Οι κάτοικοι της Ελυρίας, ο Κόντι και η Τίνα δεν περίμεναν να γίνουν ανάδοχοι γονείς προεφηβικών.
«Από ένα νεαρό ζευγάρι στις αρχές της δεκαετίας των 20 μας χωρίς συγκάτοικους, ξαφνικά έπρεπε να είμαστε υπεύθυνοι», είπε η Τίνα καθώς θυμόταν πώς ήταν να αντιμετωπίζεις τους ανιψιούς του συζύγου της.
Αν και οι καρδιές τους επεκτάθηκαν με το νοικοκυριό τους, το ζευγάρι βρήκε τη ζωή να είναι απασχολημένη και τα οικονομικά στενά. Με την άδεια του γονέα των αγοριών, ο Κόντι τα διεκδίκησε στη φορολογική του δήλωση για δύο χρόνια χωρίς κανένα περιστατικό.
Αλλά όταν η IRS αποφάσισε να κάνει έλεγχο, η οικογένεια αγωνίστηκε να παράσχει αποδείξεις ότι τα αγόρια ήταν υπό τη φροντίδα τους. Αντιμετωπίζοντας 10,000 $ σε καθυστερούμενους φόρους, ο Kody προσέφυγε στη Legal Aid, όπου ο εθελοντής του ACT 2 John Kirn βοήθησε το ζευγάρι να αναγνωρίσει και να αποκτήσει τα έγγραφα που χρειάζονταν.
«Ήταν ένα χάος, αλλά ο δικηγόρος μας ήταν φοβερός. Μας βοήθησε πραγματικά πολύ, καλώντας μας κάθε εβδομάδα για να μας ενημερώσει», είπε η Τίνα. «Και τώρα ξέρουμε ποια έγγραφα χρειαζόμαστε στο μέλλον».
Ως θετός πατέρας ο ίδιος, ο Kirn έχει μεγάλη εκτίμηση για τους pro bono πελάτες του. «Είναι τόσο αξιοθαύμαστοι άνθρωποι», είπε ο Kirn. «Το πρόβλημα ήταν ότι τουλάχιστον έως ότου το δικαστήριο χορηγήσει την επιμέλεια, έπρεπε να αποδείξουν ότι τους είχαν πραγματικά υπό τη φροντίδα τους και τους καθοδηγήσαμε στη διαδικασία».
Τους επόμενους αρκετούς μήνες, ο Kirn βοήθησε το ζευγάρι να αποκτήσει και να υποβάλει τα έγγραφα που χρειάζονταν για το IRS. Απέκτησαν και άλλο ένα φωτεινό σημείο στη ζωή τους. «Μαζί ήρθε το νούμερο τρία, ο νεότερος ανιψιός», είπε ο Kirn.
Με την εκπροσώπηση και την καθοδήγηση της Legal Aid, η οικογένεια έλαβε την είδηση ότι δεν χρωστούσε πλέον το τεράστιο χρέος. Και ενώ οι μεγαλύτεροι ανιψιοί του Kody έχουν επανενωθεί με τον βιολογικό τους γονέα, το ζευγάρι βρίσκεται στα τελευταία στάδια για να γίνει για πάντα γονείς και ένα ασφαλές, σταθερό σπίτι για τον μικρότερο ανιψιό του Kody.
Ιδιαίτερες ευχαριστίες στο Βραβείο Encore του Ιδρύματος Κλίβελαντ και στην Εταιρεία Νομικών Υπηρεσιών Pro Bono Ταμείο Καινοτομίας για την υποστήριξη του εθελοντικού προγράμματος ACT 2 της Νομικής Βοήθειας για συνταξιούχους και δικηγόρους με καθυστέρηση σταδιοδρομίας.