Pubblicato il 4 aprile 2024
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Un uomo di 31 anni ha ammesso alla Common Pleas Court della contea di Franklin di aver aggredito la sua ex ragazza all'interno del suo appartamento nel West Side di Columbus lo scorso agosto. Le ha dato un pugno tre volte in faccia e le ha stretto il collo per 10-15 secondi, facendole girare la testa.
Chiedendo scusa la scorsa settimana in tribunale alla donna, che non era presente, ha detto che si sarebbe migliorato.
L'uomo si è dichiarato colpevole di strangolamento e il giudice Karen Phipps lo ha condannato a sei mesi di carcere, pena raccomandata nel patteggiamento. Con 163 giorni (più di cinque mesi) già trascorsi in prigione, uscirà entro poche settimane.
Da allora centinaia di persone nella contea di Franklin sono state accusate di strangolamento La legge dell'Ohio è cambiata un anno fa il 4 aprile 2023 rendendo il reato un reato imputabile separato dalla violenza domestica.
Ma pochi imputati sono stati giudicati colpevoli di un crimine e condannati al carcere.
Anche quando non è letale, tagliare il respiro a qualcuno può fargli perdere conoscenza in pochi secondi, portare a danni cerebrali temporanei o permanenti e fungere da presagio di violenza futura poiché le vittime di strangolamento sono sette volte più colpite. hanno maggiori probabilità di essere successivamente uccisi dal loro aggressore, secondo Maria York, direttrice politica dell'Ohio Domestic Violence Network.
Appena addestrate sulla gravità del crimine e su come chiedere informazioni alle vittime, le forze dell'ordine della contea di Franklin hanno accusato persone di strangolamento in più di 810 casi nell'ultimo anno, più del doppio di quanto previsto dalle autorità. Ma la legge tanto pubblicizzata – per la quale i difensori delle vittime hanno esercitato pressioni per anni – non sta portando a molte condanne per crimini e solo raramente porta al carcere per gli autori di abusi domestici nella contea di Franklin.
Immediatamente dopo l'udienza del 31enne la scorsa settimana, Phipps ha gestito un altro caso in cui un uomo di 44 anni accusato di strangolamento si è dichiarato colpevole di aggressione. Ha ricevuto una pena scontata per i 62 giorni che aveva già trascorso in prigione.
Delle 60 persone accusate di strangolamento nell’aprile 2023 (il primo mese in cui la legge è entrata in vigore), solo due da allora sono state condannate, e una ha ricevuto una pena detentiva. Ha ricevuto una condanna a due anni ed ha evitato una condanna per l'accusa di stupro, per la quale avrebbe potuto ricevere fino a 11 anni di carcere.
La nuova legge non risolve le difficoltà intrinseche che derivano dal perseguire i crimini legati alla violenza domestica. Secondo il procuratore aggiunto della contea di Franklin, Daniel Meyer, direttore dell'Unità vittime speciali dell'ufficio, i pubblici ministeri devono ancora fare i conti con una frequente mancanza di prove e con le vittime che spesso smettono di collaborare o addirittura ritrattano la loro testimonianza.
Alexandria Ruden, avvocato supervisore presso il Società di assistenza legale di Cleveland, Che ha co-scritto un libro sulla legge sulla violenza domestica in Ohio, ha affermato che le accuse rappresentano il primo passo e ci vorrà del tempo prima che il sistema giudiziario si allinei a trattare lo strangolamento come un crimine grave quale è.
"Penso che l'idea di caricare a questo punto sia l'elemento più importante", ha detto Ruden. “Mi piacerebbe che fossero tutti accusati e condannati per il crimine così com'è? SÌ. Ma la giurisprudenza non si è ancora adeguata”.
Nel frattempo, Ruden ha affermato che il fatto che ufficiali, professionisti medici e altri stiano ora chiedendo informazioni sullo strangolamento, documentando la sua prevalenza e incoraggiando più vittime a cercare l’aiuto medico di cui potrebbero aver bisogno è la sua stessa vittoria.
Il Mount Carmel Health System, ad esempio, ha riferito che da quando è cambiata la legge dell’Ohio ha trattato 174 pazienti affetti da strangolamento, che hanno subito fratture multiple, cartilagine danneggiata e aneurismi. Si tratta di un aumento dell’83% rispetto al 2022.
Una marea di casi di strangolamento
Secondo l'ufficio del procuratore, nell'ultimo anno, più di 540 casi di strangolamento hanno portato a incriminazioni da parte del gran giurì su 810 persone inizialmente accusate dalla polizia.
L'Unità vittime speciali del pubblico ministero (SVU) aveva previsto circa 300 casi di strangolamento all'anno, il che dimostra che le autorità non sempre ponevano alle vittime di violenza domestica le domande giuste o documentavano le accuse di soffocamento, ha detto Meyer.
Per tenere il passo con il carico di lavoro dell'ultimo anno, l'ufficio del pubblico ministero ha aggiunto due avvocati all'unità delle vittime speciali.
E la divisione di polizia di Columbus ha creato l’unità STOP (Strangulation Team Operations for Prosecution) per addestrare gli agenti a gestire i casi di strangolamento meno gravi perché non ci sono abbastanza investigatori per gestirli tutti. Gli investigatori gestiscono ancora i casi di reato di strangolamento di secondo grado mentre gli agenti gestiscono i casi di reato di terzo e quinto grado.
Laurie Carney, detective della polizia di Columbus dell'unità criminale violenza domestica e coordinatrice del programma STOP, ha affermato di aver formato 47 agenti in uniforme e sei sergenti che si sono offerti volontari per seguire un corso di 80 ore. Carney ha anche contribuito a formare tutti gli ufficiali del Columbus su come rispondere al meglio ai casi di strangolamento fino all'arrivo di un agente o di un detective STOP.
Finora sono poche le accuse di strangolamento che hanno portato a condanne
Solo un caso di strangolamento è arrivato al processo nella contea di Franklin l'anno scorso e la giuria ha ritenuto l'imputato non colpevole. Meyer ha detto che la donna in quel caso ha detto che il suo ragazzo l'ha strangolata con una corda verde e che una corda verde è stata trovata sulla scena. I giurati in seguito dissero agli avvocati che le credevano, ma secondo Meyer furono appesi per la mancanza di segni sul collo.
Come la maggior parte dei casi penali, gli strangolamenti vengono spesso risolti con patteggiamento.
L'ufficio del procuratore della contea di Franklin non tiene traccia dei tassi di condanna perché, ha detto Meyer, ogni caso è unico. Qualsiasi rapporto statale su come si svolge la legge ritarderà di mesi o più.
Il Dispatch ha esaminato i documenti dei 60 casi accusati nell'aprile 2023 nella contea di Franklin. Di questi, sette si sono dichiarati colpevoli di un reato; 18 si sono dichiarati responsabili di un reato minore; quattro casi sono stati archiviati perché la vittima ha smesso di collaborare o ha ritrattato; e 31 casi non sono stati incriminati o sono pendenti.
Quelli che sono arrivati alla sentenza hanno ricevuto sanzioni minori: nove imputati sono stati condannati alla libertà vigilata e altri 14 sono stati condannati al tempo scontato per il tempo trascorso in carcere (tra 3 giorni e 134 giorni).
Meyer ha affermato che le autorità locali faranno meglio ad abbracciare la modifica della legge a giugno o luglio, quindi The Dispatch ha esaminato i 70 casi ufficiali accusati nella contea nell'agosto 2023.
Finora, le accuse di agosto hanno portato anche a poche condanne o pene detentive.
Di questi 70 casi, tre imputati si sono dichiarati colpevoli di strangolamento e quattro si sono dichiarati colpevoli di altri reati. Due di questi casi sono stati condannati al carcere, ed entrambi hanno ricevuto sei mesi.
Tre casi di agosto sono stati archiviati perché la presunta vittima ha ritrattato o non si è presentata in tribunale. Cinque imputati si sono dichiarati colpevoli di reati minori, tra cui violenza domestica, condotta disordinata e atti criminali. La maggior parte dei casi di agosto, 55, non sono stati ancora incriminati o sono pendenti.
In un caso di agosto, un uomo del Far North Side ha dato due volte un pugno a un bambino di 10 mesi tra le braccia della sua compagna prima di affrontare la donna e metterle una mano intorno al collo, interrompendole l'aria per 15-30 secondi, secondo i documenti dell'accusa. . Si è dichiarato colpevole di reato di violenza domestica e di reati minori che mettono in pericolo i bambini. Il giudice della Common Pleas Court Jaiza Page ha condannato l'uomo a tre anni di libertà vigilata.
Quando possibile, nei casi di violenza domestica, di fronte alla mancanza di prove o a un testimone che non collabora, Meyer ha detto che gli avvocati dell'accusa cercano di ottenere una sorta di condanna, anche se si tratta solo di un reato minore. Ma può essere difficile.
"Se non abbiamo un testimone che collabora, allora non abbiamo un granché di valido", ha aggiunto.
In un caso archiviato di aprile, un agente di polizia di Hilliard ha scritto nei documenti di accusa che gli agenti hanno risposto alla richiesta di aiuto di una donna. Ha detto che il suo ex fidanzato, il padre di suo figlio di 14 anni, l'ha strangolata e le ha dato una testata durante una discussione. Aveva un gonfiore visibile sotto gli occhi e l'uomo aveva segni di graffi sul braccio dovuti al tentativo della donna di sfuggire alla sua presa, ha scritto l'ufficiale.
Sia la donna che l'adolescente hanno detto all'ufficiale che l'uomo aveva tenuto ferma la donna.
Un procuratore della contea ha chiesto al giudice di archiviare il caso dopo che la donna ha smesso di collaborare e ha chiesto l'archiviazione.
Maria Houston, direttrice esecutiva di LSS CHOICES, il rifugio per violenza domestica della contea di Franklin, ha affermato che ci sono molte ragioni per cui una vittima di violenza domestica potrebbe non collaborare con le autorità, tra cui la paura dell'aggressore, la dipendenza finanziaria dall'autore del reato o il desiderio di non vedere il persona incarcerata. Può essere particolarmente difficile per le vittime quando sono coinvolti bambini, ha detto Houston.
Gli avvocati della difesa sostengono che l'accusa sia stata abusata
Alcuni avvocati difensori di Columbus hanno detto a The Dispatch che pochi imputati vengono condannati per strangolamento perché l'accusa viene utilizzata in modo eccessivo da agenti e pubblici ministeri.
Emily Anstaett, avvocato difensore di Columbus, ha affermato che tra i suoi colleghi c'è consenso sul fatto che lo strangolamento sia un'accusa “piattaforma del mese”.
"Quando viene promulgato un nuovo codice penale, penso che ci sia una certa pressione per giustificare l'adozione di quel reato", ha detto Anstaett, che ha anche detto che l'accusa è stata particolarmente abusata quando la legge è cambiata per la prima volta.
Un altro avvocato difensore, Michael Siewert, ha detto che gli uomini vengono accusati di strangolamento anche solo per aver spinto contro le spalle della compagna che li sta attaccando.
"Può darsi che le forze dell'ordine stiano indagando in quella zona", ha detto Siewert. "Potrebbero cercare di ottenere dichiarazioni per stabilire uno strangolamento invece di farlo semplicemente volontariamente da parte dell'accusatore."
Il procuratore aggiunto Meyer ha negato che l'accusa sia stata utilizzata in modo eccessivo, affermando che lo strangolamento "non è un costo eccessivo, è un impegno eccessivo", aggiungendo che rispondono solo ai casi presentati loro.
Gli avvocati difensori hanno anche affermato che spesso in questi casi mancano le prove.
L'asfissia può causare la comparsa di petecchie o macchie sulla pelle dovute alla rottura dei vasi sanguigni. Siewert ha detto di avere circa 30 casi di strangolamento, ma deve ancora sottoporsi a una visita medica che dimostri l'avvenuto strangolamento.
Anstaett ha detto che gli agenti spesso scattano foto delle ferite delle presunte vittime subito dopo un alterco, ma i lividi possono richiedere ore per apparire.
Jennifer Watson, portavoce della polizia di Columbus, ha detto che la divisione non può rispondere alle accuse secondo cui l'accusa è stata abusata.
Carney ha detto che la polizia di Columbus raccoglie quante più prove possibile in modo che i pubblici ministeri non debbano fare affidamento esclusivamente sulle testimonianze delle vittime. Ha detto che gli agenti incoraggiano sempre le vittime a rivolgersi a un operatore sanitario per assistenza medica e raccolta di prove, ma le vittime spesso non vogliono farlo per vari motivi.
I sostenitori dicono che ci vorrà del tempo prima che la legge prenda piede
Ruden ha detto che alcune persone si sono arrabbiate anche nel 1979, quando l'Ohio ha presentato un'accusa di violenza domestica nonostante l'aggressione fosse già nei libri contabili.
“Abbiamo evidenziato il problema. La gente ha cominciato a considerarlo un problema”, ha detto Ruden. "Ci vogliono anni."
La senatrice dell'Ohio Stephanie Kunze (R-Dublino) ha presentato diversi progetti di legge all'Assemblea generale dell'Ohio nel corso degli anni per rendere lo strangolamento un crimine prima che questa misura fosse inserita in un altro disegno di legge.
"Avere questo strumento nella cassetta degli attrezzi è sicuramente un buon passo, anche se non è ancora la soluzione miracolosa", ha detto Kunze.
Fonte: The Columbus Dispatch - Un anno dopo, la legge dell'Ohio che rende lo strangolamento un crimine vede poche condanne nella contea di Franklin