Abigail Staudt, abogada gerente del grupo de práctica de derecho de vivienda de Legal Aid, escribió un artículo de opinión que se publicó hoy en The Plain Dealer y en línea en Cleveland.com. Ella destaca cómo "el envenenamiento por plomo se puede prevenir" e insta a la comunidad a hacer más para ayudar a nuestros niños.

El texto completo del artículo de opinión se encuentra a continuación. O tu puedes haga clic aquí para leer en Cleveland.com:

La opinión del alcalde Jackson sobre las inspecciones de plomo en Cleveland pone erróneamente los intereses de los propietarios por encima de la salud de los niños: Abigail Staudt (Opinión)

CLEVELAND -- Frederick Douglass, líder del movimiento abolicionista y feroz defensor de la igualdad y la justicia, dijo una vez que "es más fácil formar niños fuertes que reparar hombres rotos". Era 1855 y Douglass estaba discutiendo sobre el mal moral de la esclavitud. Las palabras de Douglass resuenan hoy en Cleveland mientras debatimos las consecuencias morales y éticas del envenenamiento por plomo en nuestra comunidad.

En un artículo del 12 de febrero de los reporteros de Plain Dealer Rachel Dissell y Brie Zeltner, el alcalde de Cleveland Frank Jackson proporcionó sus puntos de vista sobre la crisis de envenenamiento por plomo en Cleveland.

Mientras intentaba explicar por qué la ciudad no actuó en más de la mitad de los hogares donde residían niños que tenían niveles elevados de plomo en la sangre, el alcalde Jackson describió un "dilema moral".

Expresó que hacer cumplir un programa de inspección agresivo podría resultar en que los propietarios no puedan alquilar sus propiedades y que las familias que viven actualmente en esas propiedades tengan que mudarse.

Si Cleveland inspecciona las propiedades de alquiler demasiado rápido o demasiado agresivamente en busca de peligros para la salud y violaciones de seguridad, como pintura descascarada, moho e inodoros rotos, es posible que las familias se vean obligadas a abandonar sus hogares y los propietarios no puedan alquilar sus propiedades.

Si bien la preocupación del alcalde Jackson por la falta de viviendas asequibles para las familias en Cleveland es encomiable, su falta de preocupación expresada por la salud de los niños de Cleveland es problemática. Además, su punto de vista eleva el interés de propiedad de los propietarios a expensas de la salud de nuestros niños, lo cual es inaceptable.

Según estudios realizados durante décadas, los peligros del plomo en las viviendas causan problemas de salud irreversibles, incluido daño neurológico permanente, en los niños. No existe un nivel seguro de plomo en la sangre. Ninguna unidad de vivienda debe considerarse decente y segura si existen peligros de plomo. Ser dueño de propiedades para alquilar es una elección de negocios. Los propietarios que no pueden mantener sus propiedades en código y, por lo tanto, poner en peligro la salud de niños inocentes, no deberían estar en este negocio.

En Legal Aid, vemos las consecuencias del envenenamiento por plomo en los niños todos los días. Nuestros abogados de educación luchan por los derechos de los niños a recibir servicios especiales en la escuela porque el envenenamiento por plomo ha causado discapacidades de aprendizaje irreversibles. Nuestros abogados de salud luchan por el acceso de las familias a la atención médica debido a las consecuencias del envenenamiento por plomo. Nuestros abogados de vivienda abogan por viviendas más seguras y asequibles para inquilinos de bajos ingresos y luchan contra los propietarios que no reparan los problemas de malas condiciones en las casas que alquilan. Y, nuestros colegas en el Tribunal de Menores también ven las consecuencias del envenenamiento por plomo todos los días: Envenenamiento por plomo en la primera infancia está vinculado a la agresión y al aumento de las tasas de delincuencia en los menores.

La ciudad de Cleveland ha tardado demasiado en actuar sobre esta crisis de plomo. La ciudad se lo debe a las familias y los niños de bajos ingresos para implementar los cambios de manera rápida y eficaz. Las inspecciones deben identificar todas las propiedades con peligros de plomo. Las inspecciones visuales que identifiquen la pintura descascarada en las propiedades identificarán solo algunos de los peligros del plomo. El peligro real se encuentra en el polvo de plomo, que no es visible a simple vista, pero es más probable que lo ingieran los bebés y los niños pequeños que gatean por el suelo. Cualquier unidad que pase una prueba visual también debe someterse a una prueba de limpieza de polvo.

El enfoque para abordar el envenenamiento por plomo en los niños debe ser preventivo: eliminar el peligro del plomo antes de que los niños corran el riesgo de envenenarse. Los costos de por vida del envenenamiento por plomo en un niño, para la familia, la comunidad y la región, superan con creces las dificultades a corto plazo para un propietario que no pasa una inspección debido a los peligros del plomo.

En el fondo, no estamos de acuerdo con el alcalde. Esto no es un dilema moral en absoluto. Como comunidad, debemos elegir la salud de nuestros niños sobre los intereses pecuniarios de los propietarios.

¿Es más fácil formar niños fuertes? Sí. El envenenamiento por plomo es prevenible. Debemos comenzar por proteger a los niños del daño irreparable de por vida causado por el envenenamiento por plomo. El desarrollo de los niños hacia sus eventuales roles y funcionamiento en la sociedad debe ser nuestra principal preocupación.

Abigail Staudt es la abogada gerente del grupo de práctica de derecho de vivienda en The Legal Aid Society of Cleveland. Su equipo ayuda a los inquilinos de bajos ingresos a asegurar y conservar viviendas decentes y asequibles; trabaja para preservar y aumentar la oferta de viviendas decentes y asequibles para inquilinos de bajos ingresos; y hace cumplir los derechos de los inquilinos de bajos ingresos.