Sargento Robert Adams caminha pelo complexo da Louis Stokes Veteran's Administration com um propósito. Ele faz uma saudação de boas-vindas aos veteranos que estão lá para tratamento ou serviços. A maioria dos funcionários o cumprimenta pelo nome: “Ei, Robbie”.
Eles não sabem que ele viveu como fugitivo por 30 anos - trabalhando no subsolo em restaurantes, construção e paisagismo quando conseguia encontrar um emprego; esperando que ele não fosse demitido ou preso.
Sargento Adams juntou-se aos fuzileiros navais após uma infância confortável em Bedford, entregando jornais e estudando em uma escola católica. Servindo seis anos em San Diego e Los Angeles, ele foi promovido duas vezes e deixou o serviço com uma dispensa honrosa. Com sua nova esposa, ele se estabeleceu
em Los Angeles e começou a planejar um futuro, fazendo aulas de Lamaze em Beverly Hills para se preparar para o primeiro filho. Alguns anos depois, o primo de sua esposa os apresentou a uma nova droga, que acabou sendo o crack.
A princípio parecia glamoroso, diz ele, “depois tomou conta de mim” e tudo desmoronou. Ele estava em tratamento, mas o casamento acabou e ele desistiu. Sargento Adams estava dormindo em parques e apartamentos vazios. Ele cumpriu seis meses de prisão por invasão de propriedade; então ele foi preso novamente por posse de drogas.
Ele ligou para a irmã pedindo dinheiro - em vez de mandá-lo, ela o levou de volta para Cleveland em 1988, onde a família poderia cuidar dele. Como ele não compareceu ao tribunal, a Califórnia emitiu um mandado. Embora ele nunca tenha sido condenado pela acusação de posse, o mandado de condução pendente iria persegui-lo.
Ele não conseguiu um emprego porque tinha um mandado e não podia acessar nenhum benefício de veterano por causa da regra de “criminoso fugitivo” do VA.
Sargento Adams lutou para limpar seu registro, ele participou de seminários de expurgo e apresentou sua papelada, mas sem um advogado, os promotores ignorariam seus apelos.
“Foi tudo culpa minha”, diz ele. “Eu queria ver meus filhos, queria tudo de volta do jeito que estava.”
Ele estava pronto para fazer uma mudança, passando o tempo como voluntário no VA, empurrando cadeiras de rodas, participando de aulas de treinamento profissional sem entusiasmo, sabendo que não seria contratado. Olhando para trás,
ele percebe que tinha uma equipe de anjos no VA que não o deixava desistir. Russ Schafer, advogado de um veterano e contato com o tribunal, o encaminhou para a Assistência Jurídica. Seus advogados de assistência jurídica Jami
Altum-McNair e Deborah Dallmann contataram o Defensor Público da Califórnia para obter ajuda, pedindo ao tribunal da Califórnia que revogasse o mandado. Os advogados de assistência jurídica forneceram ao tribunal declarações de caráter e um pedido de desculpas comovente do sargento. Adams.
“Ela me fez sentir como se eu fosse invencível, como se pudesse derrotar qualquer um”, observou. O tribunal retirou o mandado e, como resultado, o sargento. Adams agora pode receber benefícios de veterano. Com
sua atitude positiva, ele foi contratado no VA ganhando $ 18 por hora. Ele comprou um carro e mudou-se para um novo apartamento no Lago Erie. O melhor de tudo é que conseguiu reatar o relacionamento com as filhas, de 30 e 31 anos, e passou o Natal com elas.