiento social de la pandemia de coronavirus y preparándose para una avalancha de solicitudes de desalojo impulsadas por una economía que falla repentinamente.
Desde entonces, Scott ha realizado audiencias en línea, con miras a asegurarse de que los acusados puedan acceder a sus casos a pesar de la brecha digital. Mientras tanto, inmediatamente después de una moratoria de 90 días sobre las solicitudes de desalojo en Cleveland, la ciudad lanzó su largamente anticipada programa “derecho a un abogado” en julio, Brindar representación legal gratuita a familias en situación de pobreza que se enfrentan al desalojo.
Para Scott, unir todo eso ha sido el desafío de su vida, ya que el tribunal de vivienda se encuentra en el punto de apoyo de una de las peores consecuencias de la recesión de la pandemia: la inseguridad de la vivienda.
Después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades anunciaran a principios de este mes otra moratoria de desalojo, esta vez en todo el país, tuve la oportunidad de ponerme al día con Scott sobre los desafíos de implementar la nueva orden federal, los primeros éxitos y contratiempos del programa de derecho a un abogado de la ciudad y el impacto de la asistencia de alquiler del gobierno en la cantidad de casos de la corte de vivienda, a mediados de -pandemia.
Esto es lo que Scott dijo:
Compasión y asistencia de alquiler
Al salir de la moratoria de desalojo en toda la ciudad, el tribunal había limitado las presentaciones de desalojo a 125 por día para contener el aumento y permitir que el tribunal se pusiera al día con la acumulación de casos que habían estado en la cola durante meses. Sin embargo, sorprendentemente, Scott dice que la corte nunca vio el número récord de presentaciones que todos predijeron. Ella lo atribuye a una combinación de factores: propietarios compasivos dispuestos a llegar a acuerdos extrajudiciales con los inquilinos durante tiempos difíciles y la disponibilidad de asistencia de alquiler del gobierno federal.
La ciudad y el condado de Cuyahoga recibieron $18.1 millones en asistencia federal para el alquiler que se desembolsarán a quienes enfrentan dificultades financieras debido a la pandemia. Se han pagado o se están procesando alrededor de $ 3 millones, según CHN Housing Partners, que administra los fondos y maneja el proceso de solicitud. Eso significa que queda una suma considerable sobre la mesa.
Es difícil de creer, dijo Scott, pero muchos inquilinos aún no conocen la asistencia disponible o ven el proceso de solicitud como demasiado engorroso durante un momento ya estresante.
“En mis años de trabajo en temas de vivienda, pocas veces he visto dinero del gobierno disponible para pagar el alquiler. Pero quiero decirle a la gente, si está ahí, aprovéchalo. Si está desempleado y no puede llegar a fin de mes y hay dinero disponible para mantener un techo sobre su cabeza, consígalo. Porque si lo dejas pasar, no es si pasa este desalojo, es cuándo”.
Moratoria federal de desalojo
Scott dijo que moratoria federal de desalojos proporciona un colchón para muchos inquilinos que están esperando que llegue la asistencia de alquiler o que están comenzando en un nuevo trabajo y necesitan un poco más de tiempo para ponerse al día con el alquiler. La elegibilidad, sin embargo, depende de varios criterios que dejan mucho espacio gris a la discreción del tribunal. Y llegar a una política que rija la implementación de la orden federal ha sido un desafío porque los magistrados deben determinar hasta qué punto cada acusado ha cumplido con los requisitos.
Por ejemplo, para calificar, los inquilinos deben presentar una declaración con su arrendador afirmando que han "utilizado sus mejores esfuerzos para obtener asistencia del gobierno para el alquiler o la vivienda" y no pueden pagar el alquiler debido a dificultades relacionadas con COVID-19. También deben dar fe de haber "utilizado sus mejores esfuerzos" para hacer los pagos de alquiler lo más cerca posible, y que el desalojo probablemente los dejaría sin hogar o no les dejaría otra opción que compartir espacios cerrados con otros.
Todos esos factores dejan espacio para la disputa, y Scott dijo que la corte ya está escuchando los argumentos de los abogados de los propietarios que intentan descalificar a los inquilinos.
Al ejercer discreción, dijo Scott, el tribunal se encuentra en la difícil posición de equilibrar las preocupaciones de salud pública de los desalojos generalizados durante la pandemia contra la necesidad de hacer que los propietarios estén completos y protegerlos de perder su sustento. También le preocupa que muchos inquilinos no entiendan que la suspensión temporal del proceso de desalojo no es lo mismo que la condonación de la renta. Todo el alquiler atrasado vencerá cuando finalice la moratoria el 31 de diciembre, lo que también sucede durante la temporada más fría y brutal para terminar desalojado o sin hogar.
El derecho a asesorar
Scott aplaudió los esfuerzos de los abogados de la Legal Aid Society of Cleveland por su trabajo en el programa Right to Counsel de la ciudad, que ofrece representación legal a los inquilinos que enfrentan el desalojo mientras se encuentran en la línea de pobreza o por debajo de ella con al menos un niño viviendo en el hogar. .
Sin embargo, para mi sorpresa, Scott dijo que no ha notado un aumento significativo en el número de inquilinos que participan en sus casos. Y todavía muchos que deberían calificar para un abogado sin cargo están cayendo en el olvido, sin saber de la existencia del programa.
En parte, Scott culpa a la pandemia. Si estos fueran tiempos normales, señaló, un abogado de Legal Aid estaría estacionado físicamente en el juzgado, hablando con los inquilinos y seleccionando a aquellos que podrían calificar para representación gratuita. Hacer esas conexiones es mucho más difícil en las audiencias virtuales.
Para ayudar a cerrar esa brecha, Scott dijo que ha sugerido que los abogados de Legal Aid participen en cada expediente virtual, donde pueden solicitar conversaciones privadas con clientes potenciales. También dijo que ha alentado a Legal Aid a "conocer a las personas donde están", para promover el programa Right to Counsel en lugares como sitios de distribución de alimentos gratuitos y lugares de prueba de COVID-19, en lugar de depender de los métodos tradicionales de divulgación y correos.
“Si soy afroamericano, soy pobre, estoy estresado y deprimido y estoy lidiando con una pandemia, y ahora me enfrento a un desalojo, ¿realmente crees que estoy leyendo la citación que está llegando? el correo, diciéndome mi fecha de corte? dijo Scott. “¿De verdad crees que abriré la puerta cuando vea a una persona blanca tocar la puerta para darme información sobre mi derecho a un abogado? Debes llegar al punto de conocer a las personas donde están. Porque las formas tradicionales no afectan a las personas en situación de pobreza”.
Una portavoz de Legal Aid dijo que la agencia promueve el programa Right to Counsel en supermercados y bibliotecas, en anuncios de radio y con volantes en todas las cajas del Banco de Alimentos de Cleveland distribuidas desde que comenzó la pandemia. Agregó que Legal Aid acepta la noción de colocar abogados en el expediente de cada magistrado y está encantada de saber que el juez se adaptará a eso en el futuro.
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