Publicado febrero 3, 2021
10:15 am
Escrito por Taylor Azi Zachary en Columbus Alive el 02/03/2021
El folclore de Corea del Sur dice que para alguien nacido con el nombre de Choe, la hierba no crecerá bajo sus pies. Son simplemente así de tercos.
Susan Choe elige interpretar su derecho de nacimiento como una profecía de valor y determinación. Como directora ejecutiva de Ohio Legal Help, un sitio web que brinda asistencia legal gratuita a los residentes de Ohio, Choe manifiesta los principios en su nombre a través de la práctica de su liderazgo.
“Desde que estamos en funcionamiento, hemos conectado a más de 86,000 50,000 habitantes de Ohio con los recursos locales”, dice Choe. “Vemos XNUMX visitas únicas al mes y proyectamos medio millón de visitas en nuestro segundo año”.
A través de lo que se conoce como el “Movimiento 100% Acceso a la Justicia”, la decisión de diseñar un modelo móvil 24/7 deriva de un compromiso de aumentar la equidad en el sistema legal. Ohio Legal Help enfoca sus recursos en las áreas inmediatas que más necesitan los usuarios. “Para crear más equidad en el sistema, la herramienta que proporcionamos debe ser equitativa y útil para los que menos tienen. Su retroalimentación es crítica”, dice Choe.
Ohio Legal Help se fundó en 2018 después de que la Corte Suprema de Ohio convocara un grupo de trabajo de 12 miembros sobre el acceso a la justicia. Un objetivo principal del grupo de trabajo fue desarrollar recomendaciones para cerrar la brecha de justicia civil de Ohio. La ex jueza de la Corte Suprema de Ohio, Yvette McGee Brown, presidió el grupo de trabajo.
“Por lo general, el enfoque en las necesidades legales insatisfechas está en el sistema de justicia penal”, dice McGee Brown. “Muchas personas que tienen necesidades de justicia civil se quedan en el olvido porque la asistencia legal solo puede manejar un cierto porcentaje de casos, y estos litigantes no ganan suficiente dinero para contratar a un abogado. Muchos de ellos se conectarán en línea y obtendrán formularios legales, luego se presentarán en la corte. Pero los jueces y sus alguaciles terminan dedicando mucho tiempo a ayudar a los litigantes pro se y guiar a las personas a través de algo que debería ser muy simple. Ese es realmente el ímpetu (para el grupo de trabajo)”.
Fortaleza en la justicia, un informe de 2010 preparado por la Fundación de Asistencia Legal de Ohio, indica históricamente que Ohio lideró los esfuerzos nacionales en materia de asistencia legal. En 1905, Cleveland dio a luz a la primera sociedad de ayuda legal de Ohio. Tres años más tarde, se abrió una oficina en Cincinnati. En 1908, Cincinnati era una de las siete ciudades nacionales que brindaban servicios de asistencia legal. A lo largo del siglo XX, las redes regionales de asistencia legal establecieron un método tangible para resolver las necesidades de justicia civil.
El informe indica además los beneficios económicos en todo el estado de las actividades de asistencia legal. En 2010, las actividades de asistencia legal generaron $15.6 millones en ingresos fiscales totales, $4.9 millones en impacto en las ganancias y crearon o mantuvieron más de 700 puestos de trabajo. Adicionalmente, las actividades de asistencia legal operaron con un presupuesto total de $49.1 millones. Estos $49.1 millones generaron una producción económica adicional de $56.8 millones en todo el estado. Después de ajustar estas cifras en relación con el Sistema de Modelado de Entrada-Salida Regional del Departamento de Comercio de EE. UU., la suma del impacto total para las actividades de asistencia legal resultó en $106 millones. Este fue un rendimiento del 115 por ciento por cada dólar invertido.
Lanzado en el otoño de 2019, ninguno de los fundadores de Ohio Legal Help previó el covid-19, por supuesto. Kim Shumate, presidente de la junta de la Fundación de Acceso a la Justicia de Ohio, un patrocinador clave y socio de Ayuda Legal de Ohio, habló sobre la casualidad del lanzamiento de la organización.
“Poner en marcha Ohio Legal Help fue un objetivo clave en nuestro plan”, dice ella. “Como junta, estábamos increíblemente enfocados en lograr los objetivos establecidos en ese plan. Ninguno de nosotros podría haber predicho que la necesidad sería tan inmediata y oportuna. Pero qué suerte para Ohio y los ciudadanos de Ohio que necesitan esa ayuda”.
La visión del 100 por ciento de acceso a la justicia es una meta que nadie espera experimentar en su vida. Sin embargo, eso no disuade a las partes interesadas de perseguirlo.
“Todos los caminos conducen a la equidad”, dice Ukeme Awakessien Jeter, abogado interno de Nationwide y miembro de la junta de Ohio Legal Help.
“Lo creemos hasta la médula”, dice Choe. “No sé cuándo lo veremos, pero trabajaremos en ello todos los días hasta que sea una realidad”.
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