Kort historie om The Legal Aid Society of Cleveland
I over et århundrede har The Legal Aid Society of Cleveland leveret gratis juridiske tjenester til folk, der ikke har råd til at hyre en advokat.
Det blev oprettet den 10. maj 1905 og er det femteældste retshjælpsselskab i verden.
Retshjælp blev grundlagt her for at yde juridisk bistand til personer med lav indkomst, primært indvandrere. To private advokater, Isador Grossman og Arthur D. Baldwin, organiserede retshjælp. Mr. Grossman var dets eneste advokat fra 1905 til 1912. Fra 1912 til 1939 indgik Selskabet ""støttet af private donationer"" kontrakter med eksterne advokatfirmaer om at levere juridiske tjenester. Skiftedommer Alexander Hadden fungerede som formand for Selskabets bestyrelse indtil 1920 og var ærespræsident indtil 1926.
I 1913 blev Legal Aid et charteragentur for Community Fund (nu United Way). I begyndelsen af 1960'erne holdt Selskabet op med at beholde eksterne advokater og etablerede sit eget personale. Det blev en bevillingsmodtager fra Office of Economic Opportunity, "forgænger for Legal Services Corporation," i 1966. Det fortsætter med at modtage midler fra United Way og Legal Services Corporation.
I sit første hele driftsår repræsenterede Legal Aid 456 klienter. I 1966, under ledelse af den daværende direktør og senere Common Pleas Court-dommer Burt Griffin, etablerede Society fem kontorer i lavindkomstkvarterer i Cleveland. I 1970 blev omkring 30,000 indbyggere med lav indkomst betjent af 66 retshjælpsadvokater i civil-, straffe- og ungdomssager. I dag betjener The Legal Aid Society of Cleveland Ashtabula, Cuyahoga, Geauga, Lake og Lorain amter. Vi er den eneste civile juridiske bistandsorganisation i det nordøstlige Ohio. Med en stab på 63 advokater og 38 administrative/støttemedarbejdere kan Legal Aid også prale af en frivillig liste på mere end 3,000 advokater - hvoraf næsten 600 er engageret i en sag eller klinik i et givet år.
Et fokus for Retshjælpen i dens begyndelsesår var at arbejde for vedtagelse af lovgivning rettet mod ubevidst praksis fra virksomheder, der forgreb sig på personer med lav indkomst. Foreningens første årsrapport henviser til en foranstaltning til at regulere pengeudlånere, der opkrævede renter for fattige på 60% til 200%.
Allerede før Selskabet formelt blev stiftet, forsøgte dets grundlæggere at afhjælpe den berygtede udnyttelse af fattige mennesker af township-fredsdommere i såkaldte "Poor Man's Courts". Dommerne gik frit ind i Cleveland, som ikke havde nogen egen domstol. Dommer Manuel Levine, en retshjælpsforvalter i 32 år, var hovedforfatteren til lovforslaget, som i 1910 skabte den første kommunale domstol i Ohio. Oprettelsen af denne domstol førte til sidst til døden for den udnyttende retfærdighed for fredsdomstolene i staten. Også i 1910 sikrede Selskabet vedtagelse af et lovforslag, der førte til oprettelsen af verdens første domstol for små krav. Småkravsdomstolen blev i vid udstrækning efterlignet over hele landet
Retshjælp har gennem årene været med til at skabe systemiske forandringer. Det har anlagt adskillige gruppesøgsmål, som resulterede i ændringer, der har påvirket manges liv.
Succesfulde gruppesøgsmål omhandlede en række spørgsmål lige fra racediskrimination ved valg af sted til almene boliger og ved ansættelse og promovering af Cleveland politi og brandmænd til opsigelse af SSI- og socialsikringsinvaliditetsydelser for modtagere uden bevis for medicinsk forbedring. Andre retssager bragte forbedringer til områdets fængsler og psykiatriske hospitaler og etablerede retten til at rådføre sig i forpligtelsessager og i sager om forseelse.
I 1977 sejrede retshjælpen i en skelsættende amerikansk højesterets afgørelse om en udvidet families rettigheder til at bo sammen i Moore mod City of East Cleveland.
Legal Aids økonomiske udviklingsaktiviteter var med til at resultere i dannelsen af Hough Area Development Corporation i 1960'erne. Sager om retshjælp har vundet forbedringer i ungdoms- og voksendetentionsfaciliteter, udvidede erhvervsuddannelsesmuligheder for Vietnamkrigsveteraner nægtet visse GI Bill-fordele og opnået fordele for ofre for industriel luftforurening.
I øjeblikket arbejder juridisk bistandsadvokater på at bringe retfærdighed til lavindkomstforbrugende kunder, beskyttelse mod udlånspraksis og nødhjælp til ofre for svigagtige proprietære skoler. Lær mere ved at gennemgå højdepunkterne fra Legal Aids aktuelle Strategisk Plan.