Breve História da Sociedade de Assistência Jurídica de Cleveland
Por mais de um século, a The Legal Aid Society of Cleveland tem prestado serviços jurídicos gratuitos para pessoas que não podem pagar por um advogado.
Constituída em 10 de maio de 1905, é a quinta sociedade de assistência jurídica mais antiga do mundo.
A Legal Aid foi fundada aqui para fornecer assistência jurídica a pessoas de baixa renda, principalmente imigrantes. Dois advogados particulares, Isador Grossman e Arthur D. Baldwin, organizaram o Legal Aid. O Sr. Grossman foi seu único advogado de 1905 a 1912. De 1912 a 1939, a Sociedade ""sustentada por doações privadas"" contratou escritórios de advocacia externos para fornecer serviços jurídicos. O juiz de sucessões Alexander Hadden serviu como presidente do conselho da Sociedade até 1920 e foi presidente honorário até 1926.
Em 1913, a Legal Aid tornou-se uma agência charter do Community Fund (agora United Way). No início dos anos 1960, a Sociedade parou de contratar advogados externos e estabeleceu sua própria equipe. Tornou-se uma beneficiária do Office of Economic Opportunity, "predecessora da Legal Services Corporation", em 1966. Continua a receber fundos da United Way e da Legal Services Corporation.
Em seu primeiro ano completo de operação, o Legal Aid representou 456 clientes. Em 1966, sob a liderança do então diretor e mais tarde juiz do Common Pleas Court, Burt Griffin, a Sociedade estabeleceu cinco escritórios em bairros de baixa renda de Cleveland. Em 1970, cerca de 30,000 residentes de baixa renda estavam sendo atendidos por 66 advogados de assistência jurídica em casos civis, criminais e juvenis. Hoje, a Legal Aid Society of Cleveland atende aos condados de Ashtabula, Cuyahoga, Geauga, Lake e Lorain. Somos a única organização de assistência jurídica civil no nordeste de Ohio. Com uma equipe de 63 advogados e 38 funcionários administrativos/de apoio, o Legal Aid também possui uma lista de voluntários de mais de 3,000 advogados – quase 600 dos quais estão envolvidos em um caso ou clínica em um determinado ano.
Um dos focos da Legal Aid em seus primeiros anos era trabalhar para a aprovação de legislação voltada para práticas inescrupulosas de empresas que atacavam pessoas de baixa renda. O primeiro relatório anual da Sociedade refere-se a uma medida para regulamentar os agiotas que cobravam dos pobres taxas de juros de 60% a 200%.
Mesmo antes de a Sociedade ser formalmente constituída, seus fundadores tentaram remediar a notória exploração dos pobres pelos juízes de paz municipais nos chamados "Tribunais dos Pobres". Os juízes variaram livremente em Cleveland, que não tinha tribunal próprio. O juiz Manuel Levine, curador do Legal Aid por 32 anos, foi o principal autor do projeto de lei que em 1910 criou o primeiro tribunal municipal em Ohio. A criação desse tribunal acabou levando ao fim da justiça exploradora dos tribunais de paz no estado. Também em 1910, a Sociedade garantiu a aprovação de um projeto de lei que levou à criação do primeiro tribunal de pequenas causas do mundo. O Juizado de Pequenas Causas foi amplamente imitado em todo o país
Ao longo dos anos, o Legal Aid ajudou a trazer mudanças sistêmicas. Ajuizou inúmeras ações coletivas, que resultaram em mudanças que afetaram a vida de muitos.
Ações coletivas bem-sucedidas lidaram com uma variedade de questões que vão desde a discriminação racial na escolha do local para habitação pública e na contratação e promoção da polícia e bombeiros de Cleveland até o término dos benefícios de invalidez do SSI e do Seguro Social para beneficiários sem evidência de melhora médica. Outros litígios trouxeram melhorias para as prisões e hospitais psiquiátricos da área e estabeleceram o direito de advogado em processos de internação e em casos de contravenção.
Em 1977, o Legal Aid prevaleceu em uma decisão histórica da Suprema Corte dos EUA sobre os direitos de uma família extensa de viver juntos em Moore v. City of East Cleveland.
As atividades de desenvolvimento econômico da Legal Aid ajudaram a resultar na formação da Hough Area Development Corporation na década de 1960. Os casos de assistência jurídica obtiveram melhorias em instalações de detenção de jovens e adultos, expandiram as oportunidades de educação vocacional para veteranos da Guerra do Vietnã negaram certos benefícios do GI Bill e obtiveram benefícios para vítimas de poluição industrial do ar.
Atualmente, os advogados do Legal Aid estão trabalhando para trazer justiça aos clientes de serviços públicos de baixa renda, proteção contra práticas de empréstimo predatórias e alívio para vítimas de escolas proprietárias fraudulentas. Saiba mais revisando os destaques do curso atual da Legal Aid Plano Estratégico.