Íbúar Elyria, Kody og Tina, höfðu ekki búist við því að verða fósturforeldrar fyrir unglinga.
„Við fórum frá því að vera ungt par í byrjun tvítugs án herbergisfélaga yfir í að þurfa allt í einu að vera ábyrg,“ sagði Tina þegar hún minntist þess hvernig það var að taka á móti systkinabörnum eiginmanns síns.
Þótt hjörtu þeirra stækkuðu með heimilinu fannst þeim hjónum lífið vera annasamt og fjárhagurinn þröngur. Með leyfi foreldris drengjanna krafðist Kody þeirra á skattframtali sínu í tvö ár án atvika.
En þegar IRS ákvað að endurskoða, átti fjölskyldan í erfiðleikum með að sýna fram á að drengirnir væru undir þeirra umsjón. Kody stóð frammi fyrir 10,000 dala í bakskatti og leitaði til lögfræðiaðstoðar, þar sem ACT 2 sjálfboðaliði John Kirn hjálpaði hjónunum að bera kennsl á og afla skjala sem þau þurftu.
„Þetta var rugl, en lögfræðingurinn okkar var frábær. Hann hjálpaði okkur mjög mikið og hringdi í okkur í hverri viku til að uppfæra okkur,“ sagði Tina. „Og nú vitum við hvaða skjöl við þurfum í framtíðinni.
Sem ættleiðandi faðir sjálfur, hefur Kirn mikla virðingu fyrir viðskiptavinum sínum. „Þetta er svo aðdáunarvert fólk,“ sagði Kirn. „Vandamálið var að að minnsta kosti þar til dómstóllinn veitti gæsluvarðhald þurftu þeir að ganga úr skugga um að þeir hefðu raunverulega þá í umsjá sinni og við leiddum þá í gegnum ferlið.
Næstu mánuðina hjálpaði Kirn hjónunum að afla og leggja fram skjölin sem þau þurftu fyrir IRS. Þau eignuðust líka annan ljósa punkt í lífi sínu. „Ásamt því kom númer þrjú, yngsti frændi,“ sagði Kirn.
Með fyrirsvar og leiðsögn Lögfræðiaðstoðar fékk fjölskyldan þær fréttir að hún skuldaði ekki lengur hinar gríðarlegu skuldir. Og á meðan elstu systkinasynir Kodys hafa verið sameinaðir lífforeldri sínu, eru parið á lokastigi þess að verða að eilífu foreldrar og öruggt, stöðugt heimili yngsta frænda Kodys.
Sérstakar þakkir til Encore-verðlauna The Cleveland Foundation og Legal Services Corporation Pro Bono Nýsköpunarsjóður til að styðja við ACT 2 sjálfboðaliðaáætlun lögfræðiaðstoðar fyrir lögfræðinga á eftirlaunum og seint á starfsferli.