Publicado febrero 7, 2021
9:58 pm
Escrito por Sameer Rao en Ley 360 el 02/07/2021
La pandemia de COVID-19 ha enfatizado la importancia de una asistencia legal más generalizada y ha dificultado la administración de dicho apoyo, según los profesionales legales, incluidos los jueces de la corte suprema estatal, que hablaron en una conferencia reciente.
Un trío de seminarios web en línea consecutivos el jueves fue organizado y moderado por la Corporación de Servicios Legales, una entidad sin fines de lucro creada por el Congreso que apoya a las organizaciones y esfuerzos de asistencia legal en todo el país. Allí, profesionales del derecho que conocieron en primera fila el impacto del COVID-19 en los tribunales locales discutieron la moratoria de desalojo, las audiencias remotas, la seguridad del personal y otras preocupaciones que afectan el acceso de los estadounidenses a una justicia equitativa.
"COVID-19 ha llevado a aumentos significativos en la necesidad de asistencia legal civil, como todos aquí saben", dijo el representante de EE. UU. Brian Fitzpatrick de Pensilvania, el nuevo copresidente del Caucus de Acceso a la Asistencia Legal del Congreso, durante los comentarios de apertura. "[Es] especialmente [así] para las familias de bajos ingresos que enfrentan pérdidas de empleo, cargas financieras y otros innumerables problemas derivados de esta crisis".
Cerca de la cima de estos problemas se encontraba la crisis de los desalojos. El comunicado de prensa del LSC señaló que sus beneficiarios informaron un aumento del 95 % en los casos de desalojo, que los panelistas dijeron que sus propios poderes judiciales y organizaciones estaban tratando de diversas maneras.
Por ejemplo, durante un panel con varios jueces de la corte suprema estatal, la jueza Kristina Pickering de Nevada destacó el programa de mediación de desalojo del colegio de abogados estatal, que reunió a varios grupos para desarrollar un protocolo de mediación de desalojo y reducir el número de casos judiciales. Otro orador, Brad Lewis, de la Comisión de Acceso a la Justicia de la Corte Suprema de Nevada, explicó que aproximadamente la mitad de los casos vistos a través del programa terminaron en acuerdo entre las dos partes.
"Si funcionará o no, a largo plazo, no lo sé", dijo el juez Pickering. "Pero es un proceso en evolución, y todos están trabajando juntos".
Otro panel con directores de proveedores de servicios legales ilustró cómo las leyes inconsistentes pueden abrir y cerrar puertas para quienes enfrentan desalojos. Colleen Cotter, directora ejecutiva de The Sociedad de Ayuda Legal de Cleveland, señaló que el programa de derecho a un abogado de la ciudad ayudó a su grupo a abogar por los clientes que quedaron vulnerables por la falta de una moratoria de desalojo en todo el estado de Ohio. Dicho esto, también describió el "desorden" de las reglas de audiencia de desalojo diferentes y confusas en las áreas de servicio de la organización fuera de Cleveland.
"Vamos a tener una estabilidad de vivienda mucho mejor en la ciudad de Cleveland que en los suburbios y otros condados", dijo Cotter. "No tenemos los recursos para representar a todos, y las personas están siendo desalojadas a diestra y siniestra a pesar de la moratoria de los CDC".
Los panelistas también abordaron los pivotes tecnológicos que han realizado durante la pandemia, así como sus límites. Presidente de la Corte Suprema de Texas, Nathan Hecht destacó la mayor participación en los procedimientos y programas remotos para brindar a las personas acceso de banda ancha móvil y admitió que esto presentaba desafíos para los distritos rurales fuera de las redes de banda ancha.
Durante el tercer panel, Rita H. Blandino, directora de la División de Violencia Doméstica de los Tribunales de DC, observó que adaptarse a las circunstancias cambiantes ya era bastante desafiante. A pesar de eso, dijo que la colaboración concertada con las partes interesadas ayudó a su sucursal a superar estas condiciones.
"De hecho, nos apoyamos el uno en el otro en marzo, cuando todo esto comenzó, nos reunimos y dijimos: '¿Cómo continuamos haciendo lo que hemos estado haciendo virtualmente?'", relató. "Esa es parte de la razón por la que hemos podido mantener estas operaciones".
Entre los otros temas abordados se encontraban el riesgo potencial de exposición para los empleados que tenían que presentarse en las oficinas, los posibles problemas adicionales para los tribunales tribales con recursos insuficientes, los procesos burocráticos arraigados y los recursos necesarios para abordar estos problemas, particularmente cuando la pandemia desaparezca y estos problemas permanezcan.
Como señalaron varios oradores, los paneles del jueves se llevaron a cabo en lugar de lo que habría sido la convención anual de Legal Services Corporation, que se llevaría a cabo en Las Vegas. Otros panelistas y oradores destacados incluyeron al copresidente del representante Fitzpatrick, la representante estadounidense Mary Gay Scanlon de Pensilvania, y el vicepresidente, el representante Tom Emmer de Minnesota.
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