Publicado febrero 5, 2021
4:36 pm
Escrito por Eric Heisig en Cleveland.com el 02/05/2021
Cientos de personas evitaron el desalojo durante la pandemia de coronavirus, gracias en parte a un programa de Cleveland que brinda abogados a inquilinos elegibles con casos pendientes en la corte de vivienda, según las organizaciones que ejecutan el programa.
El informe publicado esta semana por Legal Aid Society of Cleveland y United Way of Greater Cleveland promociona lo que ven como éxitos en los primeros seis meses del programa, que comenzó el 1 de julio. Para ellos, el programa fue una de las razones por las que Cleveland no ver tantos desalojos como se temía cuando la pandemia golpeó con toda su fuerza en marzo de 2020.
Pero también dijo que el programa, pagado con dinero del presupuesto de la ciudad, subvenciones y donaciones de la comunidad filantrópica, aún no incluye a grandes segmentos de la población que continúan viviendo bajo la amenaza de perder sus hogares.
"Ahora que sabemos que está funcionando en COVID, no puedo esperar para ver, a medida que las cosas regresan o se mueven a lo que sea un nuevo típico, cómo continúa funcionando e impactando a esta comunidad", Andrew, Director de Necesidades Básicas de United Way. dijo Katusin.
Ayuntamiento de Cleveland estableció el programa en 2019, proporcionando un abogado sin costo a las personas que enfrentan el desalojo si están en o por debajo del nivel federal de pobreza ($21,720 anuales para una familia de tres) y tienen al menos un hijo viviendo con ellos. Legal Aid contrató a más abogados y contrató a otros para el programa, según el informe.
El informe dice que los abogados ayudaron a los inquilinos en 323 casos del Tribunal de Vivienda de Cleveland a través del programa entre el 1 de julio y el 31 de diciembre. Eso es de los 1,600 que se comunicaron para preguntar sobre el programa de derecho a un abogado.
De ellos, Legal Aid dijo que ayudó a 63 clientes que querían evitar un desalojo en su registro o una expulsión forzada de una casa para lograrlo. Ese es el 93% de los clientes que querían ese resultado, según el informe. Otros 33 clientes que buscaban 30 días o más para mudarse también recibieron eso, según el informe.
El programa formado antes de la pandemia de coronavirus llevó a millones de personas en Cleveland y el resto del país a perder sus trabajos y obligó a los tribunales y otras organizaciones a realizar trabajos de forma virtual en lugar de presencial.
También creó nuevas responsabilidades para los abogados. El Gobierno federal promulgó una moratoria sobre desalojos para personas que no pueden pagar el alquiler debido a la pandemia y asignó dinero para asistencia de alquiler para inquilinos con dificultades para pagar a sus propietarios. CHN Housing Partners y Eden Inc. ejecutar esos programas en el condado de Cuyahoga, y el informe dice que más de 11,000 personas en el condado que afirmaron haber perdido un total de $148 millones en ingresos solicitaron asistencia a partir de diciembre.
El informe dice que los abogados han ayudado a los clientes de Cleveland a presentar declaraciones juradas que acrediten su elegibilidad para la moratoria y ayudaron a obtener más de $ 3.8 millones en asistencia de alquiler.
Todos estos programas ayudaron a disminuir la cantidad de personas que enfrentaron el desalojo. El Tribunal de Vivienda generalmente escucha alrededor de 9,000 casos de desalojo al año, principalmente contra personas de color en su mayoría, Black Cleveland, pero el informe estimó que el tribunal vio 2,800 presentados entre el 1 de junio y el 31 de diciembre.
“En esta era de COVID-19, (el programa de derecho a un abogado), junto con la asistencia de alquiler y varias nuevas protecciones para inquilinos han 'aplanado la curva', en una creciente crisis de desalojo”, dijo el informe.
La jueza del Tribunal de Vivienda W. Moná Scott dijo que estaba sorprendida por la cantidad de personas que el informe dijo que ayudó el programa. Si bien la información sobre el programa se incluye en el sobre que los inquilinos que enfrentan el desalojo reciben con una citación, dijo que la cantidad de inquilinos que se presentan a las audiencias sigue siendo baja.
Ella dijo que habló con el personal de Legal Aid sobre las preocupaciones con respecto a los voluntarios que van de puerta en puerta para comunicarse con las personas sobre el programa, y dijo que la participación de personas de color podría ayudar.
“Si está enviando a adultos blancos y son predominantemente afroamericanos, la posibilidad de responder será baja”, dijo.
A pesar de los números, el informe dice que el programa solo cubre al 38% de las personas que enfrentan el desalojo y que los legisladores de la ciudad deberían considerar expandir el programa. Actualmente, los habitantes de Cleveland que se encuentran en el 200% del nivel federal de pobreza y las familias con hijos adultos que aún viven en el hogar debido a una discapacidad u otra razón no califican para un abogado de vivienda gratuito.
Sin embargo, eso costaría más dinero. Tal como está, el presupuesto creado con los requisitos actuales, calculado antes de la pandemia, tiene una necesidad estimada de $505,000 para Legal Aid y United Way para el año en curso. La ciudad ha comprometido $300,000 anuales a un programa cuyo costo se estima en $2.4 millones anuales.
Esos números pueden cambiar según otros factores, como si los legisladores federales asignan más dinero para asistencia de alquiler o si la moratoria de desalojo, expirará el 31 de marzo, se extiende. Si tales protecciones expiran, la ciudad podría ver un “tsunami” de nuevos desalojos, según el informe.
“Claramente debido a la COVID, hay muchas otras personas a las que representamos en Legal Aid que quedan fuera de esta legislación”, dijo Melanie Shakarian, directora de desarrollo y comunicaciones de Legal Aid. “Es bueno que la ciudad haya dado este paso inicial, pero es limitado”.
Scott también dijo que apoya la expansión del programa.
El presidente del Concejo Municipal, Kevin Kelley, dijo que está dispuesto a trabajar con Legal Aid y United Way en cuestiones presupuestarias futuras y expandir potencialmente el programa.
“Vamos a encontrar una solución”, dijo Kelley. “No sé cuál será la parte de la ciudad, pero estamos abiertos a trabajar por una solución. Este es un trabajo crítico que estamos haciendo”.
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