de Crain's Cleveland Business: Vista personal: Millas por recorrer antes de dormir

Escrito por Colleen Cotter y Augie Napoli en Crain's Cleveland Business el 03/28/2021

Al salir de este largo invierno pandémico, muchos de nosotros disfrutamos de algunas noches cálidas en casa, protegidos de la nieve y el frío. Una reflexión invernal relevante para este año podría ser "Stopping by Woods on a Snowy Evening" de Robert Frost, escrita en 1922, poco después de la pandemia de gripe de 1918. El poema crea imágenes de una hermosa nevada, con una casa cálida y acogedora no muy lejos. El narrador hace una pausa en su viaje para observar la nieve que cae en el bosque. Se toma un momento para reflexionar.

En Legal Aid y United Way, nos detenemos solo un momento para reflexionar, al final de un duro invierno, sobre nuestro increíble éxito en mantener a las personas en hogares seguros y estables durante la pandemia. Hace apenas un mes, presentamos a los líderes de la ciudad de Cleveland nuestra primera reporte sobre los seis meses iniciales del derecho a un abogado (RTC) en el Tribunal de Vivienda de Cleveland.

Los aspectos más destacados de ese informe incluyen nuestro éxito en garantizar que los inquilinos no fueran desplazados y en acceder al alivio de la renta. En el 93% de los casos que concluyeron en 2020, el abogado de Legal Aid pudo evitar el desalojo o una mudanza involuntaria. Además, gracias a que los inquilinos cuentan con ayuda legal, se han distribuido casi $4 millones de alivio de alquiler dentro de Cleveland, preservando los ingresos de los propietarios.

En esta era de COVID-19, el derecho a un abogado, junto con la asistencia de alquiler y varias protecciones para nuevos inquilinos, han "aplanado la curva" en una creciente crisis de desalojo.

A pesar de la perspectiva actual positiva: un lanzamiento exitoso, que prueba nuestra hipótesis de que los abogados marcan la diferencia, manteniendo a las personas alojadas, aún queda mucho trabajo por hacer. Nos enfrentamos a una crisis inminente.

Antes de COVID-19, se presentaban alrededor de 9,000 desalojos anualmente en el Tribunal de Vivienda de Cleveland. La mayoría de estos desalojos involucraron hogares encabezados por mujeres negras con hijos menores. Durante esta era de COVID-19, los hogares que enfrentan el desalojo tienen una demografía similar, aunque el número bruto de solicitudes de desalojo ha disminuido. A medida que terminan algunas protecciones para inquilinos y continúa la pérdida de empleos por la pandemia, anticipamos un aumento significativo en las solicitudes de desalojo.

El acceso a representación legal de calidad puede prevenir los impactos negativos de los desalojos para individuos, familias y comunidades. Las protecciones actuales para los inquilinos no durarán a perpetuidad. Veremos un aumento en los desalojos a fines de 2021. Hasta febrero, más de 13,800 residentes del condado de Cuyahoga solicitaron asistencia para el alquiler desde que comenzó la pandemia, y esos residentes perdieron un total de $203 millones en ingresos anuales.

Sin recursos adicionales enfocados en la representación legal no solo en el Tribunal de Vivienda de Cleveland, sino en toda nuestra región, el efecto dominó de estos desalojos frenará a nuestra región durante décadas.

El apoyo anual inicial de $300,000 de la ciudad de Cleveland para RTC se combina con la filantropía privada y otros fondos para completar un presupuesto de programa anual de $2.4 millones. Este modelo de Cleveland es único: ninguna otra ciudad en los Estados Unidos que ha legislado el derecho a la vivienda a un abogado está diseñada de esta manera: la recaudación de fondos es crucial para el éxito inicial, y se contempla el apoyo del gobierno a largo plazo para el crecimiento y la sostenibilidad una vez que la evaluación posterior resulte positiva. resultados para la comunidad. Los datos iniciales de seis meses de nuestro informe reciente comienzan a arrojar luz sobre la importancia de la inversión gubernamental a largo plazo para estabilizar las viviendas y los vecindarios.

Los equipos de United Way y Legal Aid están listos para colaborar con funcionarios públicos y líderes empresariales para aprovechar lo que hemos logrado. Ahora es el momento de ampliar y crear un mayor impacto para asegurar viviendas seguras y estables en nuestra comunidad. Parafraseando el poema de Frost, se repite la línea más famosa: "Pero tengo promesas que cumplir, / Y millas que recorrer antes de dormir, / Y millas que recorrer antes de dormir". Tenemos asuntos pendientes, promesas que cumplir y millas por recorrer antes de dormir.

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