يعتمد النظام القانوني الأمريكي على القوانين الفيدرالية ، التي تغطي الدولة بأكملها ، وقوانين الولاية ، والتي لا تغطي إلا ولاية معينة. تتعامل الأنظمة الفيدرالية وأنظمة الولايات مع القضايا المدنية والجنائية. تتعامل المحاكم الفيدرالية مع القضايا المدنية مثل الإفلاس ، بينما تتعامل محاكم الولاية مع القضايا المدنية مثل الإخلاء والطلاق.
تبدأ الدعوى المدنية عادةً عندما يدعي شخص ، المدعي ، أن شخصًا آخر ، المدعى عليه ، قد أضر المدعي بفعل شيء مخالف للقانون أو بعدم القيام بشيء كان مطلوبًا منه قانونًا. تبدأ القضايا الجنائية عندما يكون الشخص متهماً بارتكاب جريمة أو "متهم". على عكس القضايا المدنية ، تقدم الحكومة القضايا الجنائية من خلال مكتب المدعي العام بالمقاطعة. الضحية ليست طرفا في القضية.
هناك أنواع عديدة من محاكم الولايات ، بما في ذلك المحاكم البلدية ومحاكم الاستئناف العامة ، حيث تبدأ القضايا عادة. تنظر المحاكم البلدية في القضايا الجنائية الأقل خطورة والمطالبات المدنية بأقل من 15,000 دولار. تنظر محاكم الاستئناف العام في المقام الأول في الجنايات والقضايا المدنية التي تزيد قيمتها عن 15,000 دولار. إذا خسرت إحدى الأطراف في المحاكمة ، يمكنها رفع قضيتها إلى محكمة الاستئناف. يمكن للخاسر في الاستئناف أن يطلب من المحكمة العليا في أوهايو الاستماع إلى القضية. يمكن لجميع المحاكم فقط الاستماع إلى القضايا التي تقع ضمن نطاق اختصاصها ، وهي عمومًا المنطقة الجغرافية التي تقع فيها المحكمة (على سبيل المثال ، تستمع محكمة كليفلاند البلدية للقضايا التي تحدث في كليفلاند.)
كاتب المحاكم هو الشخص الذي يحتفظ بسجلات المحكمة. يستلم كاتب المحكمة مستندات لتقديمها ويحصّل رسوم المحكمة. يمكن للأشخاص الذين يتعين عليهم الذهاب إلى المحكمة والذين لا يستطيعون دفع رسوم التسجيل أن يقدموا في كثير من الأحيان "إقرار فقر". "شهادة الفقر" هي إقرار تحت القسم بأن دخلك منخفضًا ولا يمكنك تحمل الرسوم. بمجرد تقديم الإفادة الخطية والموافقة عليها من قبل القاضي ، سيتم تخفيض رسوم التسجيل أو التنازل عنها في هذه الحالة. نرى http://lasclev.org/selfhelp-povertyaffidavit/ للمزيد من المعلومات.
يجب معالجة بعض المشاكل من خلال إجراء إداري قبل الذهاب إلى المحكمة. الإعانات التي تقدمها الدولة ، مثل تعويض البطالة ، وطوابع الغذاء ، والمساعدات الطبية ، هي جزء من نظام القانون الإداري. عندما تتخذ وكالة مثل وزارة العمل والخدمات العائلية في أوهايو قرارًا سلبيًا بشأن مزايا الشخص ، يجب إخطار الشخص وإعطائه فرصة لطلب جلسة استماع بحلول موعد نهائي معين. في جلسة الاستماع ، يُسمح لأي شخص بإحضار محام أو ممثل آخر للمساعدة في تفسير سبب خطأ قرار الوكالة. بعد استخدام جميع الإجراءات الإدارية المتاحة دون جدوى ، يمكن لأي شخص رفع قضيته إلى المحكمة.
كتب هذا المقال جاكوب وايتن ، مساعد سمر المساعدة القانونية ، وظهر في التنبيه: المجلد 30 ، العدد 2. انقر هنا لقراءة ملف PDF كامل لهذه المشكلة!