הִיסטוֹרִיָה

היסטוריה קצרה של אגודת הסיוע המשפטי של קליבלנד

במשך למעלה ממאה שנה, The Legal Aid Society of Cleveland מספקת שירותים משפטיים בחינם לאנשים שאינם יכולים להרשות לעצמם לשכור עורך דין.

התאגדה ב-10 במאי 1905, היא אגודת הסיוע המשפטי החמישית בגודלה בעולם.

הסיוע המשפטי נוסד כאן כדי להעניק סיוע משפטי לבעלי הכנסה נמוכה, בעיקר לעולים. שני עורכי דין פרטיים, איסדור גרוסמן וארתור ד' בולדווין, ארגנו סיוע משפטי. מר גרוסמן היה עורך הדין הבלעדי שלה בין השנים 1905 עד 1912. מ-1912 עד 1939, "החברה נתמכת בתרומות פרטיות" התקשרה עם משרדי עורכי דין חיצוניים כדי לספק שירותים משפטיים. שופט הצוואה אלכסנדר האדן כיהן כנשיא מועצת המנהלים עד 1920 והיה נשיא כבוד עד 1926.

בשנת 1913 הפכה הסיוע המשפטי לסוכנות צ'רטר של קרן הקהילה (כיום United Way). בתחילת שנות ה-1960, האגודה הפסיקה לשמור על עורכי דין חיצוניים והקימה צוות משלה. היא הפכה למענק של משרד ההזדמנויות הכלכליות, "קודמתה של תאגיד השירותים המשפטיים", בשנת 1966. היא ממשיכה לקבל כספים מ-United Way ומתאגיד השירותים המשפטיים.

בשנת פעילותה המלאה הראשונה, הסיוע המשפטי ייצג 456 לקוחות. בשנת 1966, תחת הנהגתו של המנהל דאז ומאוחר יותר שופט בית המשפט לטענות נפוצות, ברט גריפין, הקימה החברה חמישה משרדים בשכונות קליבלנד עם הכנסה נמוכה. עד 1970, כ-30,000 תושבים בעלי הכנסה נמוכה זכו לשירות של 66 עורכי דין לסיוע משפטי בתיקים אזרחיים, פליליים ונוער. כיום, האגודה לסיוע משפטי של קליבלנד משרתת את מחוזות אשטאבולה, קויהוגה, ג'אוגה, אגם ולוריין. אנחנו ארגון הסיוע המשפטי היחיד בצפון מזרח אוהיו. עם צוות של 63 עורכי דין ו-38 אנשי מינהל/תמיכה, הסיוע המשפטי מתגאה גם בסגל מתנדבים של יותר מ-3,000 עורכי דין - כמעט 600 מהם עוסקים בתיק או במרפאה בשנה מסוימת.

מוקד הסיוע המשפטי בשנותיה הראשונות היה פועל להעברת חקיקה שמטרתה נוהגים בלתי מתקבלים על הדעת של עסקים שטרפו אנשים בעלי הכנסה נמוכה. הדו"ח השנתי הראשון של האגודה מתייחס לאמצעי להסדרת מלווי כספים שגבו מאנשים עניים ריבית של 60% עד 200%.

עוד לפני שהאגודה התאגדה רשמית, ניסו מייסדיה לתקן את הניצול הידוע לשמצה של אנשים עניים על ידי שופטי השלום של עיירות במה שנקרא "בתי המשפט של העניים". השופטים נעו בחופשיות לתוך קליבלנד, שלא היה לה בית משפט משלה. השופט מנואל לוין, נאמן לסיוע משפטי במשך 32 שנים, היה המחבר העיקרי של הצעת החוק אשר ב-1910 יצר את בית המשפט העירוני הראשון באוהיו. הקמת בית משפט זה הובילה בסופו של דבר לקיומו של הצדק הנצלני של בתי המשפט לשלום במדינה. כמו כן, בשנת 1910, האגודה הבטיחה העברת הצעת חוק שהובילה להקמת בית המשפט הראשון לתביעות קטנות בעולם. בית המשפט לתביעות קטנות זכה לחיקוי נרחב ברחבי הארץ

לאורך השנים, הסיוע המשפטי סייע לחולל שינויים מערכתיים. היא הגישה תביעות ייצוגיות רבות, שהביאו לשינויים שהשפיעו על חייהם של רבים.

תובענות ייצוגיות מוצלחות עסקו במגוון נושאים החל מאפליה גזעית בבחירת האתר לדיור ציבורי ובגיוס וקידום של משטרת קליבלנד וכיבוי אש ועד הפסקת קצבאות נכות SSI וביטוח לאומי למקבלים ללא ראיות לשיפור רפואי. ליטיגציה אחרת הביאה שיפורים בבתי הכלא באזור ובבתי חולים לחולי נפש וקבעו את הזכות לייעץ בהליכי התחייבות ובמקרי עוון.

בשנת 1977, הסיוע המשפטי גבר בהחלטת בית המשפט העליון האמריקני בעניין זכויותיה של משפחה מורחבת לחיות יחד במור נגד העיר מזרח קליבלנד.

פעילויות הפיתוח הכלכלי של הסיוע המשפטי סייעו להקמת החברה לפיתוח אזור Hough בשנות ה-1960. מקרים של סיוע משפטי זכו לשיפורים במתקני מעצר לנוער ולמבוגרים, הרחיבו את ההזדמנויות לחינוך מקצועי ליוצאי מלחמת וייטנאם שללו הטבות מסוימות של חוק ה-GI והשיגו הטבות לקורבנות של זיהום אוויר תעשייתי.

נכון לעכשיו, עורכי דין לסיוע משפטי עובדים כדי להביא הגינות ללקוחות בעלי הכנסה נמוכה, הגנה מפני שיטות הלוואות טורפות, וסיוע לנפגעי בתי ספר קנייניים הונאה. למידע נוסף על ידי סקירת הדגשים מהגרסה הנוכחית של הסיוע המשפטי תוכנית אסטרטגית.