Birt 4. apríl, 2024
2: 47 pm
By Jordan Laird
31 árs gamall maður viðurkenndi í Franklin County Common Pleas Court að hafa ráðist á fyrrverandi kærustu sína inni í íbúð hennar á West Side í Columbus í ágúst síðastliðnum. Hann sló hana þrisvar í andlitið og kreisti hálsinn á henni í 10 til 15 sekúndur með þeim afleiðingum að hún varð létt í höfði.
Hann bað konuna, sem var ekki viðstödd, afsökunar í síðustu viku fyrir dómi og sagðist ætla að bæta sig.
Maðurinn játaði sig sekan um kyrkingu og Karen Phipps dómari dæmdi hann í sex mánaða fangelsi, þann dóm sem mælt er með í málflutningi. Þar sem 163 dagar (meira en fimm mánuðir) eru þegar eytt í fangelsi, verður hann frá innan nokkurra vikna.
Hundruð manna í Franklin-sýslu hafa verið ákærð fyrir kyrkingu síðan Lögum í Ohio var breytt fyrir ári síðan þann 4. apríl 2023 sem gerði brotið að ákæruskyldu broti aðskilið frá heimilisofbeldi.
En fáir sakborningar hafa verið dæmdir fyrir brot og dæmdir í fangelsi.
Jafnvel þegar það er ekki banvænt getur það að stöðva öndun einhvers valdið því að hann missir meðvitund á nokkrum sekúndum, leitt til tímabundins eða varanlegs heilaskaða og verið fyrirboði framtíðarofbeldis eins og fórnarlömb kyrkingar eru sjö sinnum líklegri til að verða síðar drepinn af ofbeldismanni sínum, að sögn Maria York, stefnustjóra hjá Ohio Domestic Violence Network.
Nýlega þjálfuð um alvarleika glæpsins og hvernig á að spyrja fórnarlömb um það, hefur lögregla í Franklin-sýslu ákært einstaklinga fyrir kyrkingu í meira en 810 málum á síðasta ári, meira en tvöfalt það sem yfirvöld bjuggust við. En hin margboðnu lög - sem talsmenn fórnarlambsins beittu fyrir í mörg ár - leiða ekki til margra refsidóma og leiða aðeins sjaldan til fangelsisvistar fyrir heimilisofbeldismenn í Franklin-sýslu.
Strax eftir yfirheyrslur yfir 31 árs gömlum í síðustu viku afgreiddi Phipps annað mál þar sem 44 ára gamall maður, sem ákærður var fyrir kyrkingu, játaði líkamsárás. Hann hlaut afplánun fyrir þá 62 daga sem hann hafði þegar setið í fangelsi.
Af þeim 60 sem voru ákærðir fyrir kyrkingu í apríl 2023 (fyrsta mánuðinn sem lögin tóku gildi) hafa aðeins tveir verið sakfelldir síðan, en einn fékk fangelsisdóm. Hann hlaut tveggja ára dóm og komst undan sakfellingu vegna nauðgunarákæru sem hann gæti hafa fengið allt að 11 ára fangelsi fyrir.
Nýju lögin laga ekki eðlislæga erfiðleika sem fylgja því að lögsækja heimilisofbeldisglæpi. Saksóknarar þurfa enn að glíma við tíðan skort á sönnunargögnum og fórnarlömb sem hætta oft að vinna saman eða jafnvel afturkalla vitnisburð sinn, að sögn Daniel Meyer, aðstoðarsaksóknara Franklin-sýslu, yfirmanns sérstakra fórnarlambadeildar embættisins.
Alexandria Ruden, eftirlitslögfræðingur hjá Lögfræðiaðstoðarfélagið í ClevelandHver samdi bók um heimilisofbeldislög í Ohio, sagði ákærur vera fyrsta skrefið og það mun taka tíma fyrir réttarkerfið að ná sér í að meðhöndla kyrkingu eins og alvarlegan glæp sem hún er.
„Ég held að hugmyndin um að hlaða á þessum tímapunkti sé mikilvægasta hlutinn,“ sagði Ruden. „Myndi ég elska að allir yrðu ákærðir og dæmdir fyrir glæpinn eins og hann er? Já. En dómaframkvæmdin hefur ekki náð því.“
Í millitíðinni sagði Ruden að sú staðreynd að yfirmenn, heilbrigðisstarfsmenn og aðrir spyrji nú um kyrkingu, skrái algengi hennar og hvetur fleiri fórnarlömb til að leita sér læknishjálpar sem þeir gætu þurft á að halda sé sigur hennar.
Mount Carmel heilbrigðiskerfið, til dæmis, greindi frá því að síðan lögum í Ohio var breytt hafi það meðhöndlað 174 kyrkingarsjúklinga, sem hafa orðið fyrir mörgum beinbrotum, brjóskskemmdum og æðagúlum. Það er 83% aukning frá árinu 2022.
Flóð af kyrkingarmálum
Meira en 540 kyrkingarmál hafa leitt til ákæru á síðasta ári af 810 manns sem upphaflega voru ákærðir af lögreglu, að sögn saksóknara.
Sérstök fórnarlambadeild saksóknara (SVU) hafði gert ráð fyrir um 300 kyrkingarmálum á ári, sem sýnir að yfirvöld voru ekki alltaf að spyrja fórnarlömb heimilisofbeldis réttu spurninganna eða skjalfesta ásakanir um köfnun, sagði Meyer.
Til að halda í við málafjöldann undanfarið ár hefur saksóknaraembættið bætt við sig tveimur lögmönnum við sérstaka brotaþoladeild.
Og Columbus deild lögreglunnar hefur stofnað STOP (Strangulation Team Operations for Prosecution) eininguna til að þjálfa lögreglumenn til að takast á við minna alvarleg kyrkingarmál vegna þess að það eru ekki nógu margir rannsóknarlögreglumenn til að sinna þeim öllum. Leynilögreglumenn sinna enn annarri gráðu kyrkingarmálum á meðan lögreglumenn meðhöndla þriðju gráðu til fimmtu gráðu glæpamál.
Laurie Carney, einkaspæjari í Columbus lögreglunni í heimilisofbeldisdeildinni og yfirmaður STOP-áætlunarinnar, sagðist hafa þjálfað 47 einkennisklæddra lögregluþjóna og sex liðþjálfa sem buðu sig fram til að fara á 80 tíma námskeið. Carney hefur einnig hjálpað til við að þjálfa alla Columbus yfirmenn um hvernig best sé að bregðast við kyrkingarmálum þar til STOP liðsforingi eða rannsóknarlögreglumaður kemur.
Fáar kyrkingarákærur sem hafa leitt til sakfellinga enn sem komið er
Aðeins eitt kyrkingarmál kom fyrir dóm í Franklin-sýslu á síðasta ári og kviðdómurinn fann sakborninginn saklausan. Meyer sagði að konan í því tilviki sagði kærastann hafa kyrkt hana með grænu reipi og grænt reipi fannst á vettvangi. Kviðdómararnir sögðu lögfræðingum síðar að þeir trúðu henni, en voru hengdir upp á skort á merkingum á hálsi hennar, að sögn Meyer.
Eins og í flestum sakamálum er oft verið að leysa kyrkingar með málefnasamningum.
Embætti Franklin-sýslu saksóknara fylgist ekki með sakfellingum vegna þess að, sagði Meyer, hvert mál er einstakt. Allar skýrslur ríkisins um hvernig lögin virka munu seinka um mánuði eða meira.
Sendingin skoðaði gögn fyrir 60 mál sem voru ákærð í apríl 2023 í Franklin-sýslu. Af þeim hafa sjö játað sekt um sekt; 18 hafa beðið um misgjörð; fjórum málum var vísað frá vegna þess að fórnarlambið hætti samstarfi eða sagði sig frá; og 31 mál hefur ekki verið ákært eða er til meðferðar.
Þeir sem náðu refsingu hafa hlotið minniháttar viðurlög: níu sakborningar voru dæmdir í skilorðsbundið fangelsi og 14 aðrir fengu afplánun fyrir tíma í fangelsi (á milli 3 daga og 134 daga).
Meyer sagði að sveitarfélög ættu betur við lagabreytinguna í júní eða júlí, þannig að The Dispatch skoðaði 70 málastjóra sem voru ákærðir í sýslunni í ágúst 2023.
Hingað til hafa ákærurnar í ágúst einnig leitt til fárra sakfellinga eða fangelsisvista.
Af þessum 70 málum hafa þrír sakborningar játað sig seka um kyrkingu og fjórir hafa játað önnur afbrot. Tvö þessara mála hafa verið dæmd í fangelsi og fengu þau bæði sex mánuði.
Þremur málum í ágúst var vísað frá vegna þess að meint fórnarlamb sagði sig frá eða mætti ekki fyrir rétt. Fimm sakborningar játuðu brot sín, þar á meðal heimilisofbeldi, óspektir og glæpsamlegt athæfi. Megnið af ágústmálum, 55, hefur ekki verið ákært enn eða er í bið.
Í einu tilviki í ágúst kýldi Far North Side 10 mánaða gamalt barn tvisvar í fangið á maka sínum áður en hann tæklaði konuna og vafði hendi um háls hennar og skar loftið af henni í 15 til 30 sekúndur, samkvæmt ákæruskjölum. . Hann játaði sekur um heimilisofbeldi og misferli sem stofnaði börnum í hættu. Jaiza Page, dómari Common Pleas-dómstólsins, dæmdi manninn í þriggja ára skilorðsbundið fangelsi.
Hvenær sem það er mögulegt í heimilisofbeldismálum, þar sem skortur er á sönnunargögnum eða ósamvinnuvitni, sagði Meyer að saksóknarar reyndu að fá einhvers konar sakfellingu, jafnvel þótt það væri bara misgjörð. En það getur verið erfitt.
„Ef við erum ekki með samstarfsvott, þá erum við í rauninni ekki með mikið mál,“ bætti hann við.
Í máli sem vísað var frá í apríl skrifaði lögreglumaður í Hilliard í ákæruskjöl að lögreglumenn hafi brugðist við kalli konu um hjálp. Hún sagði að fyrrverandi kærasti hennar, faðir 14 ára barns hennar, hefði kyrkt hana og höfuðhöggvið hana í rifrildi. Hún var með sýnilegan bólgu undir auganu og maðurinn var með rispur á handleggnum eftir tilraun konunnar til að komast undan takinu hans, skrifaði lögreglumaðurinn.
Bæði konan og unglingurinn sögðu lögreglumanninum að maðurinn hefði haldið konunni niðri.
Sýslumaður fór fram á að dómari vísaði málinu frá eftir að konan hætti samstarfi og fór fram á frávísun.
Maria Houston, framkvæmdastjóri LSS CHOICES, athvarfs fyrir heimilisofbeldi í Franklin County, sagði að það væru margar ástæður fyrir því að fórnarlamb heimilisofbeldis gæti ekki unnið með yfirvöldum, þar á meðal ótta við ofbeldismanninn, fjárhagslegt traust á gerandanum eða löngun til að sjá ekki maður í fangelsi. Það getur verið sérstaklega erfitt fyrir fórnarlömb þegar börn taka þátt, sagði Houston.
Verjendur halda því fram að ákæra hafi verið ofnotuð
Sumir verjendur Columbus sögðu við The Dispatch að fáir sakborningar séu sakfelldir fyrir kyrkingu vegna þess að ákæran sé ofnotuð af yfirmönnum og saksóknara.
Emily Anstaett, verjandi í Columbus, sagði að samstaða samstarfsmanna hennar væri að kyrking væri „bragð mánaðarins“ ákæra.
„Þegar ný hegningarlög verða sett, held ég að það sé einhver þrýstingur til að réttlæta lögfestingu þess brots,“ sagði Anstaett, sem sagði einnig að ákæran hafi verið sérstaklega ofnotuð þegar lögum var breytt fyrst.
Annar verjandi, Michael Siewert, sagði að menn séu sakaðir um kyrkingu fyrir eins lítið og að þrýsta á axlir kvenkyns maka sem ræðst á þá.
„Það kann að vera að lögregla sé að rannsaka þetta svæði,“ sagði Siewert. „Þeir gætu verið að reyna að kalla fram yfirlýsingar til að koma á kyrkingu í stað þess að ákærandinn bjóði sig bara fram.
Meyer, aðstoðarsaksóknari, neitaði að ákæran væri ofnotuð og sagði að kyrking væri „ekki ofákvörðuð, hún er offramkvæmd,“ bætti við að þeir bregðist bara við málum sem lögð voru fyrir þá.
Verjendur sögðu einnig að sönnunargögn skorti oft í þessum málum.
Köfnun getur valdið því að petechiae, eða blettir, birtast á húðinni frá æðum sem springa. Siewert sagðist hafa um 30 kyrkingartilfelli, en hann á enn eftir að fara í læknisskoðun sem sannar að kyrking hafi átt sér stað.
Anstaett sagði að lögreglumenn væru oft að taka myndir af meintum fórnarlömbum strax eftir átök, en mar getur tekið nokkrar klukkustundir að birtast.
Jennifer Watson, talsmaður lögreglunnar í Columbus, sagði að deildin gæti ekki brugðist við ásökunum um að ákæran sé ofnotuð.
Carney sagði lögregluna í Columbus safna eins miklum sönnunargögnum og þeir geta svo saksóknarar þurfi ekki að treysta eingöngu á vitnisburð fórnarlambsins. Hún sagði að yfirmenn hvetja fórnarlömb alltaf til að fylgjast með heilbrigðisstarfsmanni fyrir læknishjálp sem og sönnunargögnum, en fórnarlömb vilja það oft ekki af ýmsum ástæðum.
Talsmenn segja að það muni taka tíma fyrir lögin að ná tökum á málinu
Ruden sagði að sumt fólk hafi líka brjálað árið 1979 þegar Ohio kærði heimilisofbeldi þrátt fyrir að líkamsárásir væru þegar á dagskrá.
„Við bentum á vandamálið. Fólk fór að líta á þetta sem vandamál,“ sagði Ruden. "Það tekur mörg ár."
Ohio Öldungadeildarþingmaður Stephanie Kunze (R-Dublin) kynnti mörg frumvörp á allsherjarþingi Ohio í gegnum árin til að gera kyrkingu að glæp áður en þessari ráðstöfun var sett í annað frumvarp.
„Að hafa þetta tól í verkfærakistunni er örugglega gott skref, jafnvel þótt það sé ekki silfurskota ennþá,“ sagði Kunze.
Heimild: The Columbus Dispatch - Ári síðar, lög í Ohio sem gera kyrkingu að sektum, sjá fáir sakfellingar í Franklin County