Publicado abril 4, 2024
2:47 pm
By Jordan Laird
Un hombre de 31 años admitió ante el Tribunal de Apelaciones Comunes del Condado de Franklin haber atacado a su exnovia dentro de su apartamento en el West Side de Columbus en agosto pasado. La golpeó tres veces en la cara y le apretó el cuello durante 10 a 15 segundos, lo que le provocó mareos.
Al disculparse la semana pasada ante el tribunal con la mujer, que no estaba presente, dijo que va a mejorar.
El hombre se declaró culpable de estrangulamiento y la jueza Karen Phipps lo condenó a seis meses de prisión, la sentencia recomendada en el acuerdo de culpabilidad. Con 163 días (más de cinco meses) en prisión, saldrá en unas semanas.
Cientos de personas en el condado de Franklin han sido acusadas de estrangulamiento desde La ley de Ohio cambió hace un año el 4 de abril de 2023, lo que convierte el delito en un delito grave imputable separado de la violencia doméstica.
Pero pocos acusados han sido declarados culpables de un delito grave y sentenciados a prisión.
Incluso cuando no es letal, cortarle la respiración a alguien puede hacer que pierda el conocimiento en cuestión de segundos, provocar daño cerebral temporal o permanente y servir como presagio de violencia futura, como lo son siete veces las víctimas de estrangulamiento. más probabilidades de ser asesinado más tarde por su abusador, según María York, directora de políticas de Ohio Domestic Violence Network.
Recién capacitados sobre la gravedad del delito y cómo preguntar a las víctimas al respecto, las autoridades del condado de Franklin han acusado a personas de estrangulamiento en más de 810 casos en el último año, más del doble de lo que anticiparon las autoridades. Pero la ley tan anunciada, por la cual los defensores de las víctimas presionaron durante años, no está generando muchas condenas por delitos graves y rara vez resulta en penas de prisión para los abusadores domésticos en el condado de Franklin.
Inmediatamente después de la audiencia del hombre de 31 años la semana pasada, Phipps manejó otro caso en el que un hombre de 44 años acusado de estrangulamiento se declaró culpable de un delito menor de agresión. Recibió una sentencia cumplida por los 62 días que ya había pasado en prisión.
De las 60 personas acusadas de estrangulamiento en abril de 2023 (el primer mes que la ley entró en vigor), desde entonces solo dos han sido condenadas y una de ellas recibió una pena de prisión. Recibió una sentencia de dos años y evitó una condena por violación, por la que podría haber recibido hasta 11 años de prisión.
La nueva ley no soluciona las dificultades inherentes que conlleva el procesamiento de delitos relacionados con la violencia doméstica. Los fiscales todavía tienen que lidiar con una frecuente falta de pruebas y con víctimas que a menudo dejan de cooperar o incluso se retractan de su testimonio, según el fiscal adjunto del condado de Franklin, Daniel Meyer, director de la Unidad de Víctimas Especiales de la oficina.
Alexandria Ruden, abogada supervisora del Sociedad de Ayuda Legal de Cleveland, ¿Quién coescribió un libro sobre la ley de violencia doméstica en Ohio, dijo que los cargos son el primer paso y que tomará tiempo para que el sistema de justicia se ponga al día y trate el estrangulamiento como el delito grave que es.
"Creo que la idea de cargar en este momento es la pieza más importante", dijo Ruden. “¿Me encantaría que todos fueran acusados y condenados por el crimen tal como está? Sí. Pero la jurisprudencia no lo ha alcanzado”.
Mientras tanto, Ruden dijo que el hecho de que oficiales, profesionales médicos y otras personas ahora pregunten sobre el estrangulamiento, documenten su prevalencia y alienten a más víctimas a buscar la ayuda médica que puedan necesitar es su propia victoria.
El Sistema de Salud Mount Carmel, por ejemplo, informó que desde que cambió la ley de Ohio ha tratado a 174 pacientes por estrangulamiento, que han sufrido múltiples fracturas de huesos, daños en cartílagos y aneurismas. Eso es un aumento del 83% con respecto a 2022.
Una avalancha de casos de estrangulamiento
Según la fiscalía, más de 540 casos de estrangulamiento han dado lugar a acusaciones por parte de un gran jurado en el último año, de un total de 810 personas acusadas inicialmente por la policía.
La Unidad de Víctimas Especiales (SVU) del fiscal había anticipado alrededor de 300 casos de estrangulamiento por año, lo que demuestra que las autoridades no siempre hacían a las víctimas de violencia doméstica las preguntas correctas ni documentaban las acusaciones sobre asfixia, dijo Meyer.
Para mantenerse al día con el volumen de casos durante el año pasado, la fiscalía ha agregado dos abogados a la unidad especial de víctimas.
Y la División de Policía de Columbus ha creado la unidad STOP (Operaciones del Equipo de Estrangulamiento para el Enjuiciamiento) para capacitar a los agentes para que manejen casos de estrangulamiento menos graves porque no hay suficientes detectives para manejarlos todos. Los detectives todavía manejan casos de estrangulamiento por delitos graves en segundo grado, mientras que los oficiales manejan casos de delitos graves de tercer a quinto grado.
Laurie Carney, detective de la policía de Columbus en la unidad de delitos graves de violencia doméstica y coordinadora del programa STOP, dijo que han capacitado a 47 oficiales uniformados y seis sargentos que se ofrecieron como voluntarios para tomar un curso de 80 horas. Carney también ha ayudado a capacitar a todos los oficiales de Columbus sobre cómo responder mejor a los casos de estrangulamiento hasta que llegue un oficial o detective de STOP.
Pocos cargos de estrangulamiento han dado lugar a condenas hasta el momento
Sólo un caso de estrangulamiento llegó a juicio en el condado de Franklin el año pasado y el jurado declaró inocente al acusado. Meyer dijo que la mujer en ese caso dijo que su novio la estranguló con una cuerda verde y que se encontró una cuerda verde en el lugar. Más tarde, los miembros del jurado dijeron a los abogados que le creyeron, pero se quedaron colgados por la falta de marcas en su cuello, según Meyer.
Como la mayoría de los casos penales, los estrangulamientos suelen resolverse mediante acuerdos de culpabilidad.
La oficina del Fiscal del Condado de Franklin no realiza un seguimiento de las tasas de condenas porque, dijo Meyer, cada caso es único. Cualquier informe estatal sobre cómo se desarrolla la ley tendrá un retraso de meses o más.
El Despacho examinó los registros de los 60 casos acusados en abril de 2023 en el condado de Franklin. De ellos, siete se han declarado culpables de un delito grave; 18 se han declarado culpables de un delito menor; cuatro casos fueron desestimados porque la víctima dejó de cooperar o se retractó; y 31 casos no han sido acusados o están pendientes.
Los que alcanzaron sentencia han recibido sanciones menores: nueve acusados fueron condenados a libertad condicional y otros 14 fueron condenados al tiempo cumplido por su estancia en prisión (entre 3 días y 134 días).
Meyer dijo que sería mejor que las autoridades locales se familiarizaran con el cambio de ley en junio o julio, por lo que The Dispatch examinó los 70 casos que los agentes acusaron en el condado en agosto de 2023.
Hasta ahora, los cargos de agosto también han dado lugar a pocas condenas o penas de prisión.
De esos 70 casos, tres acusados se declararon culpables de estrangulamiento y cuatro se declararon culpables de otros delitos graves. Dos de esos casos han sido condenados a prisión, y ambos a seis meses de prisión.
Tres casos de agosto fueron desestimados porque la presunta víctima se retractó o no se presentó al tribunal. Cinco acusados se declararon culpables de delitos menores, incluyendo violencia doméstica, alteración del orden público y conducta criminal. La mayor parte de los casos de agosto, 55, aún no han sido acusados o están pendientes.
En un caso de agosto, un hombre de Far North Side golpeó dos veces a un niño de 10 meses en los brazos de su pareja antes de abordar a la mujer y pasarle una mano por el cuello, cortándole el aire durante 15 a 30 segundos, según los documentos de la acusación. . Se declaró culpable de un delito grave de violencia doméstica y un delito menor de poner en peligro a niños. La jueza del Tribunal de Apelaciones Comunes, Jaiza Page, condenó al hombre a tres años de libertad condicional.
Siempre que es posible en casos de violencia doméstica, ante la falta de pruebas o un testigo que no coopera, Meyer dijo que los fiscales intentan obtener algún tipo de condena, incluso si es sólo un delito menor. Pero puede resultar difícil.
"Si no contamos con un testigo que coopere, entonces realmente no tendremos mucho caso", añadió.
En un caso desestimado de abril, un oficial de policía de Hilliard escribió en los documentos de acusación que los agentes respondieron al llamado de ayuda de una mujer. Dijo que su exnovio, el padre de su hijo de 14 años, la estranguló y le dio un cabezazo durante una discusión. Tenía una hinchazón visible debajo del ojo y el hombre tenía marcas de rasguños en el brazo debido al intento de la mujer de escapar de su control, escribió el oficial.
Tanto la mujer como el adolescente le dijeron al oficial que el hombre había sujetado a la mujer.
Un fiscal del condado solicitó al juez que desestimara el caso después de que la mujer dejó de cooperar y solicitó el sobreseimiento.
María Houston, directora ejecutiva de LSS CHOICES, el refugio para víctimas de violencia doméstica del condado de Franklin, dijo que hay muchas razones por las que una víctima de violencia doméstica podría no cooperar con las autoridades, incluido el miedo al abusador, la dependencia financiera del perpetrador o el deseo de no ver a persona encarcelada. Puede ser particularmente difícil para las víctimas cuando hay niños involucrados, dijo Houston.
Los abogados defensores alegan que se abusó de los cargos
Algunos abogados defensores de Columbus dijeron a The Dispatch que pocos acusados están siendo condenados por estrangulamiento porque los agentes y los fiscales están abusando del cargo.
Emily Anstaett, abogada defensora de Columbus, dijo que el consenso entre sus colegas es que el estrangulamiento es un cargo del “modo del mes”.
"Cuando se promulga un nuevo código penal, creo que hay cierta presión para justificar la promulgación de ese delito", dijo Anstaett, quien también dijo que el cargo se abusó especialmente cuando la ley cambió por primera vez.
Otro abogado defensor, Michael Siewert, dijo que los hombres son acusados de estrangulamiento por tan solo empujar los hombros de una compañera que los está atacando.
"Es posible que las autoridades estén investigando esa zona", dijo Siewert. "Es posible que estén tratando de obtener declaraciones para establecer un estrangulamiento en lugar de que el acusador simplemente lo ofrezca voluntariamente".
El fiscal adjunto Meyer negó que se esté abusando del cargo y dijo que el estrangulamiento "no es un cargo excesivo, sino un exceso de comisión", y agregó que simplemente responden a los casos que se les presentan.
Los abogados defensores también dijeron que a menudo faltan pruebas en estos casos.
La asfixia puede provocar la aparición de petequias o manchas en la piel debido a la rotura de los vasos sanguíneos. Siewert dijo que tiene alrededor de 30 casos de estrangulamiento, pero aún no ha recibido un examen médico que demuestre que ocurrió el estrangulamiento.
Anstaett dijo que los agentes suelen tomar fotografías de las lesiones de las presuntas víctimas inmediatamente después de un altercado, pero que los moretones pueden tardar horas en aparecer.
Jennifer Watson, portavoz de la policía de Columbus, dijo que la división no pudo responder a las acusaciones de que se abusa del cargo.
Carney dijo que la policía de Columbus reúne tanta evidencia como puede para que los fiscales no tengan que depender únicamente del testimonio de las víctimas. Ella dijo que los oficiales siempre alientan a las víctimas a consultar a un proveedor de atención médica para obtener ayuda médica y recolección de evidencia, pero las víctimas a menudo no quieren hacerlo por varias razones.
Sus defensores dicen que tomará tiempo para que la ley se imponga
Ruden dijo que algunas personas también se enojaron en 1979 cuando Ohio convirtió la violencia doméstica en un cargo a pesar de que la agresión ya estaba registrada.
“Destacamos el problema. La gente empezó a verlo como un problema”, dijo Ruden. "Se necesitan años".
La senadora por Ohio Stephanie Kunze (republicana por Dublín) presentó varios proyectos de ley en la Asamblea General de Ohio a lo largo de los años para convertir el estrangulamiento en un delito grave antes de que esta medida se incluyera en otro proyecto de ley.
"Tener esta herramienta en la caja de herramientas es definitivamente un buen paso, incluso si todavía no es una solución milagrosa", dijo Kunze.
Fuente: The Columbus Dispatch - Un año después, la ley de Ohio que convierte el estrangulamiento en un delito grave genera pocas condenas en el condado de Franklin.