Publicado abril 9, 2021
11:44 am
Escrito en Cleveland.com el 04/09/2021.
Desde Wi-Fi gratuito y computadoras públicas que ayudan a reducir la brecha digital hasta salas de reuniones gratuitas para grupos cívicos, las bibliotecas locales han adoptado durante mucho tiempo el papel de convocante comunitario de confianza, una misión que se ha vuelto más esencial durante la pandemia mundial.
Al igual que muchas instituciones, las bibliotecas se han visto obligadas por el cierre sostenido de la vida pública a reexaminar la prestación de servicios, con un enfoque de prioridad digital.
Lo que no ha cambiado es el compromiso continuo y compartido de las bibliotecas de asociarse con proveedores de asistencia legal civil para ayudar a quienes enfrentan desalojos, ejecuciones hipotecarias, violencia doméstica y otros desafíos legales civiles que no pueden permitirse contratar a sus propios abogados. (A diferencia del derecho penal, no existe el derecho constitucional a un abogado en casos civiles, y hay mucha más necesidad y demanda de ayuda de la que puede brindar la asistencia legal).
En Ohio, una asociación de 10 años entre la Biblioteca Pública de Cleveland y la Sociedad de Ayuda Legal de Cleveland conecta a abogados voluntarios, personal de Ayuda Legal y estudiantes de derecho en clínicas mensuales de fin de semana en sucursales de bibliotecas de toda la ciudad.
Desde la pandemia, esas clínicas han cambiado a sesiones periódicas de preguntas y respuestas en Facebook Live sobre temas que incluyen desalojos, salud mental y tutela, suspensiones de licencias de conducir y leyes de inmigración.
El objetivo es hacer que el sistema legal sea más comprensible, mientras se equipa a aquellos que no pueden pagar sus propios abogados con herramientas de autoayuda y acceso a formularios, libros de referencia y otros recursos.
Más sistemas de bibliotecas en todo el país están adaptando de manera similar sus propios programas de "Abogado en la biblioteca" para audiencias virtuales.
En Luisiana, la Biblioteca Pública de Nueva Orleans se asoció con los Servicios Legales del Sudeste de Luisiana en el verano de 2020 para ofrecer clínicas legales virtuales gratuitas dos veces al mes a usuarios de la biblioteca elegibles y de bajos ingresos.
Esa asociación exitosa condujo a colaboraciones virtuales ampliadas con sistemas de bibliotecas en parroquias periféricas, así como en Baton Rouge; en un caso, salvó a una madre de cuatro hijos y a su familia del desalojo mientras ayudaba a la mujer a recolectar más de $7,000 en beneficios de desempleo.
En Baltimore, un programa Abogado en la biblioteca iniciado en 2015 por la Biblioteca gratuita Enoch Pratt atrajo entre 600 y 700 clientes a la semana antes de la pandemia, con la ayuda de un personal voluntario de 200. Ese programa también ha cambiado en línea.
Sin embargo, no todos los sistemas han podido hacer la transición. En las Montañas Rocosas, Colorado Legal Services, con sede en Denver, ha tenido que suspender su esfuerzo de divulgación para los usuarios de bibliotecas en áreas rurales.
Con una población de abogados cada vez más reducida, casi un tercio de los 64 condados de Colorado tienen cinco o menos abogados registrados, y esos abogados suelen atender a más de 100 clientes. Tres de esos condados rurales carecen de un solo abogado, y otros ocho cuentan con un solo abogado que probablemente también sea el juez del condado.
En la Corporación de Servicios Legales federal, el mayor financiador de asistencia legal civil del país, una iniciativa nacional de capacitación para el personal de bibliotecas públicas llamada Creando Caminos hacia la Justicia Legal Civil ha atraído a casi 1,400 participantes (y casi el doble de la cantidad de facilitadores capacitados de lo previsto) a la curso a su propio ritmo.
En asociación con el proveedor de capacitación bibliotecaria Web Junction, el curso gratuito tiene como objetivo desmitificar los problemas legales entre el personal de la biblioteca pública. Como trabajadores esenciales de primera línea, estas personas pueden desempeñar un papel fundamental para ayudar a abordar una brecha de acceso a la justicia en la que el 86% de los problemas legales civiles informados por estadounidenses de bajos ingresos en 2017 recibieron asistencia legal inadecuada o nula, una brecha que la pandemia probablemente se ha ensanchado.
Durante la Semana Nacional de la Biblioteca esta semana, adoptamos con orgullo el papel de las bibliotecas como conectores de la comunidad, así como lo que PBS NewsHour llamó recientemente el "último refugio seguro" para muchos en medio de la pandemia. Eso incluye especialmente aumentar el acceso a la justicia en un momento en el que las amenazas de COVID-19 continúan rondando.
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