Russell Hauser, paralegal voor rechtsbijstand, heeft onlangs zijn liefde voor het oplossen van problemen in praktijk gebracht om een cliënt te helpen een essentieel deel van haar maandelijks inkomen terug te krijgen.
Toen ze begin zeventig was en financieel afhankelijk van de sociale zekerheid van haar overleden echtgenoot en haar eigen aanvullende sociale inkomensuitkeringen (SSI), was mevrouw Jones (naam gewijzigd om privacy te beschermen) geschokt toen ze bericht kreeg dat haar uitkeringen werden stopgezet. De sociale zekerheid was van mening dat ze de beperkende middelenlimiet had overschreden. Zonder de SSI merkte ze dat haar vermogen om haar huur, nutsvoorzieningen en andere benodigdheden te betalen in gevaar kwam. "We proberen prioriteit te geven aan die gevallen die van invloed zijn op de financiële zekerheid van kwetsbare mensen", zei de heer Hauser.
Centraal stonden een levensverzekering en een begrafenispolis. Het misverstand ontstond door wat verschillende polissen leken te zijn, terwijl de heer Hauser in feite uitlegde: "Haar verzekeringsmaatschappij is minstens twee keer van eigenaar en naam veranderd sinds ze de polis in de jaren 80 afsloot."
Door de vele namen leek het alsof mevrouw Jones een aantal polissen had. Het was de volharding van de paralegal die hielp: meneer Hauser nam contact op met de huidige verzekeringsmaatschappij om te bewijzen dat het bedrijf van naam was veranderd en dat mevrouw Jones maar één polis had.
Na maanden voor haar te hebben gewerkt, kon dhr. Hauser mevrouw Jones vergezellen naar het socialezekerheidskantoor, waar ze met terugwerkende kracht betalingen ontving en haar SSI hersteld werd.
"Ze waardeerde het werk dat we erin hebben gestoken enorm", zei dhr. Hauser over zijn cliënt. "Zonder de hulp van Rechtsbijstand zou het moeilijk zijn geweest om dit in haar eentje op te lossen."
Paralegals vormen een belangrijk onderdeel van de structuur van Legal Aid en helpen Legal Aid om gebruik te maken van haar fulltime stafadvocaten en pro bono advocaten. De paralegals van Rechtsbijstand voeren juridische werkzaamheden uit onder begeleiding van advocaten.
Russell Hauser is de afgelopen 18 maanden bij de Rechtsbijstand geweest als paralegal. Daarvoor werkte hij twee jaar met kinderen nadat hij als kantoorassistent bij de American Civil Liberties Union had gewerkt. De heer Hauser overweegt een rechtenstudie omdat hij de wens heeft om carrière te maken in 'vechten voor gerechtigheid'.