Sjálfboðaliðaprófíll: Lögfræðingur Daniel Tirfagnehu

Daniel Tirfagnehu, Esq., 2014 útskrifaður frá Case Western Reserve School of Law, hefur skemmtilega sögu um hvernig hann varð einn af meira en 3,000 sjálfboðaliðum lögfræðinga fyrir lögfræðiaðstoð. „Lögfræðiaðstoðin var að halda heilsugæslustöð fyrir lögfræðinga um hvernig eigi að meðhöndla brottvísunarskýrslur,“ segir hann. "Ég fór í ókeypis hádegismatinn." Að gríni til hliðar segist Tirfagnehu hafa séð tengsl á milli brottvísana og eigin lögmannsstarfa. „Ég er sakamálalögfræðingur,“ segir Tirfagnehu. „Brottrekstur er eins konar eðlileg útvíkkun á því vegna þess að það er fólk sem stendur frammi fyrir aga.

Einn slíkur nemandi sem stóð frammi fyrir aga var „Evelyn“, 7. bekkur með þroskahömlun sem var í skóla á staðnum. Daginn þegar það varð illt í bekknum tók Evelyn þátt í baráttunni og henti bók í annan nemanda. Kennarinn hennar fór fram úr og hélt henni líkamlega. Þegar Evelyn varði sig, flutti skólinn til að reka hana.

Foreldrar Evelyn settu sig í samband við lögfræðiaðstoð og var málinu vísað til Tirfagnehu lögfræðings. „Það er mjög mikið í húfi í þessum brottrekstri,“ segir Tirfagnehu. „Brottvísanir geta skaðað börn það sem eftir er ævinnar.

Rannsóknir styðja þessa fullyrðingu. Árið 2014 gaf menntamálaráðuneytið út röð úrræða fyrir skóla sem tengdu útilokunarstefnu (stöðvun og brottvísun) við aukna
líkur á brottfalli, fíkniefnaneyslu og þátttöku í refsiréttarkerfinu.

„Það er gott að hafa lögfræðinga í þessum málum þar sem nemendur eru að lenda í mjög alvarlegum vandræðum og eru að skoða brottrekstur,“ bætti Tirfagnehu við.

Eftir að hafa tekið að sér mál Evelyn talaði Tirfagnehu við móður Evelyn til að afla frekari upplýsinga um atvikið. Þá fór hann að vinna að réttindum stúlkunnar og rökræddi henni til varnar við yfirheyrslur í skólastjórn og á fundum með yfirlögregluþjóni. Skólaumdæmið samþykkti að lokum að vísa brottvísuninni frá. Umdæmið samþykkti einnig að setja Evelyn undir sig velgengni með því að veita henni þann stuðning sem hún þyrfti vegna fötlunar sinnar. Þökk sé Tirfagnehu gat Evelyn haldið áfram í skólanum og haldið áfram á leið sinni til útskriftar í framhaldsskóla.

Aðspurður hvers vegna hann haldi áfram að vera fulltrúi nemenda segir Tirfagnehu að það sé vegna þess að fólk þurfi aðstoð og hann hafi hæfileika til að hjálpa þeim. „Ef ég væri bakari,“ segir hann, „myndi ég vona að ég myndi af og til gefa köku ókeypis til einhvers sem hefði ekki efni á henni... Ef þú hefur nokkra tíma til að hjálpa fólki sem þarfnast hjálp, af hverju ekki?"