We hebben de Housing Justice Alliance opgericht om te zorgen voor rechtvaardigheid voor mensen met een laag inkomen die te maken hebben met instabiele huisvesting. Rechtsbijstand - ten behoeve van de provincies Ashtabula, Cuyahoga, Geauga, Lake en Lorain - is met name gericht op Noordoost-Ohio om juridische vertegenwoordiging te bieden aan huurders die worden uitgezet.
"Je hebt recht op een advocaat" - iedereen kent de Miranda-rechten, dankzij misdaadshows op televisie. Onze grondwet garandeert toegang tot gratis juridisch advies wanneer iemand wordt beschuldigd van een ernstig misdrijf en geen advocaat kan betalen. Toch realiseren velen zich niet dat er niet zo'n grondwettelijk recht is op juridisch advies in huisvestingszaken - zelfs als de gevallen tot dakloosheid leiden.
De Housing Justice Alliance is ontstaan uit een eerste subsidie van de Sisters of Charity Foundation of Cleveland's Innovation Mission. En dankzij de Housing Justice Alliance - vanaf 1 juli 2020 - is er nu een recht op raadsman in bepaalde ontruimingszaken in Cleveland. Lees meer over deze bijzondere samenwerking tussen Rechtsbijstand en United Way op FreeEvictionHelp.org
Maar de Housing Justice Alliance van Legal Aid richt zich op impact die verder gaat dan alleen het nieuwe, beperkte recht in Cleveland. Met gratis, hoogwaardige juridische vertegenwoordiging kunnen gezinnen in Noordoost-Ohio die in armoede leven en worden uitgezet, veilige, betaalbare en stabiele huisvesting krijgen.
Duizenden uitgezet zonder wettelijke vertegenwoordiging
Huisvesting is een menselijke basisbehoefte en het startpunt voor economische kansen. Een veilig, stabiel huis dient als basis voor gezonde gezinnen en vormt de spil van bloeiende gemeenschappen. Toch worden te veel gezinnen die in armoede leven, hun huis uitgezet. In Cuyahoga County zijn er bijvoorbeeld jaarlijks naar schatting 20,000 uitzettingen. Een uithuiszetting kan verwoestend zijn voor een gezin. Onderzoek toont aan dat onstabiele huisvestingsomstandigheden, zoals dakloosheid, meerdere verhuizingen en huurdruk, geassocieerd zijn met nadelige gezondheidsresultaten voor zorgverleners en jonge kinderen. Deze ongunstige gezondheidsuitkomsten zijn onder meer depressie van de moeder, meer ziekenhuisopnames tijdens het leven van kinderen, een slechte algehele gezondheid van het kind en een slechte gezondheid van de verzorger.
Bovendien toonde een recent onderzoek aan dat werknemers 11-22% meer kans hadden om hun baan te verliezen als ze onlangs uit hun huis werden gezet of anderszins gedwongen werden. Voor velen leidt uitzetting tot een spiraal naar diepere armoede, waardoor elk lid van het uitgezette gezin voor blijvende uitdagingen komt te staan.
Rechtsbijstand voorkomt dat problemen escaleren tot duurdere gemeenschapsproblemen
Legal Aid, opgericht in 1905, is de enige non-profitorganisatie die zich specifiek richt op de civielrechtelijke behoeften van de armen, gemarginaliseerden en rechtelozen in Noordoost-Ohio. Onze toegewijde teamleden bieden civiele juridische diensten van hoge kwaliteit waar en wanneer mensen die het meest nodig hebben. Met meer dan een eeuw expertise op het gebied van armoedewetgeving en belangenbehartiging op het gebied van huisvesting, staat rechtsbijstand klaar om de cascade van gevolgen die onvermijdelijk voortvloeit uit uitzetting een halt toe te roepen.
Studies tonen aan dat huurders die volledige juridische bijstand krijgen in ontruimingszaken, eerder in hun huis blijven en besparen op huur of vergoedingen. Wanneer huurders volledige juridische vertegenwoordiging hebben in een ontruimingszaak, kunnen ze zinvol deelnemen aan de ontruimingsprocedure en betere resultaten behalen.
Bewezen resultaten, blijvende impact
We weten dat onze aanpak werkt uit de eigen verhalen van onze klanten: “Sarah” verhuisde naar een appartement dicht bij haar werk en de school van haar kinderen, maar merkte al snel verschillende problemen op. De leidingen van de gootsteen lekten, de voordeur ging niet op slot en kakkerlakken en muizen waren hen voorgegaan. Sarah nam contact op met haar huisbaas, die beloofde reparaties uit te voeren, maar dat nooit deed. Toen haar telefoontjes en klachten onbeantwoord bleven, belde de jonge moeder de volkshuisvestingsautoriteit. Als vergelding huurde haar huisbaas een advocaat in en stuurde een ontruimingsbevel. Maar Sarah had ook een advocaat aan haar zijde. Rechtsbijstand hielp haar haar hulp bij huisvesting te behouden, $ 1,615 aan achterstallige huur plus borg te ontvangen en haar gezin naar een ander appartement in de buurt te verhuizen.
Een lokaal onrecht met een schaalbare oplossing
In de zomer van 2017 werd New York City de eerste stad in de VS die historische "recht op advies"-wetgeving goedkeurde, waardoor huurders die onder 200% van de armoederichtlijnen vielen en die uit hun huis werden gezet het recht op juridische vertegenwoordiging garandeerden. Als gevolg hiervan wordt verwacht dat New York City jaarlijks een netto besparing van $ 320 miljoen zal behalen. En in het eerste jaar sinds de implementatie kon 84% van de huishoudens die door advocaten in de rechtbank werden vertegenwoordigd, ontheemding voorkomen.
Een recht op raadsman in uitzettingszaken kan veel mensen helpen om belemmeringen voor werk en economische kansen te overwinnen. Het kan niet garanderen dat elke uitzetting zal worden vermeden, omdat veel uitzettingen legaal zijn. Het zou er echter voor kunnen zorgen dat een aanzienlijk aantal mensen met lage inkomens die niet zouden moeten worden uitgezet, dat ook niet doen, en dat degenen die moeten verhuizen dat met een zachte landing kunnen doen.