Publicado en junio 12, 2023
2:58 pm
Sharena Zayed y sus hermanos crecieron en el East Side de Cleveland en un hogar multigeneracional sin una ducha que funcionara o, a veces, sin agua caliente.
Sus condiciones de vida mejoraron a fines de la década de 1990, cuando la madre de Zayed obtuvo un vale de elección de vivienda a través de un programa federal que cubre la brecha entre lo que un inquilino puede pagar y lo que requiere un propietario privado. Aún así, el hogar nunca se sintió como una dirección permanente.
“Siempre dependía del temperamento o la estabilidad del propietario”, dijo Zayed, un organizador vecinal de 38 años. “Y empeoró cada vez más a medida que pasaba el tiempo”.
Cuando su madre murió a principios de 2022, las hermanas de Zayed perdieron su hogar.
Después de divorcios y otras interrupciones, Tina Humphries y Amanda Hicks vivían con su madre y compartían un apartamento en ruinas.
Pero no estaban cubiertos por su vale. No podían permitirse pagar el alquiler a precio de mercado cuando desapareció ese subsidio.
Al igual que la familia de Zayed, miles de habitantes de Ohio se encuentran en terreno irregular, en situaciones de vida precarias determinadas por los bajos salarios, la mala calidad de la vivienda y la falta de suministro. La inseguridad de la vivienda afecta a la economía del estado, lo que dificulta que las empresas encuentren y mantengan empleados. Interrumpe las aulas cuando las familias se mudan. Pesa sobre el sistema de atención médica, donde los médicos tratan a los pacientes por exposición al plomo y al moho.
“Hay un beneficio enorme y general de tener una vivienda estable”, dijo Nicole Cratty, abogada del personal de la Sociedad de Ayuda Legal de Cleveland. “Eso está muy claro. Tiene mejores resultados. Mejores resultados en salud y educación. Nos ahorra dinero, a nosotros como contribuyentes, municipios, ciudades... cuando no tenemos personas que pierden su vivienda”.
En los últimos tres años, las iniciativas de ayuda ante la pandemia han ayudado a que muchas personas permanezcan en sus hogares. Ahora, ese efectivo federal se está agotando. Los programas de asistencia para el alquiler, que ponen dinero en los bolsillos de los propietarios y evitan los desalojos, están terminando. Un programa de ayuda estatal de $280 millones para propietarios de viviendas que enfrentan ejecuciones hipotecarias o cortes de servicios públicos se está agotando rápidamente.
Las familias están estirando sus presupuestos para pagar el alquiler y la hipoteca, cubrir las crecientes facturas de servicios públicos y mantener las casas envejecidas. Hay una grave escasez de viviendas decentes que los habitantes de Ohio puedan pagar. Y los costos de la vivienda han estado subiendo más rápido que los salarios durante años.
La mayor carga recae sobre los inquilinos, que gastan casi el doble de sus ingresos en vivienda que los propietarios. Pero los propietarios de toda la vida también se tambalean a medida que aumentan sus facturas de impuestos a la propiedad, junto con el precio de los alimentos y otras necesidades.
“No creo que estemos preparados para lo que viene después”, dijo Lynn Rodemann, especialista en vivienda comunitaria para Desarrollo de la aldea eslava, una organización sin fines de lucro del vecindario en Cleveland.
La hermana mayor de Zayed, Humphries, necesita tratamientos de diálisis varias veces a la semana. A sus 46 años, ya no puede trabajar como auxiliar de enfermería por problemas de salud. En mayo, después de meses de estar con su familia, finalmente salió de la lista de espera para un apartamento subsidiado en Cleveland.
Hicks, de 35 años, también se mudó a ese edificio de ingresos restringidos. Ella cuida a su hijo de 1 año y trabaja un día a la semana en un restaurante cercano. Ella y el padre de su hijo esperan, algún día, comprar una casa. Pero todavía no pueden vivir juntos. Compartir un apartamento los pondría en riesgo de aumentos de alquiler, más allá de lo que la pareja puede pagar.
Los formuladores de políticas están prestando más atención a los déficits de vivienda del estado. También lo son los grupos empresariales, incluido el Cámara de Comercio de Ohio, que dice que la escasez de viviendas en una variedad de puntos de precio está obstaculizando el crecimiento de Ohio. Mientras tanto, los miembros de la legislatura se pelean por la propuesta del gobernador Mike DeWine de crear un crédito fiscal estatal para proyectos de viviendas asequibles.
Hace unos años, no se estaban llevando a cabo debates tan amplios. La pandemia ayudó a llamar la atención sobre un problema pernicioso y que empeora, una década en desarrollo.
“Los líderes municipales, del condado y locales deben hablar sobre la vivienda con la urgencia de que hablan de cualquier cosa”, dijo Scott Skinner, vicepresidente de desarrollo y director de política pública de la Grupo NRP, un desarrollador nacional de viviendas con sede en Cleveland. “Este es, si no el principal problema, uno de los tres principales problemas que enfrenta nuestra comunidad y nuestra región”.
'No puedes permitirte vivir'
En el condado de Cuyahoga, el 46.8% de los hogares de inquilinos gastan más del 30% de sus ingresos en vivienda. Esa es la definición federal de estar sobrecargado de costos: pagar demasiado.
Antes de que la vida se desmoronara, Ed y Cassandra Linihan gastaban más de la mitad de lo que ganaban en alquiler y otros gastos de vivienda para ellos y sus cinco hijos.
Ed, de 47 años, era chef de pizza en un restaurante local. Cassandra, de 30 años, ganó el sueldo más grande. Como doula y consejera de lactancia, brindó apoyo a las mujeres durante y después del parto.
Cuando llegó la pandemia, Cassandra perdió la mayor parte de sus ingresos. A medida que se levantaron las restricciones de salud, todavía no se le permitía ingresar a algunos hospitales o salas de parto. La demanda de los clientes tardó en recuperarse. Y los Linihan comenzaron a atrasarse en el alquiler de su casa en Cleveland Heights.
Intentaron obtener asistencia para el alquiler a través de organizaciones sin fines de lucro locales, pero se encontraron con problemas de papeleo. Ante el desalojo, Ed entró en pánico. A fines de octubre de 2022, intentó suicidarse.
Fue hospitalizado y luego trasladado a un centro de recuperación durante meses.
Preparándose para que un alguacil apareciera en su puerta, su familia metió sus pertenencias en bolsas y se fue de casa el día después del intento de suicidio de Ed. Se quedaron con la familia en Columbus. Luego con un amigo, todo el tiempo que pudieron. Sin embargo, a mediados de mayo, los Linihan se encontraron en un refugio para personas sin hogar.
“No son solo las personas que ves de pie en la esquina de la calle las que no tienen hogar”, dijo Cassandra. “Es la gente en las escuelas de sus hijos. … Es una epidemia”.
La mayoría de las profesiones más comunes de Ohio no pagan lo suficiente para cubrir cómodamente el costo de un apartamento de dos habitaciones. Esos trabajos incluyen trabajadores de comida rápida, cajeros y almacenistas. Varias de las industrias de más rápido crecimiento del estado pagan menos de $40,000 al año, en promedio, según un informe reciente sobre vivienda para trabajadores elaborado para el Asociación comercial de agentes inmobiliarios de Ohio.
En Cleveland, incluso las viviendas subsidiadas por el gobierno federal están fuera del alcance de muchos residentes. Los alquileres se basan en cálculos vinculados al ingreso familiar medio del área metropolitana, una cifra que casi triplica el ingreso familiar medio de la ciudad.
“Los ingresos en nuestra región simplemente no están a la altura del costo de vida”, dijo Emma Petrie Barcelona, directora de operaciones de EDÉN Inc., un proveedor de servicios y vivienda sin fines de lucro en el área de Cleveland.
La brecha entre los ingresos y los costos de la vivienda no es exclusiva de las principales ciudades o barrios de bajos ingresos. En algunas zonas rurales del noreste de Ohio, más de dos tercios de los inquilinos gastan más del 30 % de sus ingresos en vivienda, según datos del censo de EE. UU. En Hudson, un suburbio conocido por sus escuelas de alto rendimiento y su arquitectura histórica, el 63 % de los inquilinos califican como agobiados por los costos. En Beachwood adinerado, esa cifra es casi el 48%.
“En cualquier momento, cualquiera puede perder su trabajo y no tener las reservas para poder mantener a su familia durante el próximo mes, o los próximos dos o tres meses. No importa si es Cleveland o Pepper Pike”, dijo Sara Parks Jackson, directora de vivienda y desarrollo comunitario del condado de Cuyahoga.
El evento desencadenante puede ser un divorcio, una muerte, una emergencia médica o un choque con un automovilista sin seguro. Pero no tiene que haber un solo punto de inflexión.
“Si estás pagando más del 50% de tus ingresos en renta, es un juego de trileros. Simplemente estás moviendo las cosas”, dijo Amy Riegel, directora ejecutiva del Coalición sobre personas sin hogar y vivienda en Ohio, un grupo de defensa sin fines de lucro. “Entonces, en algunos casos, ni siquiera es necesario que suceda esa gran cosa catastrófica. Es solo que el tiempo te alcanzará.”
Hace unos años, Michelle Sokol era dueña de una casa y vivía con su esposo e hijos en el West Side de Cleveland. En mayo, sin embargo, estaba alquilando un apartamento sin calefacción confiable ni horno en funcionamiento y cocinando las comidas de la familia en una olla instantánea y un horno tostador.
Durante la pandemia, su matrimonio comenzó a colapsar. Ella y su esposo vendieron su casa, que necesitaba reparaciones, por solo $100,000 y pagaron su hipoteca. Terminó en una pelea por la custodia con un ex novio, todo mientras trabajaba en casa y criaba niños pequeños.
En mayo, Sokol estaba recorriendo el mercado de alquiler en busca de mejores opciones, en busca de una casa o apartamento con electrodomésticos que funcionaran, y un propietario que aceptara su crédito hecho jirones.
“No quería ser quisquilloso y correr el riesgo de ser rechazado porque no tengo tiempo que perder”, dijo Sokol, de 35 años. “Y no tengo dinero para gastar en solicitudes. No tengo ninguna quiebra. No tengo desalojos. Pero hay mucha gente que lo hace. Y pienso, ¿dónde viven?”.
Cassandra Linihan pasó meses buscando vivienda en el área de Columbus. Los propietarios no devolvieron sus llamadas. Los alquileres subvencionados tenían listas de espera de años. Ya es bastante difícil encontrar un apartamento, dijo, y mucho menos un hogar para una familia de siete con solicitudes de desalojo en su registro.
Sin embargo, el mes pasado, la red de la familia se puso en marcha. El jefe de Cassandra y un pastor local ayudaron a los Linihan a encontrar una casa en Sheffield Village, donde podrán vivir sin pagar alquiler este verano mientras averiguan cómo reconstruir.
“Creo que el orgullo es algo que interfiere mucho, porque es difícil decir que no puedo permitirme vivir”, dijo Ed Linihan. “Pero a veces, no puedes permitirte vivir”.
"Hay demasiada propiedad"
Bob Galivan cree que la solución a la inseguridad de la vivienda radica, al menos en parte, en arreglar lo que tenemos. En Cleveland, que se ha estado reduciendo desde la década de 1950, hay más casas que hogares. Pero muchas de esas propiedades están obsoletas, en ruinas o inseguras.
Galivan, un inversionista de bienes raíces y ex contratista de construcción que se mudó al noreste de Ohio desde el sur de Florida hace unos años, está horrorizado por las condiciones que ve: casas abandonadas. Propiedades mal renovadas que se pasan de inversionista a inversionista. Construcción que se lleva a cabo sin permisos o inspecciones de la ciudad.
“Tiene que haber una manera de salvar estas casas”, dijo Galivan, quien está renovando una casa para dos familias en el East Side para alquilarla a familias de bajos ingresos con vales de vivienda.
Las condiciones son particularmente sombrías en Cleveland, donde la construcción de viviendas alcanzó su punto máximo en la década de 1920. La mayoría de las casas se construyeron antes de 1978, cuando el gobierno federal prohibió el uso residencial de pintura a base de plomo, que puede requerir encapsulación o reducción.
Sin embargo, la calidad es un desafío en todo el estado, desde parques de viviendas prefabricadas en áreas rurales hasta suburbios donde los propietarios de viviendas de edad avanzada no pueden mantenerse al día con las reparaciones.
En North Olmsted, un suburbio con un ingreso familiar promedio de casi $75,000, los funcionarios recibieron más de 120 solicitudes el año pasado para un programa de reparación de viviendas financiado con $405,000 del Ley del Plan de Rescate Americano. El programa, que ofrece préstamos perdonables o de bajo interés de hasta $15,000, podría ayudar a algunas docenas de hogares, dijo Max Upton, director de desarrollo económico y comunitario de la ciudad. La necesidad es mucho mayor.
“Francamente, nos sorprendió la respuesta”, dijo, describiendo las solicitudes de los residentes que estaban sacando dinero de sus cuentas de ahorro para la jubilación o eligiendo entre pagar medicamentos contra el cáncer y un nuevo sistema de calefacción y aire acondicionado.
“Algunas de las historias son simplemente desgarradoras”, dijo Upton, quien espera que North Olmsted pueda establecer un fondo permanente para reparaciones críticas de ventanas, techos, sistemas mecánicos y cimientos. “Estas son personas que trabajaron duro, siguieron las reglas, pero son demasiado ricas para ser pobres y demasiado pobres para ser ricas. Así que están en este estado permanente de limbo”.
No muy lejos de Shaker Square, en el East Side de Cleveland, John Burton se vio obligado a abandonar su antiguo apartamento este año. Después de que explotaron las tuberías, el administrador de la propiedad pidió a los inquilinos, muchos de ellos de bajos ingresos, algunos padres de niños pequeños, que abandonaran el modesto edificio de ladrillos.
Burton, un veterano discapacitado que depende de un vale para pagar la mayor parte de su alquiler, luchó por encontrar un nuevo lugar para vivir. Presentó varias solicitudes, guardó sus pertenencias y se quedó con un amigo. Después de seis semanas tensas, se mudó a un apartamento en abril.
"Yo fui uno de los afortunados. O uno de los benditos. Porque solo Dios pudo haber hecho esto”, dijo Burton, de 67 años. Después de 11 años de sobriedad, la perspectiva de quedarse sin hogar lo llenó de miedo de caer en la adicción.
A menos de una milla de distancia, los inquilinos de un grupo de edificios de apartamentos históricos a lo largo de Shaker Boulevard protestan por las malas condiciones de la propiedad y las reparaciones lentas. En marzo, la ciudad de Cleveland, que está tratando de advertir a los propietarios negligentes, tomó la medida inusual de presentar una demanda por molestias contra el propietario en un intento de obligar a hacer arreglos o traer a un síndico designado por el tribunal para limpiar las cosas. .
“Hay una gran brecha entre lo que la ciudad debería estar haciendo y lo que la ciudad puede hacer”, dijo Gale Jacobsohn, un inquilino de 89 años de una de esas propiedades. “No tienen suficiente gente. No tienen las herramientas, los dientes, para hacer cumplir estas reglas. Y hay demasiada propiedad. Lo ves por todo Cleveland”.
Zayed y sus hermanas vieron la decadencia de primera mano durante los últimos años de su madre.
Linda Hicks tenía 69 años cuando murió la primavera pasada, por complicaciones de COVID-19. Pero sus hijas se preguntan si la vivienda insalubre fue un factor contribuyente.
Incluso con un vale, Hicks tuvo dificultades para encontrar una casa. Cada lugar en el que vivía era un poco más duro que el anterior, dijeron sus hijas. Su último apartamento estaba infestado de ratas y lleno de moho, peligros que su familia documentó en fotografías.
“La vivienda segura es un derecho humano”, dijo Zayed. "¿Cómo determinas quién lo merece y quién no?"
'Todo lo que se necesita es una cosa'
Desde principios de 2019, los alquileres en el área metropolitana de Cleveland han aumentado más del 30 %, según Zillow, que realiza un seguimiento de los cambios en los precios de los mismos apartamentos a lo largo del tiempo.
Mientras tanto, el precio medio de venta de una casa aquí aumentó un 37%. Se acerca a los $200,000. Eso es barato para los estándares nacionales, pero inalcanzable para muchas familias locales.
“La vivienda es un problema prácticamente en todas partes de Ohio en este momento”, dijo Steve Stivers, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Ohio, que ha identificado la vivienda como una prioridad de cabildeo.
La cámara y otros grupos empresariales están particularmente preocupados por la erosión de las llamadas viviendas para trabajadores, lugares que los empleados de hoteles, empleados de tiendas, maestros y trabajadores de la salud pueden pagar. Están presionando por un nuevo crédito fiscal estatal para viviendas asequibles, junto con esfuerzos para aumentar la propiedad de viviendas y la construcción de viviendas.
Esas propuestas son el tema del regateo del presupuesto estatal en Columbus, y parte de una discusión más amplia sobre las formas de abordar la inestabilidad de la vivienda mediante el impulso de nuevas construcciones.
“Necesitamos más suministro”, dijo Katie Fallon, asociada principal de políticas con sede en Ohio en el Instituto Urbano, un think tank centrado en políticas económicas y sociales. “Necesitamos más oferta de alquiler medio faltante y viviendas para compra. Y esto probablemente signifique que necesitamos cambiar los requisitos de lo que significa construir. … ¿Cómo lidiamos con la zonificación? ¿Cómo lidiamos con la resistencia local? ¿Cómo lidiamos con los problemas de financiación?”
El año pasado, NRP Group respondió a más de 2,200 consultas sobre 5115 the Rising, un nuevo proyecto de apartamentos para personas de ingresos mixtos en Slavic Village. Antes de abrir, el complejo de 88 unidades recibió aproximadamente 400 solicitudes. Eso es más de cuatro hogares esperanzados por cada apartamento.
La Autoridad de Vivienda Metropolitana de Cuyahoga tiene una lista de espera de 20,000 personas para cerca de 16,000 vales de elección de vivienda, que se otorgan a través de un sistema de lotería. Miles de solicitantes más están esperando un apartamento en uno de los complejos de vivienda pública de la agencia.
Al ritmo actual de construcción, se necesitaría casi medio siglo para cerrar la brecha de vivienda asequible del estado, según el Agencia de Financiamiento de Vivienda de Ohio.
En el noreste de Ohio, docenas de organizaciones están tratando de socavar el problema. Los gobiernos locales están comprometiendo fondos federales de recuperación ante la pandemia para la reparación de viviendas, más programas de asistencia de alquiler a largo plazo y la construcción de nuevas viviendas. Los grupos sin fines de lucro están hablando de formas de construir propiedades menos costosas, como casas modulares, para alquilar o vender.
Mientras tanto, los defensores de los inquilinos defienden programas que incluyen el derecho a un abogado de Cleveland, que proporciona abogados para ciertas familias de bajos ingresos que enfrentan el desalojo, e iniciativas diseñadas para mantener a los inquilinos en su lugar o darles acceso a una gama más amplia de opciones de vivienda.
Esas son historias de éxito significativas, pero pequeñas. Los investigadores y proveedores de servicios dicen que hay un desequilibrio en el panorama. Todavía hay mucho más apoyo disponible una vez que las personas pierden sus hogares que cuando están tambaleándose, apenas logrando salir adelante.
“Hay mucho de esto espera, espera, espera, espera. Y luego, justo antes de que toquen el suelo, entremos”, dijo Josiah Quarles, director de organización y defensa de la Coalición del noreste de Ohio para personas sin hogar. “Y entonces todo lo que se necesita es una cosa. Una falta de comunicación. Su teléfono se corta. Hay cierta rigidez en algunos de estos sistemas y programas que simplemente no se ajustan a lo que realmente es la flexibilidad de la necesidad”.
Hoy, Zayed es propietaria de una casa, un sueño que su madre nunca logró. Pagó $5,000 por su casa, en el vecindario Slavic Village de Cleveland, en una subasta de ejecución hipotecaria en 2014.
Como muchas casas en Cleveland, podría decirse que esa casa es una responsabilidad. Repararlo costaría más de lo que vale. Pero la compra de la propiedad le dio a Zayed espacio para respirar, un descanso de luchar para pagar el alquiler como madre soltera de tres hijos que trabajaban en dos trabajos de salarios bajos en la Clínica Cleveland.
Ella espera finalmente renovar su cocina y baño este año. Y está ayudando a diseñar un incipiente programa de subvenciones para la reparación de viviendas en Slavic Village, donde ahora trabaja para University Settlement, una organización de servicios sociales enfocada en uno de los tramos más pobres de la ciudad.
“Mucha gente está simplemente en modo de supervivencia”, dijo. “Están tan estresados por no tener vivienda o tener un trabajo que no les proporciona lo que necesitan. Ni siquiera pueden pensar”.
Fuente: Crain's Cleveland Business -La inseguridad de vivienda en el noreste de Ohio pone en riesgo a miles