de Crain's Cleveland Business: Los proveedores de asistencia legal, que ya están al límite, anticipan un aumento en los desalojos y las solicitudes de ayuda

Escrito por Jeremy Nobile en Crain's Cleveland Business el 07/28/2020

Los niveles de desempleo siguen siendo altos. El bono de desempleo de $600 está programado para finalizar en julio. Los tribunales han reabierto en gran medida y las moratorias de desalojo se están evaporando; de hecho, las solicitudes de desalojo, según el Banco de la Reserva Federal de Cleveland, tienes ya se recuperó a niveles previos a la pandemia en algunos lugares.

Para los grupos de asistencia legal, esto es una escritura en la pared que apunta a un gran nivel de necesidad inminente a medida que los estadounidenses que luchan por llegar a fin de mes pierden las redes de seguridad que han tenido en los últimos meses para permanecer en sus hogares y proteger su crédito.

Los grupos de ayuda legal siempre estirados, como el Sociedad de Ayuda Legal de Cleveland y Ayuda legal comunitaria en Akron, enfrentan continuamente decisiones difíciles sobre a quién ayudar y a quién rechazar debido a los recursos finitos. Las solicitudes de ayuda solo han aumentado en los últimos meses y la situación podría volverse aún más grave en el futuro.

Es por eso que Corporación de Servicios Legales. (LSC), la organización nacional sin fines de lucro que financia a los proveedores de asistencia legal en todo el país, solicita al Congreso $ 100 millones adicionales en fondos de emergencia para ayudar a grupos como los del noreste de Ohio a ayudar a los necesitados.

Una encuesta reciente de organizaciones de LSC que prestan servicios a comunidades de ingresos bajos y moderados encontró que el 97 % de los beneficiarios anticipan un aumento en la necesidad de ayuda legal en las próximas semanas. Esas necesidades podrían ser más agudas en las áreas de desalojo, ejecuciones hipotecarias, asistencia y apelaciones por desempleo, deuda del consumidor y mantenimiento de ingresos.

Mientras tanto, el 94% de los encuestados informa haber visto solicitudes de ayuda de personas que recientemente califican para asistencia legal (es decir, que se encuentran dentro del 125% de las pautas federales de pobreza). En promedio, los concesionarios informan un aumento de casi el 18 % de clientes elegibles como resultado de la pandemia.

“Las respuestas de la encuesta confirman que la pandemia y sus consecuencias económicas están provocando o provocarán un aumento en las necesidades legales en áreas como desalojos, reclamos por desempleo y violencia doméstica”, dijo el presidente de LSC, Ronald Flagg, en un comunicado. "Los programas de asistencia legal de Estados Unidos están respondiendo de manera innovadora para satisfacer esas necesidades mientras brindan sus servicios de forma remota y enfrentan recortes de fondos estatales y locales".

Los grupos de asistencia legal en Cleveland y Akron recibieron alrededor de $350,000 y $307,000 en subvenciones del LSC a principios de este año, respectivamente, como resultado de la Ley CARES. Ese dinero se usó para actualizar la tecnología para permitir un servicio remoto mejor y más confiable para los clientes y para contratar más abogados y personal de apoyo.

Si LSC obtiene fondos adicionales, ambos grupos podrían ver subvenciones de aproximadamente el doble de las cantidades anteriores. Ese dinero cubriría la contratación de abogados de planta adicionales para abordar la necesidad que se avecina.

"No hay duda de que lo que está sucediendo en nuestra comunidad está ocurriendo en la comunidad de bajos ingresos con muchas personas que se vuelven pobres debido a la crisis económica que está ocurriendo", dijo Steven McGarrity, director ejecutivo de Community Legal Aid. "Hay muchos problemas que enfrentan las personas en materia de vivienda y asistencia pública, y el mejor remedio para obtener lo que necesitan es a través de la ayuda de un abogado. Y las personas en esta comunidad que pueden hacerlo son las organizaciones locales de asistencia legal. ."

Community Legal Aid ya ha pivotado para ayudar a las personas en ciertas áreas, como en el desalojo y los beneficios de desempleo. El grupo ha dejado de aceptar solicitudes de ayuda relacionadas con el divorcio, por ejemplo, con la excepción de las relacionadas con la violencia doméstica.

Entre el 1 de mayo y el 15 de julio, las solicitudes relacionadas con la compensación por desempleo aumentaron un 400%. El personal ha sido redirigido para trabajar en esos casos, que incluyen asegurar los pagos de estímulo del gobierno de $1,200 para personas de bajos ingresos que no presentaron declaraciones de impuestos.

Sin embargo, la situación de desalojo es una en la que "estamos aterrorizados por lo que se avecina", dijo McGarrity.

Eso es algo que Colleen Cotter, directora ejecutiva de la Sociedad de Ayuda Legal de Cleveland, es igualmente preocupante. Las solicitudes de asistencia en asuntos de propietarios/inquilinos aumentaron un 25 % en comparación con julio pasado, dijo, e indudablemente aumentarán. Las solicitudes por cuestiones relacionadas con el trabajo, como el desempleo, aumentaron un 46% respecto al año pasado.

“El impacto económico de la pandemia está golpeando a las personas en la pobreza y a quienes viven de cheque en cheque con particular ferocidad”, dijo Cotter. "La asistencia legal está agregando capacidad para satisfacer la mayor necesidad en asuntos legales relacionados, pero la demanda es bastante abrumadora".

Ese dinero adicional del LSC, por cierto, no es necesariamente un aumento directo en la financiación: está reemplazando en gran medida parte del capital perdido, incluso cuando el apoyo de la comunidad mantiene las donaciones individuales.

Esto se debe a la Fundación de Acceso a la Justicia de Ohio, que ayuda a financiar grupos de asistencia legal en el estado con intereses generados por cuentas fiduciarias de abogados. Debido a la caída de las tasas de interés federales, que probablemente se mantendrán al mínimo en el futuro previsible, esa financiación ha disminuido.

Community Legal Aid, por ejemplo, espera un 18 % menos (aproximadamente $400,000 2.2) de su asignación anterior de $XNUMX millones.

"Cualquier dinero adicional realmente nos está compensando por esa pérdida de ingresos que anticipamos", dijo McGarrity.

El LSC ha presentado una solicitud al Congreso por $100 millones en fondos de emergencia para permitir que los beneficiarios brinden asistencia adicional como resultado de la pandemia. La Ley CARES incluyó $50 millones para LSC. En mayo, la Cámara aprobó la Ley HEROES, que incluye $50 millones adicionales para LSC; el Senado está discutiendo la próxima legislación para abordar el impacto de COVID-19.

Go esta página para obtener más información sobre la encuesta LSC y su campaña para obtener fondos adicionales.

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