De inwoners van Elyria, Kody en Tina, hadden niet verwacht dat ze pleegouders zouden worden voor pre-tieners.
"We gingen van een jong stel van begin twintig zonder huisgenoten, naar ineens verantwoordelijkheid dragen", zei Tina terwijl ze zich herinnerde hoe het was om de neefjes van haar man in huis te nemen.
Hoewel hun hart zich uitbreidde met hun huishouden, merkte het paar dat het leven druk was en de financiën krap. Met toestemming van de ouders van de jongens claimde Kody ze twee jaar lang zonder incidenten op zijn belastingaangifte.
Maar toen de IRS besloot een controle uit te voeren, had de familie moeite om te bewijzen dat de jongens onder hun hoede waren. Met $ 10,000 aan achterstallige belastingen, nam Kody contact op met Legal Aid, waar ACT 2-interne vrijwilliger John Kirn het paar hielp bij het identificeren en verkrijgen van de documenten die ze nodig hadden.
“Het was een puinhoop, maar onze advocaat was geweldig. Hij heeft ons echt enorm geholpen door ons elke week te bellen om ons op de hoogte te houden', zei Tina. “En nu weten we welke documenten we in de toekomst nodig hebben.”
Als adoptievader heeft Kirn zijn pro bono klanten hoog in het vaandel staan. 'Het zijn zulke bewonderenswaardige mensen,' zei Kirn. "Het probleem was dat ze, in ieder geval totdat de rechtbank de voogdij had verleend, moesten vaststellen dat ze echt onder hun hoede waren, en we hebben ze door het proces geleid."
In de daaropvolgende maanden hielp Kirn het paar bij het verkrijgen en indienen van de documentatie die ze nodig hadden voor de IRS. Ze kregen ook nog een lichtpuntje in hun leven. 'Naar voren kwam nummer drie, de jongste neef,' zei Kirn.
Met de vertegenwoordiging en begeleiding van Rechtsbijstand ontving de familie het nieuws dat ze de duizelingwekkende schuld niet meer verschuldigd waren. En terwijl de oudste neefjes van Kody herenigd zijn met hun biologische ouder, bevindt het paar zich in de laatste fase van het worden van voor altijd ouders en een veilig, stabiel thuis voor Kody's jongste neefje.
Speciale dank aan de Encore Prize van de Cleveland Foundation en de Legal Services Corporation Pro Bono Innovatiefonds voor de ondersteuning van het ACT 2-vrijwilligersprogramma van Legal Aid voor gepensioneerde en late carrièreadvocaten.