Publicado abril 10, 2024
8:25 am
Timberly Klintworth no participó en el accidente que provocó la suspensión de su licencia de conducir.
En 2016, su entonces marido chocó contra otro vehículo. Debido a que Klintworth había prestado el auto y no tenía seguro, fue demandada por $6,000 dólares. Ella no pudo pagarlo. Entonces, le suspendieron la licencia.
"Y a partir de ahí, todo se disparó”, dijo Klintworth. “No podía juntar mis cosas. Realmente no sabía lo que estaba pasando porque no tenía un lugar estable donde estar”.
En ese momento, ella estaba luchando contra un trastorno por uso de sustancias. Fue a tratamiento y comenzó a rehacer su vida. Recuperó la custodia de sus dos hijos, encontró un trabajo y consiguió su propia casa. Pero debido a sus deudas no podía conducir.
"Eso es difícil... especialmente para alguien que recién está empezando a estar sobrio o alguien que está intentando volver a intentarlo en la vida”, dijo Klintworth.
Cada año se producen alrededor de tres millones de suspensiones de licencias de conducir en el estado de Ohio, según un informe de la Sociedad de Ayuda Legal de Cleveland.
Pero la mayoría de estas suspensiones no se deben a una conducción mala o peligrosa. Se deben a la imposibilidad de pagar las multas. En Ohio, las tasas judiciales pendientes, la falta de seguro de automóvil o el retraso en el pago de la manutención de los hijos pueden dar lugar a la suspensión de la licencia de conducir.
'Atrapados en un ciclo'
Es un problema que perjudica desproporcionadamente a los habitantes de Ohio de bajos ingresos, según Zack Eckles, defensor de políticas del Ohio Poverty Law Center. Dijo que el actual sistema de suspensión de licencias pone a las personas entre la espada y la pared: tienen que decidir entre cumplir la ley o recibir un cheque de pago.
"La gente simplemente queda atrapada en un ciclo en el que no puedes conducir al trabajo para pagar tu deuda y no puedes pagar la deuda porque no puedes conducir al trabajo", dijo Eckles. "Y tiene un verdadero efecto de bola de nieve para las personas de bajos ingresos, con el que las personas de ingresos moderados y medios simplemente no tienen que lidiar".
Y, según Eckles, su uso como herramienta para cobrar deudas en gran medida no está funcionando.
Ohio tiene un saldo pendiente anual de 920 millones de dólares en suspensiones relacionadas con la deuda, según el informe de la Sociedad de Ayuda Legal de Cleveland. Es más alto en las áreas urbanas del estado, donde hay alrededor de 700 suspensiones relacionadas con la deuda por cada mil personas.
Anne Sweeney, abogada del Sociedad de Ayuda Legal de Cleveland, dijo que el impacto se extiende más allá del individuo. Dijo que carga a las comunidades metropolitanas de Ohio con deudas que de otro modo podrían invertirse en empleo, educación u otras prioridades de gasto.
"Este es dinero que se está desinvirtiendo de las comunidades en lugar de permanecer en hogares que pueden gastar dinero localmente y ayudar a las comunidades a prosperar", dijo Sweeney.
opciones limitadas
También tiene un profundo impacto en las zonas rurales, según Sondra Bryson, abogada de Legal Aid of Southeast and Central Ohio.
"Se vuelve muy difícil llegar a cualquier lugar cuando no tienes una licencia válida en las zonas rurales de Ohio porque hay muy poco o ningún transporte público", dijo Bryson. “Y a menudo no es sólo al final de la calle donde tienen que ir a trabajar. Está a una hora de distancia o se tarda mucho en llegar”.
Eso es cierto en el condado de Knox, donde vive Klintworth. Klintworth ha tenido que depender de amigos para que la lleven al trabajo, lleven a sus hijos a la escuela, al supermercado o a sus citas. Esto ha significado menos tiempo de calidad con sus hijos fuera de casa, dijo.
"Quiero poder llevarlos a lugares divertidos. Merecen ir al zoológico o al parque acuático”, dijo Klintworth. "Y no he podido dárselo porque no puedo hacerlo yo mismo".
Klintworth ha estado trabajando con Bryson desde 2022 para recuperar su licencia. Bryson dijo que las suspensiones de licencias relacionadas con deudas representan más del 40% de sus casos en las zonas rurales de Ohio y, en la mayoría de los casos, terminan en una declaración de quiebra, una de las únicas soluciones para las personas en la posición de Klintworth.
Permite la condonación de su deuda, a un costo. Puede dañar el puntaje crediticio, lo que puede dificultar la solicitud de vivienda en el futuro. Bryson dijo que las solicitudes de quiebra pueden ser una herramienta poderosa para ayudar a quienes están atrapados en deudas. Pero dijo que es un último recurso, especialmente porque sólo se puede hacer una vez cada ocho años.
“Si usted se declara en quiebra por $2,000 para recuperar su licencia, pero mañana tiene un gran evento médico catastrófico que el seguro no va a cubrir, entonces estará estancado durante ocho años”, dijo Bryson.
Una posible solución
Puede haber una solución menos costosa en el horizonte: la legislatura de Ohio está considerando un proyecto de ley para reformar el proceso de suspensión. Según el proyecto de ley bipartidista, retirar una licencia ya no podría ser una posible sanción por multas y tarifas pendientes, entre otras disposiciones, según un informe de Sarah Donaldson, de la Statehouse News Bureau.
Si se aprueba, Ohio se convertiría en el estado número 22 en eliminar las suspensiones por falta de pago, según el Centro de Justicia de Multas y Cuotas.
“Sería una de las leyes más completas sobre este tema que se aprobaría en el país”, dijo Eckles. "No eliminaría el problema por completo, pero sería un paso gigantesco".
Mientras tanto, Klintworth se declaró en quiebra. Una vez saldada su deuda, está trabajando para aprobar su examen de conducir después de casi cinco años sin licencia.
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The Ohio Newsroom: Las suspensiones de licencias de conducir relacionadas con deudas tienen un "efecto bola de nieve" para los habitantes de Ohio de bajos ingresos
Ideastream Public Media - Las suspensiones de licencias de conducir relacionadas con deudas tienen un "efecto bola de nieve" para los habitantes de Ohio de bajos ingresos