Geplaatst op 5 september 2019
12: 27 pm
Daniel Tirfagnehu, Esq., afgestudeerd aan de Case Western Reserve School of Law in 2014, heeft een grappig verhaal over hoe hij een van de meer dan 3,000 vrijwillige advocaten voor rechtsbijstand werd. "Rechtsbijstand hield een clinic voor advocaten over het omgaan met uitzettingshoorzittingen", zegt hij. “Ik ging voor de gratis lunch.” Afgezien van een grapje, zegt Tirfagnehu dat hij een verband zag tussen uitzettingen en zijn eigen advocatenpraktijk. "Ik ben strafrechtadvocaat", zegt Tirfagnehu. "Uitzettingen zijn een soort natuurlijke uitbreiding daarvan, omdat het mensen zijn die te maken krijgen met discipline."
Een van die studenten die te maken kreeg met discipline was 'Evelyn', een 7e-klasser met een verstandelijke handicap die naar een plaatselijke school ging. Op een dag dat de klas rumoerig werd, mengde Evelyn zich in de strijd en gooide een boek naar een andere leerling. Haar leraar ging te ver en hield haar fysiek in bedwang. Toen Evelyn zichzelf verdedigde, besloot de school haar van school te sturen.
Evelyns ouders namen contact op met Rechtsbijstand en de zaak werd doorverwezen naar advocaat Tirfagnehu. "Er staat heel veel op het spel bij deze uitzettingshoorzittingen", zegt Tirfagnehu. "Uitzettingen kunnen kinderen de rest van hun leven pijn doen."
Onderzoek ondersteunt deze bewering. In 2014 publiceerde het ministerie van Onderwijs een reeks bronnen voor scholen die uitsluitingsbeleid (schorsingen en verwijderingen) koppelden aan verhoogde
kans op drop-outs, middelenmisbruik en betrokkenheid bij het strafrechtsysteem.
"Het is goed om advocaten te hebben in deze gevallen waarin studenten echt in de problemen komen en dreigen te worden geschorst", voegde Tirfagnehu eraan toe.
Nadat Tirfagnehu de zaak van Evelyn op zich had genomen, sprak hij met Evelyns moeder om meer details over het incident te verzamelen. Vervolgens ging hij aan de slag om te pleiten voor de rechten van het meisje en pleitte hij voor haar verdediging tijdens administratieve hoorzittingen op school en in vergaderingen met de superintendent. Het schooldistrict stemde er uiteindelijk mee in de verwijderingsprocedure te seponeren. Het district stemde er ook mee in om Evelyn succesvol te maken door haar de ondersteuning te bieden die ze nodig had vanwege haar handicap. Dankzij Tirfagnehu kon Evelyn op school blijven en haar weg naar de middelbare school vervolgen.
Op de vraag waarom hij nog steeds studenten vertegenwoordigt, zegt Tirfagnehu dat dit komt omdat mensen hulp nodig hebben en hij over de vaardigheden beschikt om hen te helpen. "Als ik een bakker was," zegt hij, "zou ik hopen dat ik af en toe een taart gratis zou weggeven aan iemand die het niet kan betalen... Als je een paar uur de tijd hebt om mensen te helpen helpen, waarom niet?”