Elyria-beboerne Kody og Tina havde ikke regnet med at blive plejeforældre til pre-teenagere.
"Vi gik fra at være et ungt par i begyndelsen af 20'erne uden værelseskammerater, til pludselig at skulle være ansvarlige," sagde Tina, da hun huskede, hvordan det var at tage imod sin mands nevøer.
Selvom deres hjerter udvidede sig med deres husstand, oplevede parret, at livet var travlt og økonomien stram. Med tilladelse fra drengenes forælder hævdede Kody dem på sin selvangivelse i to år uden hændelser.
Men da IRS besluttede at revidere, kæmpede familien for at bevise, at drengene var under deres varetægt. Med 10,000 dollars i restskat tog Kody ud til Legal Aid, hvor ACT 2's interne frivillige John Kirn hjalp parret med at identificere og skaffe de dokumenter, de havde brug for.
"Det var noget rod, men vores advokat var fantastisk. Han hjalp os virkelig meget og ringede til os hver uge for at opdatere os,” sagde Tina. "Og nu ved vi, hvilke dokumenter vi har brug for i fremtiden."
Som adoptivfar selv holder Kirn højt på sine pro bono-klienter. "De er så beundringsværdige mennesker," sagde Kirn. "Problemet var, at de i det mindste indtil retten tildelte forældremyndigheden, skulle konstatere, at de virkelig havde dem i deres varetægt, og vi guidede dem gennem processen."
I løbet af de næste måneder hjalp Kirn parret med at få og indsende den dokumentation, de havde brug for til IRS. De fik også et andet lyspunkt i deres liv. "Med nummer tre kom den yngste nevø," sagde Kirn.
Med Retshjælpens repræsentation og vejledning modtog familien nyheden om, at de ikke længere skyldte den svimlende gæld. Og mens Kodys ældste nevøer er blevet genforenet med deres biologiske forælder, er parret i slutfasen af at blive evige forældre og et trygt, stabilt hjem for Kodys yngste nevø.
Særlig tak til Cleveland Foundations Encore Prize og Legal Services Corporation Pro Bono Innovationsfond til støtte for Retshjælpens ACT 2-frivillige program for pensionerede advokater og advokater i sen karriere.