Publicado febrero 3, 2021
10:11 am
Escrito por Taylor Haggerty en ideastream el 02/03/2021
En sus seis meses hasta el momento, la iniciativa Right to Counsel de Cleveland, que garantiza la representación legal para los residentes elegibles que enfrentan el desalojo, ha tenido éxito en el 93 por ciento de los casos con la esperanza de detener un desalojo y brindó asistencia a los inquilinos en aún más casos.
El programa garantiza representación legal en casos de desalojo para inquilinos con niños en hogares que ganan por debajo de cierto ingreso. A pesar de la moratoria federal sobre los desalojos, todavía se están presentando casos, dijo la directora ejecutiva de Legal Aid Society of Cleveland, Colleen Cotter, y el programa se lanzó en julio de 2020.
“Lo que es importante recordar sobre la moratoria es que no es una prohibición absoluta de los desalojos. Proporciona una defensa para algunos inquilinos”, dijo Cotter. “Pero los propietarios aún pueden presentar casos de desalojo, y lo hacen”.
Voluntarios y abogados de Legal Aid Society y United Way of Greater Cleveland trabajan con los residentes para evitar el desalojo, así como proporcionar tiempo adicional para mudarse, solucionar problemas de conexión de servicios públicos y recuperar depósitos de seguridad.
“Realmente no sabíamos totalmente qué esperar al lanzar este programa”, dijo Cotter. "Esto es diferente a todo lo que hemos hecho antes, donde estamos asumiendo todos los casos sin ningún análisis de, ¿hay una 'defensa' para esto?"
La mayoría de los 300 casos que ha tomado el programa hasta ahora involucran a inquilinos que perdieron sus trabajos debido a la pandemia y tienen dificultades para pagar el alquiler, dijo Cotter. Pero dijo que también hay casos de desalojos en represalia, así como situaciones en las que un propietario se niega a aceptar el pago del alquiler o los fondos de asistencia para el alquiler.
Cerca de 70 casos buscaron detener el desalojo o la mudanza involuntaria. De esos, el 93 por ciento tuvo éxito, dijo Cotter.
“Eso es mucho más de lo que habíamos anticipado”, dijo Cotter. “Es un buen augurio para el futuro, para los próximos seis meses y los seis meses posteriores, lo cual es bueno porque tenemos mucho por delante, dada la pandemia”.
Cuando las moratorias federales lleguen a su fin el 31 de marzo, los defensores de la vivienda todavía anticipan un aumento en los desalojos, Cotter dijo. Pero el programa de Cleveland, que incluye abogados de plantilla, abogados contratados y voluntarios, se expandirá para satisfacer la necesidad, dijo.
“Diseñamos el sistema desde el principio para que sea flexible, de modo que podamos expandir los recursos que tenemos disponibles a medida que aumenta la necesidad”, dijo Cotter.
La ayuda pandémica, como la asistencia de alquiler proporcionada por agencias gubernamentales locales y federales, ha ayudado a mitigar el impacto del coronavirus en la vivienda, dijo Cotter. Esos esfuerzos continuos son necesarios para evitar un “precipicio”, dijo, para que los residentes no enfrenten facturas insuperables al final de la moratoria debido a los meses de acumulación de alquileres impagos.
“Creemos que el aumento será bastante significativo, más significativo de lo que anticipamos”, dijo Cotter. “Para estabilizar realmente a la comunidad, tenemos la esperanza de que continúe la asistencia para el alquiler. Ha sido de vital importancia para los inquilinos, para los propietarios y, al final, para las comunidades”.
Los propietarios también tienen comentarios positivos sobre el programa, dijo Cotter. Conectarse con la asistencia financiera beneficia tanto al inquilino como al dueño de la propiedad, dijo, y asegura que se pague la hipoteca.
“Hemos podido ayudar al inquilino a acceder a la asistencia de alquiler para que el propietario esté completo”, dijo Cotter. “Están dispuestos a trabajar con los inquilinos. Es un final feliz para todos, si el sistema funciona”.
Hasta diciembre de 2020, más de 11,000 residentes del condado de Cuyahoga habían solicitado asistencia de alquiler relacionada con la pandemia, según United Way of Greater Cleveland. En un año promedio, el condado de Cuyahoga ve alrededor de 20,000 desalojos, dijo Nancy Méndez, vicepresidenta de inversión comunitaria y directora de inversiones comunitarias de la organización sin fines de lucro, con alrededor de 9,000 de ellos en Cleveland.
“Creo que habla de una conversación a largo plazo que debemos tener como comunidad, que esta crisis de COVID realmente ha resaltado la devastación del desalojo”, dijo Méndez. “Cuando volvamos a algún tipo de normalidad, después de COVID-19, ¿estaremos de acuerdo con que 9,000 familias sigan siendo desalojadas en Cleveland?”
Si bien la asistencia federal y local ha ayudado a combatir parte del impacto de la pandemia, dijo, muchas familias aún enfrentan incertidumbre financiera.
“En este momento, todavía tenemos 76,000 familias en riesgo de desalojo solo en el condado de Cuyahoga”, dijo Méndez. “Todavía estamos lidiando con una crisis aquí que, afortunadamente, hay programas como Right to Counsel. Pero también, la moratoria ha jugado un papel en evitar que esto se salga de control”.
Mantener a las familias en sus hogares es mejor para la salud física y mental, dijo Méndez, y es mejor tener esa estabilidad dentro de la comunidad.
“Debido a la crisis de salud, entendemos la importancia de un hogar en este momento”, dijo Méndez. “Pero me encantaría tener una conversación a largo plazo de que esto no debería ser aceptable en ningún momento”.
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