O sistema legal americano é baseado em leis federais, que cobrem todo o país, e leis estaduais, que cobrem apenas um determinado estado. Os sistemas federal e estadual lidam com casos civis e criminais. Os tribunais federais lidam com questões civis como falência, enquanto os tribunais estaduais lidam com questões civis como despejos e divórcio.
Um processo civil geralmente começa quando uma pessoa, o autor, alega que outra pessoa, o réu, prejudicou o autor fazendo algo contra a lei ou não fazendo algo que era legalmente obrigado a fazer. Os casos criminais começam quando uma pessoa é acusada de um crime, ou “indiciada”. Ao contrário dos processos civis, o governo instaura os processos criminais por meio do Ministério Público do condado. A vítima não é parte no caso.
Existem muitos tipos de tribunais estaduais, incluindo tribunais municipais e tribunais de apelação comum, onde os casos geralmente começam. Os tribunais municipais julgam casos criminais menos graves e ações civis por menos de US$ 15,000. Os tribunais de apelação comuns julgam principalmente crimes e casos civis no valor de mais de US$ 15,000. Se uma parte perder no julgamento, ela pode levar seu caso ao Tribunal de Apelações. O perdedor na apelação pode pedir à Suprema Corte de Ohio para ouvir o caso. Todos os tribunais só podem ouvir casos dentro de sua jurisdição, que geralmente é a área geográfica onde o tribunal está localizado (por exemplo, o Tribunal Municipal de Cleveland julga casos que ocorrem em Cleveland).
O Escrivão dos Tribunais é a pessoa que mantém os registros do tribunal. O Escrivão recebe documentos para arquivamento e cobra custas judiciais. As pessoas que precisam ir a tribunal e não podem pagar as taxas de registro podem apresentar uma “declaração de pobreza”. Uma “declaração de pobreza” é uma declaração juramentada de que você tem uma renda baixa e não pode pagar as taxas. Depois de apresentar a declaração e um juiz aprová-la, suas taxas de arquivamento serão reduzidas ou dispensadas nesse caso. Ver http://lasclev.org/selfhelp-povertyaffidavit/ para obter mais informações.
Alguns problemas devem ser resolvidos por meio de um processo administrativo antes de ir para o tribunal. Os benefícios fornecidos pelo estado, como seguro-desemprego, vale-refeição e Medicaid, fazem parte do sistema de direito administrativo. Quando uma agência como o Departamento de Trabalho e Serviços Familiares de Ohio toma uma decisão negativa sobre os benefícios de uma pessoa, a pessoa deve ser notificada e ter a oportunidade de solicitar uma audiência dentro de um determinado prazo. Na audiência, uma pessoa pode trazer um advogado ou outro representante para ajudar a explicar por que a decisão da agência foi errada. Após todos os procedimentos administrativos disponíveis terem sido usados sem sucesso, uma pessoa pode levar sua questão ao tribunal.
Este artigo foi escrito pelo Associado Legal Aid Summer, Jacob Whiten, e apareceu no The Alert: Volume 30, Issue 2. Clique aqui para ler um PDF completo desta edição!