Damian Calvert: de preso a líder comunitário
Quando uma pessoa é condenada por um crime, ela pode passar dias, meses ou anos na prisão, mas a ficha criminal vai afetá-la por muito mais tempo. Indivíduos anteriormente encarcerados lutam para encontrar empregos, moradia, assistência médica e outras necessidades. É muito mais difícil evitar a reincidência quando essas necessidades não são atendidas. Apesar dos obstáculos, o sucesso é possível. Damian Calvert é um exemplo inspirador.
Damian Calvert passou 18 anos na prisão. Como muitos jovens estavam se formando no ensino médio, indo para a faculdade ou começando a trabalhar - Calvert enfrentava um longo caminho através do sistema correcional para alcançar uma vida livre do crime. Segundo Calvert, "minha jornada de encarceramento não foi apenas uma jornada física, foi uma jornada interior" | Tive muita auto-introspecção, enfrentando meus próprios demônios e lidando com meus próprios problemas - emocional, espiritual e mentalmente".
Apesar dos desafios que Calvert enfrentou durante e após a prisão, ele voltou para casa e está criando mudanças positivas em sua comunidade. Muito do sucesso de Calvert hoje é baseado nas bases que ele lançou enquanto ainda estava encarcerado. Calvert fundou o capítulo da NAACP na Grafton Correctional Institution (GCI) em 2005. Como parte de seu trabalho com a NAACP, Calvert conduziu a divulgação para muitas pessoas fora dos muros da prisão. Visto que não podia participar do networking típico, ele convidou as principais partes interessadas para a prisão. Muitas dessas pessoas agora são amigos e colegas de trabalho de Calvert na comunidade.
Dois dias depois de deixar a GCI, Calvert encontrou um emprego. Pouco tempo depois, ele se matriculou na Cleveland State University para fazer um mestrado em gestão sem fins lucrativos. Pouco mais de dois anos após a libertação de Calvert, ele tem seu próprio apartamento e carro e é o principal organizador do Stand Up Ohio (região de Cleveland). Calvert fala com orgulho sobre a história de sua vida: "Se não posso me aceitar e me sentir confortável comigo mesmo, como posso esperar que os outros me tratem com o respeito e a dignidade que mereço?"
Este artigo foi escrito por Erika Anthony da Oriana House, Inc. e apareceu no The Alert: Volume 29, Issue 2. Clique aqui para ler a matéria completa.