Publicado enero 16, 2021
11:01 am
Escrito por Anne Sweeney en Crain's Cleveland Business el 01/16/2021.
COVID-19 continúa matando a miles de personas en los Estados Unidos y devastando familias, con su enorme impacto en las comunidades negras y latinas. Las personas de color se infectan y mueren a tasas más altas que las personas blancas. El desempleo se dispara para las comunidades negras, mientras que comienza a caer para las personas blancas. Un estudio de las universidades de Brown y Harvard muestra que, como resultado de la pandemia, los niños negros están más atrasados en la escuela en comparación con los niños blancos. La pandemia sigue dejando al descubierto la forma generalizada en que el racismo ha infectado todos los aspectos de este país: la atención médica, el empleo, la educación, la vivienda, la riqueza y los sistemas legales. Los abogados tienen una responsabilidad especial con estos sistemas.
El 25 de mayo de 2020, el asesinato de George Floyd sacudió nuestra conciencia colectiva. La confluencia de COVID-19 que daña desproporcionadamente a las personas de color, con una mayor conciencia de los asesinatos, como el del Sr. Floyd, implora un cambio y obliga a la acción. Los abogados tienen una responsabilidad especial con estos sistemas y un papel que desempeñar para modificarlos.
El racismo estructural se creó intencionalmente, se perpetúa deliberadamente y persiste debido a la acción y la inacción. Por ejemplo, aunque en 1954 la Corte Suprema de EE. UU. ayudó a que las escuelas "separadas pero iguales" fueran inconstitucionales, y en 1991 la Corte Suprema de Ohio encontró que el sistema estatal de financiación de escuelas a través de impuestos a la propiedad viola la constitución de Ohio, la Legislatura de Ohio no ha cumplido.
Este país necesita un período de "deconstrucción" para acabar con las políticas discriminatorias. La urgencia es diferente que en el pasado. Sin embargo, la enormidad de la tarea - desmantelar cuatro siglos de leyes, políticas y prácticas racistas - todavía amenaza con paralizar a los blancos. Los abogados deben resistir el camino de la negación, la evasión y la acomodación, y adoptar la justicia racial ahora.
La elaboración de perfiles raciales, las leyes de drogas, las políticas de sentencia, el sesgo implícito, la discrecionalidad de los fiscales y la inequidad socioeconómica contribuyen a las disparidades raciales en todos los niveles del sistema de justicia penal. Las personas de color constituyen el 37% de la población de los EE. UU., pero el 67% de la población carcelaria. The Sentencing Project descubrió que, aunque las personas negras no tienen más probabilidades de cometer un delito que las personas blancas, las personas negras tienen más probabilidades que las personas blancas de ser arrestadas. Una vez arrestados, es más probable que sean condenados y, una vez condenados, es más probable que enfrenten sentencias severas. Un sistema de "justicia" racista asfixia a los negros a través del encarcelamiento y las consecuencias colaterales. Las personas negras que están injustamente atrapadas por el sistema de "justicia" enfrentan amenazas para la salud, oportunidades perdidas y negaciones y rechazos basados en antecedentes penales. Una persona condenada por un delito menor por posesión de marihuana enfrenta hasta 227 consecuencias colaterales. A pesar de buscar empleo a tasas más altas que la población general, las personas anteriormente encarceladas tienen la mitad de probabilidades de conseguir un trabajo y enfrentan tasas de desempleo cinco veces superiores al promedio nacional.
Al ser liberada, una persona es pobre en ingresos, salud y oportunidades. Y, sin embargo, cada persona liberada debe asegurar vivienda y empleo, cuidar a la familia, terminar su educación y evitar a la policía. Las políticas y prácticas que discriminan a los solicitantes en función de sus antecedentes penales hacen que lograr estos objetivos sea una tarea hercúlea y afectan de manera desproporcionada a las personas negras, a pesar de que no tienen más probabilidades de cometer un delito que los blancos. Los abogados deben hacer más para eliminar las barreras para quienes regresan a la comunidad. Para evitar estas barreras, algunas personas inician sus propios negocios. Las personas de color se enfrentan a la inequidad en el proceso, como el acceso limitado al capital debido a los bajos valores de tasación y puntajes de crédito. Los Préstamos por Daños Económicos por Desastre creados en la legislación de alivio de la pandemia deben responder a estas realidades. En cambio, quedan excluidos los propietarios de pequeñas empresas que hayan sido condenados por un delito grave en los últimos cinco años, estén actualmente encarcelados, estén en libertad condicional o libertad condicional, o estén bajo acusación penal. Los abogados deben desafiar esa legislación discriminatoria que castiga a las personas que han sido objeto de un sistema sesgado.
Como dijo Bryan Stevenson en The New Yorker, y reiteró en un evento reciente organizado por la Biblioteca Pública de Cleveland: "El gran mal de la esclavitud estadounidense no fue la servidumbre involuntaria; fue la ficción de que los negros no son tan buenos como los blancos, y no son iguales a los blancos, y son menos evolucionados, menos humanos, menos capaces, menos dignos, menos merecedores que los blancos... No se pueden entender estos problemas actuales sin entender la persistente negativa a reconocer Los negros como iguales... La policía es una extensión de nuestra sociedad en general, y cuando tratamos de desconectarlos del sistema de justicia y de los legisladores y los formuladores de políticas, no lo conseguimos con precisión".
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