Diposting 23 April 2024
9: 57 pm
by
Skenarionya dapat diprediksi: Setiap kali Step Forward menawarkan bantuan sewa rumah selama pandemi, lembaga nirlaba tersebut akan menyediakan aplikasi online. Seringkali dalam beberapa jam, lembaga nonprofit akan mencapai batas jumlah yang dapat diterima.
Permintaan, meskipun tertinggi pada awal pandemi ketika pengangguran meningkat, tetap stabil setelahnya. Maju mendistribusikan dolar terakhirnya dalam program yang didanai pemerintah federal pada akhir Maret. Namun masyarakat terus menghubungi badan tersebut, mencari bantuan sewa untuk pandemi. Organisasi nirlaba lain yang mendistribusikan bantuan sewa pandemi, seperti Mitra Perumahan CHN (CHN), menawarkan cerita serupa. Lebih dari $170 juta dana semacam itu disalurkan ke bidang ini. Sebagian besar dana telah diberikan, dan Kongres belum memperbarui programnya.
Kini setelah dana hampir habis, hal ini memperlihatkan pasar perumahan pascapandemi yang meresahkan di Greater Cleveland, kata pejabat pemerintah dan organisasi nirlaba yang bertanggung jawab mendistribusikan bantuan sewa kepada Signal Cleveland.
Harga sewa telah melonjak, sering kali kenaikan peringkat di Greater Cleveland mendekati peringkat teratas dalam laporan nasional. Data dari laporan nasional menunjukkan bahwa pengajuan penggusuran di Cleveland mungkin meningkat, meskipun masih berada di bawah tingkat sebelum pandemi. Apakah ini merupakan tanda awal dampak buruk dari kombinasi kenaikan harga sewa dan hilangnya bantuan sewa?
Berkurangnya bantuan sewa telah membawa perhatian pada kurangnya harga yang terjangkau perumahan di Greater Cleveland, kata para pejabat. Hal ini juga mungkin memacu upaya untuk menemukan solusi. Masalah keterjangkauan tidak terbatas pada masyarakat berpenghasilan rendah. Penduduk kelas menengah dan pekerja mengalami kesulitan membayar sewa, dan bahkan kelas menengah pun mengalami kesulitan. Sebuah keluarga beranggotakan empat orang, yang setiap tahunnya berpenghasilan sedikit lebih dari $72,000, berhak menerima bantuan tersebut, menurut daerah tersebut. Semakin banyak masyarakat yang berpendapatan lebih tinggi yang meminta bantuan untuk membayar sewa, namun biasanya tidak ada program untuk mereka.
Membatasi permohonan bantuan sewa hingga 250 sekaligus
Travena Golliday, direktur Pusat Peluang Lingkungan Step Forward, mengatakan meski angka pengangguran menurun, permintaan bantuan sewa tidak berkurang. Dibanjiri dengan lamaran ketika mulai menerimanya pada tahun 2021, agensi tersebut memutuskan untuk hanya menerima 250 lamaran dalam satu waktu agar dapat memprosesnya dengan cepat. Beberapa hari adalah waktu terlama yang diperlukan untuk mencapai batas ini. Dia mengatakan dibutuhkan lebih banyak dana.
“Banyak orang masih hidup dari gaji ke gaji,” katanya. “Pendapatan mereka terkena dampak inflasi dan pandemi. Agak sulit bagi mereka untuk kembali ke level yang sama seperti sebelum pandemi atau sebelumnya. Mereka masih berjuang.”
Kalika Pascol dari Garfield Heights mengatakan bantuan sewa pandemi dari Step Forward adalah alasan utama dia dan keluarganya tidak menjadi tunawisma ketika dia kehilangan pekerjaannya sebagai manajer properti. Dia mengatakan harga sewa yang lebih tinggi dan inflasi yang sangat tinggi selama pandemi telah mengikis tabungan banyak keluarga pekerja dan kelas menengah seperti dia. Mereka kini tidak mempunyai ruang gerak ketika menghadapi pengeluaran besar seperti perbaikan mobil besar-besaran, kehilangan pekerjaan, atau menghadapi kenaikan harga sewa yang besar.
“Kami pernah menjadi bagian dari kelas pekerja,” katanya. “Karena tingginya harga sewa dan inflasi, kelas pekerja kini menjadi pekerja miskin!”
Organisasi nirlaba lokal mendistribusikan bantuan sewa pandemi
Pemerintah federal mengirimkan dana bantuan sewa pandemi kepada pemerintah negara bagian dan lokal, yang sering kali menjalin kontrak dengan organisasi nirlaba untuk mendistribusikan uang tersebut. Secara lokal, Cleveland dan Cuyahoga County menerima sebagian besar uang tersebut. Keduanya terutama menjalin kontrak dengan CHN, yang mendistribusikan bantuan sewa senilai $100 juta kepada lebih dari 30,000 rumah tangga, menurut Laura Boustani, wakil presiden urusan eksternal.
Step Forward menerima sekitar $35 juta dari negara bagian untuk bantuan sewa dan hipotek, yang telah melayani lebih dari 8,000 rumah tangga, menurut Golliday.
Baik Cleveland maupun daerahnya masih memiliki dana bantuan sewa pandemi untuk didistribusikan. Cleveland memiliki $16.5 juta, kata juru bicara kota Marie Zickefoose. Perundang-undangan masih menunggu keputusan Dewan Kota agar Cleveland membuat kontrak dengan Otoritas Perumahan Metropolitan Cuyahoga untuk mendistribusikan bantuan sewa.
Kabupaten ini memiliki organisasi nirlaba yang mendistribusikan $20 juta, namun dana tersebut diperuntukkan bagi populasi tertentu, seperti tunawisma, kata Sara Parks Jackson, direktur Departemen Perumahan dan Pengembangan Masyarakat di Kabupaten Cuyahoga.
Sebagai manajer properti, Pascol mempunyai sudut pandang yang baik untuk melihat perubahan pasar sewa selama pandemi. Dia melihat bagaimana harga sewa apartemen dua kamar tidur sering kali naik sebesar $300 atau lebih dalam sebulan. Penyewa semakin sering datang kepadanya untuk meminta bantuan dalam hal sewa. Dia akan mengarahkan mereka ke sumber daya.
Kemudian dia diberhentikan. Meskipun inflasi menggerogoti tabungan keluarga, Pascol yakin dia akan mendapatkan pekerjaan sebelum kehabisan. Ia harus. Suami Pascol adalah penyandang disabilitas, sehingga ia menjadi pencari nafkah utama bagi keluarga beranggotakan empat orang. Butuh waktu beberapa bulan, bukan beberapa bulan, baginya untuk mendapatkan pekerjaan. Tabungan keluarga tersebut habis dan mereka terlambat membayar sewa selama dua bulan. Keluarga tersebut sempat di ambang penggusuran saat mendapat bantuan sewa dari Step Forward. Program ini membayar sewa empat bulan sebelum Pascol mendapat pekerjaan baru.
Dia mengatakan bahwa dia membagikan kisahnya agar orang lain tahu bahwa sebagian besar pengguna bantuan perumahan selama pandemi ini tidak mencari bantuan. Pascol yakin Kongres harus mengembalikan dana program tersebut.
“Bukannya kami lesu dalam membayar tagihan kami,” katanya. “Hidup terjadi.”
Akankah penggusuran meningkat karena sebagian besar bantuan pandemi telah hilang?
Penggusuran adalah skenario terburuk ketika masyarakat tidak mampu membayar sewa. Meningkatnya jumlah pengajuan penggusuran dapat mengindikasikan lemahnya pasar perumahan pasca-pandemi bagi banyak penyewa, hal ini dapat disebabkan oleh kombinasi harga sewa yang melonjak, berkurangnya bantuan sewa akibat pandemi, dan berakhirnya moratorium penggusuran akibat pandemi. (Pada tahun 2020, Cleveland memulai program Hak atas Penasihat, yang memberikan bantuan hukum gratis kepada penduduk berpenghasilan rendah yang memenuhi pedoman tertentu saat mereka melawan penggusuran di Pengadilan Perumahan Cleveland.)
Pengajuan penggusuran di Cleveland pada tahun lalu adalah 78% dibandingkan sebelum dimulainya pandemi pada tahun 2020, menurut Analisis Eviction Lab atas pengajuan Pengadilan Perumahan Cleveland pada 1 Maret. Berbasis di Universitas Princeton, Eviction Lab memasukkan Cleveland ke dalam salah satu kota nasional yang secara rutin memantau penggusuran.
Tren pengajuan penggusuran bulanan sejak akhir tahun lalu menunjukkan bahwa jumlah tersebut mulai meningkat. Selama sebagian besar tahun 2023, pengajuan turun 20% hingga 30% dibandingkan sebelum pandemi. Namun beberapa bulan terakhir menunjukkan pengajuan turun hanya 14% dari rata-rata sebelum pandemi.
Juga, Jalur sensus di beberapa lingkungan memang terjadi peningkatan pengajuan, menurut data Eviction Lab. (Jalur sensus umumnya memiliki antara 2,500 dan 8,000 penduduk.) Jalur sensus tersebut mencakup jalur Sensus di masing-masing lingkungan East Side berikut: satu di University Circle, yang pengajuannya meningkat 344% dari tingkat sebelum pandemi; satu di Collinwood, yang pengajuannya meningkat 170%; dan satu di AsiaTown, yang pengajuannya meningkat 145%.
Pengajuan penggusuran juga meningkat di jalur Sensus di masing-masing lingkungan West Side: satu di Old Brooklyn, di mana pengajuan meningkat 100%; satu di South Hills, yang pengajuannya juga meningkat 100%; dan satu di Kamm's Corners, yang naik 54%.
Step Forward punya program dengan Lembaga Bantuan Hukum Cleveland di mana badan tersebut memberikan bantuan sewa rumah selama pandemi kepada orang-orang “yang berada di pengadilan dan hampir diusir,” kata Golliday.
Melanie Shakarian, direktur pengembangan dan komunikasi Bantuan Hukum, mengatakan bantuan sewa pandemi ini sangat membantu.
“Memiliki akses terhadap bantuan sewa memberi pengacara Bantuan Hukum alat lain dalam perangkat kami untuk membantu mencegah penggusuran,” kata Shakarian.
Digusur meningkatkan kemungkinan tercerai-berainya kehidupan seseorang, katanya. Misalnya saja, Shakarian mengatakan penggusuran sering kali memaksa keluarga-keluarga untuk hidup dalam “lingkungan hidup yang lebih murah namun sering kali kurang sehat dan kurang aman.” Atau, lebih buruk lagi, menjadi tunawisma.
Shakarian mengatakan pengetahuan yang diperoleh melalui program pandemi ini dapat menjadi pintu masuk untuk merancang program bantuan sewa yang “berkelanjutan” di tingkat lokal.
“Tim kami di Legal Aid berharap bahwa kami sebagai komunitas di Northeast Ohio dapat mengambil pilihan kreatif untuk menggunakan, mungkin sumber daya federal di tingkat kota dan kabupaten, untuk menciptakan bantuan sewa 2.0,” katanya.
Sumber: Sinyal Cleveland - Penduduk Cleveland semakin terjepit oleh harga sewa yang tinggi