"وصیت نامه زنده" و "وکالتنامه مراقبت های بهداشتی" اسناد قانونی هستند که به آنها "دستورالعمل های قبلی" می گویند. این اسناد به فرد اجازه می‌دهد تا به ارائه‌دهندگان و مراقبان پزشکی راهنمایی کند که اگر فرد به دلیل آسیب یا بیماری قادر به صحبت از خود نیست، چه اتفاقی می‌افتد.
افراد مسن و افرادی که ناتوانی دائمی یا بیماری طولانی مدت را تجربه می کنند ممکن است با تهیه دستورالعمل های قبلی واجد شرایط دریافت کمک حقوقی باشند.